Itulah ketika itu: Cabana Resort yang Pertama
Satu pandangan pada gambar bersejarah dalam artikel ini, yang diambil pada tahun 1972, menunjukkan Maldives yang sama sekali berbeza daripada apa yang biasanya kita bayangkan hari ini. Resort bertaraf dunia, kolam renang infiniti yang menakjubkan dan bot laju mewah milik golongan kaya dan terkenal langsung tidak kelihatan. Sebaliknya, kita hanya melihat pesona rustic seorang pelancong Itali berdiri di luar 'bilik' pertama, atau kabana, di Kurumba Village, kini Kurumba Maldives di Atol North Male'.
Tiada apa yang lebih jauh daripada keajaiban teknologi yang kini menyokong dan mengelilingi hampir setiap resort moden di negara ini. Namun pada tahun 1972, bumbung dan dinding setiap bilik diperbuat tangan daripada kayu kelapa dan daun palma, lantainya daripada terumbu karang dan simen biasa, dan bekalan elektrik untuk mentol disalurkan melalui sebuah penjana 20w yang kecil. 32 bilik sederhana ini merupakan sebahagian daripada resort pertama yang dibina di Maldives, dan ia adalah permulaan bagi apa yang kini menjadi industri bernilai berbilion dolar yang memimpin dunia dalam seni kemewahan, keanggunan dan keistimewaan tropika.
Dibangunkan oleh usahawan yang bercita-cita tinggi dan berwawasan, idea untuk resort di Kurumba Village muncul selepas pertemuan kebetulan dengan George Corbin, seorang pengembara dan pengendali pelancongan Itali yang melawat Maldives pada awal 1970-an dan terpesona.
Kerahsiaan dan kesunyian adalah faktor yang menjadikan resort-resort di Maldives terkenal di seluruh dunia hari ini, tetapi pada masa itu langsung tiada apa-apa yang mengganggu ketenangan dan kesunyian yang mempesona di pulau-pulau tropika ini. Selepas lawatan awalnya, Corbin kembali bersama sekumpulan kecil tetamu Itali kaya dari Milan, serta beberapa orang jurugambar dan penulis pelancongan, untuk benar-benar merasai keindahan lautan yang tiada batas di atol-atol yang belum disentuh ini, dan juga untuk meninjau kemungkinan menubuhkan sebuah agensi pelancongan bagi destinasi yang hampir tidak diketahui ini.
Pembinaan resort Kurumba, yang terletak di pulau Vihamanaasfushi kira-kira 3km dari ibu kota Male', menjangkakan dasar rasmi 'satu pulau, satu resort' sekarang – dasar yang telah banyak membantu Maldives dari segi mengekalkan infrastruktur negara yang sensitif, serta menawarkan tahap pengasingan mewah tertinggi.
Para usahawan tempatan melaburkan semua wang, usaha, masa dan tenaga mereka untuk membina resort pertama negara yang baru berkembang, walaupun mereka sentiasa ragu sama ada usaha itu akan menjadi satu kesia-siaan yang mahal atau kejayaan besar. Namun, walaupun kerja mereka sering kali mengecewakan dan memenatkan, para tetamu amat menyukai pencapaian mereka sebagai pendekatan "kembali ke alam semula jadi".
Struktur bilik yang diperbuat daripada terumbu karang dan kelapa, bersama pemandangan pantai dan kemudahan en suite yang ringkas, belum lagi terumbu karang rumah yang indah dan lagunan biru kehijauan, menjadikan percutian yang tidak dapat dilupakan. Tidak lama kemudian, lebih ramai pelancong mula tiba, kali ini dari Sweden dan Jerman, dan kini mereka dipindahkan dengan 'Bot Cola' dari lapangan terbang kecil Male ke Kampung Kurumba itu sendiri. Tidak lama kemudian, pelancongan mula berkembang dengan lebih pesat di seluruh negara, dan selebihnya menjadi sejarah.
Sejak gambar ikonik ini diambil, Kurumba Maldives telah diubah suai dan diperbaharui beberapa kali, dan kini merupakan sebuah resort mewah dengan banglo, vila, spa bertaraf dunia, pelbagai restoran, dan menampilkan semua kemudahan teknologi yang dijangkakan daripada pengalaman di Maldives.
