Sejarah Menarik Bagaimana Perang Dunia II Mencapai Maldives

Maldives terdiri daripada 26 atol semula jadi. Hari ini, Atol Addu, atol paling selatan di Maldives, adalah gabungan kampung yang sunyi dan pulau-pulau yang belum disentuh. Tetapi pada tahun 1941, ia menjadi salah satu pos strategik paling penting dalam Pasukan Bersenjata British.

Banyak lelaki terkorban di pantai yang tenang itu, kebanyakannya akibat kemalangan dan penyakit, dan khidmat mereka diperingati di satu-satunya tugu peringatan perang di Gan Island.

Sesiapa yang mengembara melebihi pantai yang masih terpelihara dan kemewahan tanpa had resort di utara akan menemui sebuah tiang batu dan dua meriam besar di atas rumput di luar bekas Ibu Pejabat Tentera Udara Diraja di Gan, yang tertera nama 70 anggota tentera yang terkorban di sana semasa Perang Dunia II.

Sejarah Angkatan Bersenjata British di Gan…

Dengan meletusnya Perang Dunia II, Maldives menjadi pautan penting dalam pertahanan sekutu menentang tentera Jepun di Lautan Hindi.

Pasukan British secara rahsia mula membina pangkalan mereka, yang dikenali sebagai 'Port T', pada tahun 1941. Pulau Gan dibersihkan sepenuhnya daripada tumbuh-tumbuhan untuk memberi laluan kepada landasan, dan penduduknya dipindahkan. Operasi berkembang ke bahagian lain di Addu, dengan sebuah pangkalan pesawat air dibina di lagun Hithadhoo, di mana pesawat terbang dari sejauh Singapura dan Sri Lanka, dan bunker bawah tanah untuk bekalan dan bom dibina di Maradhoo. Beberapa jalan penghubung juga dibina antara pulau-pulau utama, dan jaring anti-kapal selam serta ranjau dipasang di sekitar atol itu.

Musuh tidak pernah jauh dari pos terdepan tropika ini, dan kapal selam U-boat mengawasi perairan tersebut. Pada Mac 1944, kapal selam Jerman U-183 menembak melalui saluran Gan, menembak torpedo ke kapal tangki British Loyalty yang berlabuh di lagun Addu. Kapal tangki itu rosak tetapi tidak tenggelam, dan minyaknya tumpah ke dalam lagun dan pantai.

British Loyalty telah dibaiki, dan kekal di atol itu sebagai kapal simpanan untuk baki perang. Ia akhirnya dilucutkan pada Januari 1946 di dalam atol di tenggara Hithadhoo. Bangkarnya kini terletak di dasar lagun dan merupakan salah satu tapak selam paling menakjubkan di Maldives.

Lelaki yang berkhidmat dan gugur di Atol Addu kebanyakannya orang India, anggota rejimen Bengal dan India yang ditempatkan di sana tidak lama selepas pangkalan itu dibina.

Gan Selepas Perang…

Apabila Perang Dunia II berakhir, RAF (Tentera Udara Diraja British) mahu mengekalkan kedudukan strategik ini di Addu, membina pangkalan udara baru di Gan dan sebuah pusat komunikasi radio di Hithadhoo pada tahun 1957. Ia merupakan pos pengisian semula bahan api dan bekalan yang ideal di laluan yang menghubungkan UK ke Hong Kong, Singapura, Australia dan seluruh Asia Timur.

Sewa pajakan diberikan kepada pihak British untuk menduduki pulau Gan di Atol Addu selama 30 tahun, satu perjanjian yang dikekalkan selepas Maldives merdeka pada tahun 1965. Malah, pihak British menarik diri dari Addu pada tahun 1976, sebelum tempoh sewaan tamat.

RAF Gan adalah pangkalan yang sibuk dan penting. Ia merangkumi salah satu kawasan carian udara terbesar di dunia dan mengendalikan beribu-ribu pesawat dan penumpang semasa operasinya.

Bangunan-bangunan itu terpelihara dengan baik, dan hari ini, lapangan terbang RAF di Gan telah menjadi lapangan terbang antarabangsa. Pangkalan itu sendiri telah diubah menjadi salah satu daripada beberapa resort di Addu, iaitu Equator Village, dan hospital tentera lama kini menempatkan sebuah pusat selam.

Tentang Atol Addu…

Atol Addu adalah kawasan terbesar (dari segi populasi) dan paling penting (dari segi ekonomi dan pentadbiran) di Maldives selepas ibu kota Malé. Atol berbentuk burung ini terdiri daripada kira-kira 20 pulau tidak berpenghuni dan enam pulau berpenghuni.

Empat pulau utama yang berpenghuni di Atol Addu – Gan, Feydhoo, Maradhoo, dan Hithadhoo, dikenali secara kolektif sebagai Bandar Addu, salah satu daripada hanya tiga kawasan bandar yang mendapat status "bandar" selain Malé (yang lain ialah Fuvamulah dan Kulhudhuffushi). Jambatan dan jalan penghubung yang menyambungkannya membentuk rentetan tanah bersambung terpanjang di Maldives, sepanjang 14 km.

Hanya terdapat tiga resort di selatan sejauh ini, ditambah beberapa rumah tetamu, tetapi daya tarikan sebenar adalah peluang untuk mengalami sisi Maldives yang sederhana dan tidak banyak diolah, bukannya lima bintang dan serba inklusif.

Berbeza dengan banyak pulau peranginan mewah, tetamu dan kakitangan boleh melawat kampung-kampung tempatan, bermakna kakitangan boleh pulang ke rumah pada penghujung hari, dan pelancong dapat melihat lebih daripada sekadar kilauan dan glamor untuk mengetahui bagaimana kehidupan sebenar di Maldives.

Pelancongan Addu…

Pelancongan di atol paling selatan ini telah berkembang perlahan-lahan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, menarik mereka yang ingin menjelajah lebih jauh daripada resort mewah, merasai kehidupan kampung dan mempelajari sejarah Maldives.

Atol Addu adalah salah satu sudut menarik di Maldives dan sememangnya berbaloi dengan perjalanan tambahan sejauh 300 batu dari Malé.