Bahagian bawah laut di Maladewa lebih luas berbanding daratan. Oleh itu, tidak hairanlah Maladewa dikenali di seluruh dunia sebagai salah satu destinasi selam terunggul di dunia.
Negara ini dianugerahkan dengan beribu-ribu terumbu karang. Lebih daripada 1,000 spesies ikan menghuni terumbu karang ini, 300 daripadanya direkodkan buat pertama kali di Maldives. Ratusan spesies karang keras dan lembut menghiasi terumbu karang tersebut, memberikan warna-warni yang memukau.
Terumbu karang ini begitu banyak sehingga penyelam benar-benar boleh berenang dari satu ke satu lagi. Namun begitu, setiap tapak selam mempunyai ciri dan daya tarikan tersendiri.
Reef luar atol adalah kubu yang mempertahankan Maldives daripada unsur-unsur alam yang kuat. Ia kukuh dan kebal.
Saluran di mana arus mengalir melalui rantai Kepulauan Maldives menampilkan formasi terumbu karang yang menarik seperti dinding yang bergerigi, celah-celah dan gua. Disebabkan tahap nutrien yang tinggi dalam saluran tersebut, penyelam boleh menemui gua dan rongga bumbung yang penuh dengan terumbu karang lembut, pelbagai invertebrata, Gorgonian dan span. Terdapat juga beberapa ngarai dan jurang curam yang menyediakan penyelaman yang mendebarkan. Pelbagai ikan pelagik, pemangsa dan ikan karang berkumpul di kawasan ini untuk mencari makan di perairan yang bertembung dan penuh dengan nutrien.
Di merata saluran dan dalam atol terdapat Thila, penjaga batu yang menjulang dari dasar laut sehingga beberapa meter di bawah permukaan air. Thila ini menarik pelbagai hidupan marin dan menyediakan pemandangan yang menakjubkan.
Kolumnis Dave Berry pernah membandingkan pergi ke laut dan hanya tinggal di permukaan sepanjang masa dengan pergi ke sarkas dan menatap di luar khemah – anda terlepas keseluruhan maksud laut.
Perasaan ini sememangnya boleh diterapkan kepada Maldives. Walaupun pulau-pulau dan pantai-pantainya indah, ia tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan keindahan fantasi yang menanti anda di bawah ombak. Dan cara terbaik untuk mengalami dunia yang mempesona dan eksotik ini ialah dengan menyelam ke dalamnya.
Walaupun bersnokel menyeronokkan dan boleh memberi anda sedikit gambaran tentang beberapa perkara yang menanti anda di lautan biru luas di sebalik tebing bawah laut, ia tidak dapat dibandingkan dengan ketenangan dan kedamaian yang ditawarkan oleh satu jam penuh udara di dasar laut. Pengalaman itu, seperti yang dikatakan oleh ramai penyelam, adalah "seolah-olah bukan dari dunia ini".
Sebelum Jacques Cousteau – penjelajah bawah laut paling terkenal yang pernah dikenali dunia – menyelesaikan masalah teknikal dalam penyelaman skuba, dunia marin yang menakjubkan ini tidak dapat diakses oleh sesiapa pun di dunia atas yang bernafas dengan udara, kecuali mereka yang mempunyai kapasiti paru-paru luar biasa. Tetapi kini, terima kasih kepada tangki dan pengawal selia, tiada apa yang dapat menghalang mereka yang ingin merasai dunia akuatik.
Yang terbaik sudah tentu ialah mempelajari seluk-beluk menyelam tidaklah begitu mahal, mudah dan ringkas. Kebanyakan resort di Maldives mempunyai pusat penyelaman mereka sendiri dan biasanya menawarkan kursus menyelam bertauliah PADI untuk pemula yang berminat menikmati sesuatu di luar pengalaman snorkeling biasa.
Setelah anda menamatkan kursus pemula, adalah lebih baik untuk melakukan beberapa penyelaman mudah sehingga anda lebih biasa dengan persekitaran dan peralatan baru. Ini bermakna tidak menyelam ke dalam bangkai kapal, gua, atau tapak selaman dengan penglihatan rendah, arus deras atau persekitaran berbahaya lain. Serahkan perkara itu kepada pakar.
Sesi selam latihan biasanya dijalankan di kawasan cetek lagun dan memandangkan ini adalah Maldives, walaupun di kawasan cetek pun terdapat banyak yang boleh dilihat dan dinikmati. Kemudian, setelah beberapa jam berlatih, anda mungkin boleh memasuki kawasan yang lebih dalam berhampiran terumbu karang atau tebing laut. Di sini anda boleh hanyut dan terapung di dalam air, menyaksikan ikan-ikan berlegar di sekitar terumbu karang atau mengikuti haiwan yang lebih besar ketika mereka mengelilingi terumbu karang.
Jika anda pernah menonton dokumentari tentang terumbu karang tropika dan rancangan TV serupa, pemandangan yang anda lihat mungkin bukan perkara baharu bagi anda, tetapi pengalaman 3-D apabila berada di situ sendiri – taman terumbu karang tropika yang dikelilingi ikan berwarna-warni dan pelbagai bentuk hidupan marin lain – tidak akan sama seperti apa yang pernah anda alami sebelum ini.
Pusat selam
Satu ciri penting di setiap resort di Maldives ialah pusat selamnya. Kebanyakan pulau tempatan yang mempunyai rumah tetamu juga menyediakan peluang untuk berselam. Walaupun pusat selam di pulau-pulau yang berbeza mungkin berbeza dari segi saiz dan kemudahan yang mereka tawarkan, semua pusat selam tanpa pengecualian menerima semua jenis sijil antarabangsa dan menawarkan peralatan untuk disewa serta perkhidmatan jurulatih selam profesional berbilang bahasa.
Pusat penyelaman mengendalikan lawatan menyelam setiap hari sepanjang tahun. Semua bot penyelaman dilengkapi dengan radio, jaket pelampung, bendera, oksigen dan kit perubatan.
Bagi mereka yang belajar menyelam, semua resort dan beberapa pulau tempatan yang mempunyai rumah tetamu menganjurkan kursus selam air terbuka dan kursus selam lanjutan malah kursus pakar. Kebanyakan pusat selam juga mempunyai kemudahan pendidikan dan perpustakaan serta secara berkala menghiburkan penyelam dengan pembentangan slaid dan video.
Keselamatan Menyelam
Cara terbaik untuk menghargai dunia bawah laut Maldives ialah dengan bergerak perlahan-lahan, menjimatkan tenaga dan memerhatikan persekitaran dengan teliti. Tiada yang dapat menandingi penyelaman hanyut perlahan di sepanjang tepi terumbu karang, di mana arus lembut membawa penyelam sebagai pemerhati yang tidak berbahaya kepada persekitaran.
- ◎ Periksa peralatan anda dan rakan selam anda.
- ◎ Jangan berada terlalu lama di permukaan pada permulaan penyelaman.
- ◎ Menurun dengan cepat ke terumbu karang.
- ◎ Jangan cuba berenang menentang arus kuat.
- ◎ Kekal berhampiran terumbu karang.
- ◎ Jangan pernah menyelam sendirian – ikut prosedur sistem rakan.
- ◎ Jangan tersilap baca jarak kerana penglihatan yang jelas.
Suhu Air
Suhu air kebanyakannya kekal dalam julat 27 hingga 30 Celsius. Walau bagaimanapun, lapisan termoklin kadangkala boleh dialami pada kedalaman di bawah 20 meter.
Semasa tempoh panas, suhu air di dalam lagun meningkat dan mempengaruhi suhu air di dalam atol. Pada masa ini, ramai penyelam selesa menyelam tanpa wetsuit. Wetsuit Lycra dan 3mm adalah kebiasaan walaupun sesetengah orang lebih suka wetsuit 5mm untuk penyelaman malam atau penyelaman semasa musim hujan.
Menyelam di Safari
Safari selam menawarkan pengalaman selam yang sama sekali berbeza berbanding selam dari resort. Safari akan memberi anda akses kepada pelbagai tapak selam yang jauh lebih luas di beberapa atol, banyak daripadanya berada di luar pusingan selam utama. Safari dijalankan sepanjang tahun, cuaca terbaik untuk safari adalah pada tempoh dari November hingga April. Kapal-kapal tersebut berbeza dari segi saiz dan kemudahan yang ditawarkan.
