Protéger le paradis : comment les Maldives, archipel de faible altitude, se préparent à la montée du niveau des mers

Les Maldives ont une longue et fière histoire, depuis leur formation par des volcans préhistoriques il y a des millions d’années jusqu’aux communautés dynamiques et aux complexes hôteliers de luxe qui s’y trouvent aujourd’hui.

Plus de 1,7 million de personnes ont visité les Maldives en 2019, et en raison des restrictions mondiales de voyage liées à la COVID-19, l’année 2020 a enregistré 555 399 arrivées de touristes. 2021 s'annonce comme une année pleine d'espoir pour les Maldives, alors que le tourisme reprend de plus belle, tous les visiteurs venant découvrir ses célèbres îles de sable blanc, ses lagons turquoise aux eaux peu profondes et vivre une véritable expérience de naufragé.

Mais alors que les effets du réchauffement climatique s’amplifient, ceux qui rêvent d’une escapade dans leur propre paradis devraient envisager de s’y rendre rapidement – avant qu’il ne soit trop tard.

La géographie unique de cet archipel – des centaines d’îles coralliennes vierges parsemées le long d’une double chaîne dans l’océan Indien – en fait une destination paradisiaque, mais la rend également vulnérable aux changements environnementaux.

Les îles des Maldives comptent parmi les plus basses du monde, situées à seulement quelques pieds au-dessus du niveau de la mer, et à mesure que le changement climatique entraîne une élévation du niveau de la mer, le risque est réel que ces îles disparaissent complètement. Les scientifiques estiment que si le réchauffement climatique se poursuit, le pays pourrait être englouti par l’océan d’ici quelques décennies.

Alors, comment tant de spectaculaires îlots de terre ont-ils pu se former pour créer cette configuration à la fois unique et vulnérable ?

Comment le pays s’est-il formé…

Pour le comprendre, il faut remonter des millions d’années en arrière, à l’époque où les mouvements tectoniques de la Terre ont entraîné la fragmentation d’immenses masses terrestres pour former les continents tels que nous les connaissons aujourd’hui.

À cette époque, l’emplacement actuel des Maldives était une ceinture volcanique. À mesure que ces volcans s’éteignaient et s’enfonçaient dans l’océan, des coraux ont commencé à se développer autour de leurs sommets, formant un récif frangé entourant un lagon. Au fil de l’érosion de ces coraux, les matériaux se sont accumulés sur les récifs peu profonds, formant des bancs de sable puis, au fil de millions d’années, des îles.

Il en a résulté des centaines d’îles s’étendant sur quelque 90 000 km² d’océan, reposant sur une crête sous-marine de 960 km de long qui s’élève depuis les fonds marins. La géographie des Maldives était ainsi formée.

Se préparer aux effets du changement climatique…

Cette histoire géologique unique a plongé le pays dans un avenir incertain. Le changement climatique menace l’existence même de la nation ; il est donc urgent de préserver son environnement naturel et de se préparer à ce qui nous attend.

Le gouvernement met en œuvre un certain nombre de mesures visant à protéger les îles et leurs habitants de la montée du niveau de la mer. Il s’agit notamment de préserver les nappes phréatiques et d’accroître la collecte des eaux de pluie, de lutter contre l’érosion côtière, ainsi que de surélever les infrastructures essentielles – dont la grande majorité est située en bord de mer.

Les habitants de certaines des îles les plus éloignées et les plus vulnérables ont déjà été relogés sur des îles bénéficiant d’une meilleure protection naturelle.

La construction de digues insulaires, comme celle qui entoure la capitale Malé, est envisageable, mais tout cela nécessite des fonds. Le gouvernement s’est engagé à soutenir et à investir dans le tourisme, qu’il considère comme le principal moyen pour le pays de générer des fonds destinés à la lutte contre le changement climatique, tout en sollicitant une aide financière internationale.

La biodiversité figure également en tête des priorités, et le gouvernement a créé diverses réserves naturelles pour protéger les zones humides et les mangroves, ainsi que des réserves de biosphère pour préserver les récifs coralliens – autant d’habitats essentiels qui contribuent à la protection contre les inondations.

Action climatique…

Tout aussi importante que la mise en place de défenses pour l’avenir est la sensibilisation à ce qui se passe actuellement et la prise de mesures pour lutter contre le changement climatique à la source.

Les Maldives ont pris des mesures concernant les déchets plastiques, en adoptant une loi ambitieuse visant à interdire les plastiques à usage unique à l’échelle nationale d’ici 2025 et en interdisant l’importation de sacs en plastique. Les plastiques à usage unique sont déjà interdits dans toutes les écoles maldiviennes.

Il n’existe pas de programmes de recyclage généralisés dans le pays, mais au cours des deux dernières années, la société publique de gestion des déchets (WAMCO) a collaboré avec Parley for the Oceans – une organisation environnementale dédiée à la réduction de la pollution plastique des océans – pour mettre en place un laboratoire innovant de recyclage du plastique à Malé.

Il existe toute une gamme de programmes de bénévolat et de sensibilisation communautaire, allant du nettoyage des plages à la préservation des tortues marines, visant à sensibiliser les visiteurs et les citoyens aux questions environnementales. Les écoliers et les pêcheurs ont été mobilisés pour retirer les déchets plastiques des eaux et des plages, et les touristes peuvent participer à diverses activités visant à protéger la vie marine et les récifs coralliens.

Les célèbres complexes hôteliers de luxe des Maldives se sont également tournés vers le développement durable, avec une forte augmentation de l’écotourisme et une attention particulière portée à la durabilité.

Le projet « Maldives Matter », mené par le groupe Resilient Island, est particulièrement innovant et passionnant : il vise à développer la première serre autosuffisante au monde dans un climat tropical de plaine. Environ 95 % des denrées alimentaires du pays sont importées, et le projet « Maldives Matter » a pour objectif de réduire les émissions de carbone et de développer la production alimentaire locale.

Visitez-les avant qu’il ne soit trop tard !

Si les Maldives sont depuis longtemps la destination de vos rêves, ne tardez pas à vous y rendre. Même si nous ne savons pas ce que l’avenir réserve à cette spectaculaire nation insulaire, des vagues cristallines, des récifs coralliens, des plages de sable blanc et toutes les commodités de luxe que vous pourriez souhaiter vous y attendent !