Itu dulu: Kabana Resor yang Pertama Kali
Sekilas melihat foto bersejarah dalam artikel ini, yang diambil pada tahun 1972, memperlihatkan Maladewa yang sama sekali berbeda dari yang biasanya kita bayangkan saat ini. Resor-resor kelas dunia, kolam renang infinity yang menawan, dan speedboat mewah milik orang-orang kaya dan terkenal sama sekali tak terlihat di sana. Sebaliknya, yang terlihat hanyalah pesona pedesaan seorang turis asal Italia yang berdiri di luar ‘kamar’ pertama, atau kabana, di Kurumba Village—kini dikenal sebagai Kurumba Maldives—di Atol Male Utara.
Tidak ada yang lebih jauh dari keajaiban teknologi yang kini melengkapi dan mengelilingi hampir setiap resor modern di negara ini. Namun, pada tahun 1972, atap dan dinding setiap kamar dibuat dengan tangan dari kayu kelapa dan daun kelapa, lantainya dari karang dan semen sederhana, serta listrik untuk lampu disalurkan melalui generator berdaya 20 watt yang sangat kecil. Ke-32 kamar sederhana ini merupakan bagian dari resor pertama yang dibangun di Maladewa, dan menjadi cikal bakal industri bernilai miliaran dolar yang kini memimpin dunia dalam seni kemewahan, keanggunan, dan eksklusivitas tropis.
Dicetuskan oleh para pengusaha yang ambisius dan visioner, ide resor di Kurumba Village muncul setelah pertemuan kebetulan dengan George Corbin, seorang petualang dan pengelola wisata asal Italia yang mengunjungi Maladewa pada awal tahun 1970-an dan terpesona hingga “takjub.”
Privasi dan keterpencilan adalah hal yang membuat resor-resor di Maladewa terkenal di seluruh dunia saat ini, namun pada masa itu benar-benar tidak ada apa pun yang mengganggu ketenangan dan keterpencilan yang menawan dari pulau-pulau tropis ini. Setelah kunjungan pertamanya, Corbin kembali bersama sekelompok kecil tamu Italia yang kaya raya dari Milan, serta beberapa fotografer dan penulis perjalanan, guna sepenuhnya menikmati keindahan laut yang tak terbatas dari atol-atol yang masih alami ini, sekaligus menjajaki kemungkinan mendirikan agen pariwisata untuk destinasi yang hampir tak dikenal ini.
Pembangunan resor Kurumba, yang terletak di pulau Vihamanaasfushi sekitar 3 km dari ibu kota Male’, menandai awal dari kebijakan resmi ‘satu pulau, satu resor’ — sebuah kebijakan yang telah sangat bermanfaat bagi Maladewa dalam hal menjaga infrastruktur negara yang rapuh, sekaligus menawarkan pengalaman privasi kelas atas yang tak tertandingi.
Para pengusaha lokal menginvestasikan seluruh uang, usaha, waktu, dan tenaga mereka untuk membangun resor pertama yang masih dalam tahap awal di negara ini, meskipun mereka terus-menerus meragukan apakah usaha ini akan menjadi kegagalan yang mahal atau kesuksesan yang luar biasa. Namun, meskipun pekerjaan mereka seringkali membuat frustrasi dan melelahkan, para tamu sangat menyukai hasil karya mereka sebagai pendekatan “kembali ke alam”.
Struktur kamar yang terbuat dari karang dan kelapa, ditambah pemandangan pantai dan fasilitas kamar mandi dalam yang sederhana, belum lagi terumbu karang di sekitar resor dan laguna biru kehijauan yang indah, menjadikan liburan ini tak terlupakan. Tak lama setelah itu, semakin banyak wisatawan yang datang, kali ini dari Swedia dan Jerman, dan kini mereka diangkut menggunakan apa yang disebut ‘Cola Boat’ dari bandara kecil di Male ke Desa Kurumba itu sendiri. Tak lama kemudian, industri pariwisata mulai berkembang pesat di seluruh negeri, dan sisanya adalah sejarah.
Sejak foto ikonik ini diambil, Kurumba Maldives telah direnovasi dan diperbarui beberapa kali, dan kini menjadi resor mewah dengan bungalow, vila, spa kelas dunia, berbagai restoran, serta dilengkapi dengan semua fasilitas teknologi yang diharapkan dari pengalaman berlibur di Maldives.
