Sejarah Menarik tentang Bagaimana Perang Dunia II Mencapai Kepulauan Maladewa

Maladewa terdiri dari 26 atol alami. Saat ini, Atol Addu—atol paling selatan di Maladewa—merupakan perpaduan antara desa-desa yang tenang dan pulau-pulau yang masih alami. Namun, pada tahun 1941, tempat ini menjadi salah satu pos terdepan strategis terpenting bagi Angkatan Bersenjata Britania Raya.

Banyak orang tewas di pantai-pantai yang tenang ini, terutama akibat kecelakaan dan penyakit, dan jasa mereka diperingati di satu-satunya tugu peringatan perang di Kepulauan Maladewa yang terletak di Pulau Gan.

Siapa pun yang menjelajah lebih jauh dari pantai-pantai yang masih alami dan kemewahan tak terbatas di resor-resor yang terletak lebih ke utara akan menemukan sebuah pilar batu dan dua meriam besar di halaman di luar bekas Markas Besar Angkatan Udara Kerajaan di Gan, yang bertuliskan nama-nama 70 anggota militer yang gugur di sana selama Perang Dunia II.

Sejarah Angkatan Bersenjata Inggris di Gan…

Dengan pecahnya Perang Dunia II, Maladewa menjadi penghubung penting dalam pertahanan sekutu melawan Jepang di Samudra Hindia.

Inggris secara rahasia mulai membangun pangkalan mereka, yang dikenal sebagai ‘Port T’, pada tahun 1941. Pulau Gan dibersihkan sepenuhnya dari vegetasi untuk memberi ruang bagi landasan pacu, dan penduduk desanya dipindahkan. Operasi tersebut meluas ke bagian lain Addu, dengan pembangunan pangkalan pesawat amfibi di laguna Hithadhoo, tempat pesawat-pesawat terbang datang dari tempat sejauh Singapura dan Sri Lanka, serta pembangunan bunker bawah tanah untuk persediaan dan bom di Maradhoo. Serangkaian jalan layang juga dibangun di antara pulau-pulau utama, serta jaring anti-kapal selam dan ranjau dipasang di sekitar atol.

Musuh tidak pernah jauh dari pos terdepan tropis ini, dan kapal selam U-boat berpatroli di perairan tersebut. Pada Maret 1944, kapal selam Jerman U-183 menembakkan torpedo melalui Selat Gan, menenggelamkan kapal tanker minyak British Loyalty yang sedang berlabuh di laguna Addu. Kapal tanker tersebut rusak tetapi tidak tenggelam, dan minyaknya tumpah ke laguna dan pantai.

British Loyalty diperbaiki dan tetap berada di atol tersebut sebagai kapal penyimpanan hingga akhir perang. Kapal tersebut akhirnya ditenggelamkan pada Januari 1946 di dalam atol, di sebelah tenggara Hithadhoo. Bangkai kapal tersebut kini berada di dasar laguna dan merupakan salah satu lokasi selam paling spektakuler di Maladewa.

Para prajurit yang bertugas dan gugur di Atol Addu sebagian besar berasal dari India, yaitu anggota resimen Bengal dan India yang ditempatkan di sana tak lama setelah pangkalan tersebut dibangun.

Gan Setelah Perang…

Ketika Perang Dunia II berakhir, RAF (Angkatan Udara Kerajaan Inggris) ingin mempertahankan posisi strategis di Addu ini, dengan membangun pangkalan udara baru di Gan dan pusat komunikasi radio di Hithadhoo pada tahun 1957. Tempat ini merupakan pos pengisian bahan bakar dan pasokan yang ideal di rute yang menghubungkan Inggris dengan Hong Kong, Singapura, Australia, dan wilayah Asia Timur lainnya.

Sebuah perjanjian sewa diberikan kepada Inggris untuk menduduki Pulau Gan di Atol Addu selama 30 tahun, sebuah kesepakatan yang tetap berlaku setelah Maladewa merdeka pada tahun 1965. Faktanya, Inggris menarik diri dari Addu pada tahun 1976, sebelum masa sewa berakhir.

RAF Gan merupakan pangkalan yang sibuk dan penting. Pangkalan ini mencakup salah satu wilayah pencarian udara terbesar di dunia dan menangani ribuan pesawat serta penumpang selama beroperasi.

Bangunan-bangunannya terawat dengan baik, dan saat ini, lapangan terbang RAF di Gan telah menjadi bandara internasional. Pangkalan itu sendiri telah diubah menjadi salah satu dari sedikit resor di Addu, yaitu Equator Village, dan rumah sakit militer tua tersebut kini menjadi pusat selam.

Tentang Atol Addu…

Atol Addu adalah wilayah terbesar (dalam hal populasi) dan terpenting (dalam hal ekonomi dan administrasi) di Maladewa setelah ibu kota Malé. Atol berbentuk burung ini terdiri dari sekitar 20 pulau tak berpenghuni dan enam pulau berpenghuni.

Empat pulau berpenghuni utama di Atol Addu – Gan, Feydhoo, Maradhoo, dan Hithadhoo – secara kolektif dikenal sebagai Kota Addu, salah satu dari hanya tiga kawasan perkotaan yang memperoleh status “kota” selain Malé (dua lainnya adalah Fuvamulah dan Kulhudhuffushi). Jembatan dan jalan layang yang menghubungkan pulau-pulau tersebut membentuk jalur daratan terpanjang tanpa putus di Maladewa, yaitu sepanjang 14 km.

Hanya ada tiga resor di wilayah selatan ini, ditambah beberapa penginapan, namun daya tarik sesungguhnya adalah kesempatan untuk merasakan sisi Maldives yang sederhana dan belum banyak tersentuh, bukan resor bintang lima dengan fasilitas all-inclusive.

Berbeda dengan banyak pulau resor mewah lainnya, para tamu dan staf memiliki akses ke desa-desa setempat, yang berarti staf dapat pulang ke rumah di penghujung hari, dan para wisatawan dapat melihat lebih jauh dari kemewahan dan glamor untuk mengetahui seperti apa kehidupan sebenarnya di Maladewa.

Pariwisata Addu…

Pariwisata di atol paling selatan ini telah berkembang secara perlahan selama beberapa tahun terakhir, menarik minat mereka yang ingin menjelajah lebih jauh dari resor-resor mewah, merasakan kehidupan desa, dan mempelajari sejarah Maladewa.

Atol Addu adalah salah satu sudut Maladewa yang memukau dan pasti layak untuk ditempuh dengan perjalanan ekstra sejauh 300 mil dari Malé.