马尔代夫观赏蝠鲼和鲸鲨的绝佳地点

近年来，马尔代夫已跻身全球最佳潜水胜地之列。这并不令人意外，因为该国90%以上的面积被水域覆盖，水下丰富的海洋生物多样性着实令人惊叹。

潜水员、水下摄影师、海洋生物学家以及所有对海底世界感兴趣的人士正蜂拥而至，既为揭开深海的种种奥秘，也为领略其壮丽之美。

虽然马尔代夫有许多热门潜水点，以其独特的魅力和奇特的景观吸引着潜水爱好者，但该国有一处区域因每年都会出现的独特季节性现象，在过去几年里吸引了全世界的关注。

这一区域被称为哈尼法鲁湾。它之所以成为海洋爱好者的热门目的地，是因为这里是世界上两种最大的浮游生物食客——蝠鲼和鲸鲨——的聚集觅食地。

20世纪70年代末马尔代夫开始发展旅游业后不久，政府便意识到，若要确保旅游业成为一项可持续的发展产业，就必须保护境内一些较为脆弱的区域及物种。

为此，政府将该国若干顶级潜水点划定为海洋保护区（MPA）。不过，哈尼法鲁湾是最近才被列入该名单的，它于2009年被宣布为海洋保护区。

哈尼法鲁湾海洋保护区位于马尔代夫巴环礁（南马尔霍斯马杜鲁环礁）的达拉万杜岛和基哈杜法鲁岛之间，其范围实际上延伸至哈尼法鲁岛周边海域，并涵盖外礁边缘外侧200米的区域。

每年5月至11月期间，由于该海域在此期间的水动力条件，一种被称为浮游动物的微小生物会在该区域以异常高的密度大量繁殖。

浮游动物密度的急剧上升吸引了大量蝠鲼和鲸鲨来到这里，因为浮游动物是这两种巨型动物最喜欢的食物。 当月球潮汐与印度洋西南季风洋流相撞时，产生的吸力会将热带磷虾和其他浮游生物从深水区吸至水面。

洋流将磷虾卷入哈尼法鲁湾这个死胡同般的区域；虽然如果它们停留在水面附近，本可以沿着海湾的珊瑚礁壁游向公海，但它们却无法做到——因为本能驱使它们潜入泻湖更深处，远离阳光。

因此，它们被困在海湾深处的“碗”状区域，导致浮游生物大量聚集，使海水变得浑浊，形成了一场真正的盛宴，任何以浮游生物为食的生物，如蝠鲼和鲸鲨，都无法抗拒。

2011年，联合国教科文组织将巴阿环礁列为世界生物圈保护区后，这一独特地点便引起了国际关注。 令人惊叹的哈尼法鲁湾有时会聚集数百条蝠鲼，上演一场催眠般壮观的水下觅食芭蕾：这些重达2,000磅的巨兽大快朵颐地享用着印度洋磷虾，而成千上万条细小的银线鱼则像闪闪发光的仙尘般在它们周围盘旋。

哈尼法鲁湾独特的环境促使蝠鲼拓展了其惯常的觅食策略，并发展出更适合该湾狭窄空间的新策略。研究人员在哈尼法鲁湾发现了蝠鲼表演的、此前在其他地方从未见过的动作。

在哈尼法鲁湾观察到的新动作之一被称为“气旋式觅食”，即当50条或更多的鱼在海湾中形成链式觅食时，链条前端与尾端相接，导致整个链条旋转形成漩涡。 当超过一百条巨型蝠鲼卷入这个漩涡时，鱼群链便会断裂，进而演变为一片混乱的捕食场面。

现场一片混乱，蝠鲼相互碰撞；而在这片混乱中，那些被称为鲸鲨的优雅巨兽悄然现身，每条体型都如40英尺长的集装箱般庞大。

不出所料，这种狂热的捕食活动不会持续太久——最多一小时——因为浮游生物会被大量吞食。然而，正是为了有机会亲历这一短暂而充满奇迹的时刻，潜水员、浮潜者和其他海洋野生动物爱好者才蜂拥而至马尔代夫。

与鲸鲨或蝠鲼同游固然是一次难忘的体验，但目睹这些神奇生物在混乱的水下“舞蹈”中共同觅食的场景，更是每位潜水员都不愿错过的盛况。