Kebanyakan pelawat ke Maldives menempah pakej percutian. Walaupun melancong secara bebas di Maldives mungkin menimbulkan beberapa cabaran dan memerlukan perancangan kerana infrastruktur untuk pelancong bajet masih pada peringkat awal, ia sememangnya tidak mustahil dan dalam banyak cara menjadikan pengalaman itu lebih menarik.
Maldives berhasrat untuk mempelbagaikan pasaran pelancongan dan sedang mencari cara untuk menarik lebih ramai pelawat meneroka sisi Maldives yang tidak dapat ditemui di resort. Digabungkan dengan lonjakan bilangan syarikat penerbangan berjadual yang terbang ke Maldives, bilangan pelancong bajet berkembang dengan pesat.
Sebagai pelancong bajet, bersedialah untuk menghadapi sedikit kekeliruan kerana dianggap pelancong yang tidak menempah pakej percutian, tetapi penduduk Maldives amat mesra dan bersemangat untuk membantu.
Adalah baik untuk bersedia menghadapi keadaan yang sedikit lebih sukar untuk bergerak dan bajet harian yang lebih tinggi berbanding destinasi jiran Asia lain seperti India dan Sri Lanka, tetapi perkhidmatan pengangkutan awam baharu adalah sumber yang sangat berguna. Dan, apabila pasaran berkembang, tidak syak lagi ramai rakyat Maldives yang berjiwa usahawan akan melihat peluang untuk melancarkan lebih banyak perkhidmatan dan kemudahan untuk pelancong bajet.
Visa dan kastam
Pelancong dari semua negara mendapat visa pelancong percuma selama 30 hari apabila tiba di Maldives. Pelancong secara rasmi dikehendaki dapat mengemukakan tiket penerbangan pergi dan balik jika diminta dan juga sama ada mempunyai pengesahan tempahan di hotel/resort atau menunjukkan mereka mempunyai dana yang mencukupi untuk menampung perbelanjaan sepanjang tempoh penginapan mereka (dikira pada USD $100 + $50 dolar sehari) tetapi kad kredit biasanya diterima sebagai bukti kewangan.
Mencapai ke Maldives
Walaupun Maldives berdekatan dengan India dan Sri Lanka, setakat ini tiada perkhidmatan feri antarabangsa untuk pelancong ke sana. Walau bagaimanapun, terdapat banyak syarikat penerbangan yang terbang ke Maldives, dan banyak daripadanya menawarkan kadar yang kompetitif. Pelancong bajet boleh mencuba laman web perbandingan harga, menempah terus dengan syarikat penerbangan atau menempah penerbangan melalui ejen pelancongan.
Syarikat penerbangan yang mengendalikan laluan penerbangan ke Maldives termasuk Emirates, Singapore Airlines, Sri Lankan Airlines, Bangkok Airways, Qatar Airways, Oman Air, British Airways, Air Berlin, China Eastern, China Southern, Air India, Maldivian Airline, Condor, Edelweiss dan banyak lagi syarikat penerbangan lain. Syarikat penerbangan tambang murah AirAsia, SpiceJet dan IndiGo mengendalikan penerbangan ke Maldives.
Berkeliling Maldives
Berbeza dengan kebanyakan Asia, bukan sekadar soal menaiki tuk-tuk atau bot teksi untuk bergerak di sekitar Maldives kerana kekurangan permintaan – terdapat begitu sedikit pelancong bajet berbanding pasaran pelancong pakej yang telah lama wujud, yang telah menempah pemindahan bot atau hidroplan dari lapangan terbang. Pada sisi positifnya, ini bermakna kerumunan penipu yang biasa ditemui di seluruh Asia tidak ada untuk menyambut setiap ketibaan baru.
Terdapat banyak teksi di Male' dan Hulhumale', serta perkhidmatan bas awam dan feri antara banyak pulau dan atol. Dhonis (perahu) boleh disewa dari kawasan sekitar pelabuhan Timur Laut di Male' (Jeti 6 hingga 9), tetapi ia lebih besar dan lebih mahal berbanding, katakanlah, bot teksi ekor panjang di Thailand. Harga bermula pada 2,000 Rufiyaa Maldivian sehari (USD $133), bergantung pada ke mana anda ingin pergi dan apa yang anda ingin lakukan.
Perkhidmatan feri beroperasi antara Male' dan pulau-pulau jiran Hulhumale, Hulhule (pulau lapangan terbang) dan Villingili. Feri ke Hulhumale dan Lapangan Terbang berlepas dari Terminal Feri Henveyru (10 Rufiyaa, perjalanan 20 minit). Perkhidmatan feri awam ke Maafushi, Thulusdhoo, Guraidhoo, Gulhi juga beroperasi dari terminal feri yang sama. Feri ke Villingili berlepas dari Terminal Feri Villingili (di bahagian barat pulau, 4 Rufiyaa, perjalanan lima minit).
Teksi tersedia 24 jam untuk perjalanan antara Male', Lapangan Terbang dan Hulhumale. Harga untuk Male' ke Lapangan Terbang ialah MVR 65 (AS$4) dan Male' ke Hulhumale ialah MVR 75 (AS$5).
Penginapan
Terdapat pilihan hotel, rumah tetamu, dan resort, dengan harga biasanya bermula sekitar US $40 semalam untuk rumah tetamu. Anda boleh tiba dan menempah di tempat, tetapi adalah idea yang baik untuk menempah seawal mungkin. Banyak pulau tempatan mempunyai hotel/rumah tetamu.
Male' mempunyai banyak hotel dengan pelbagai penarafan bintang, serta rumah tetamu, tetapi tiada asrama belia. Keadaan yang sama juga berlaku di Hulhumale.
Bagi mereka yang ingin menjelajah lebih jauh dan berani mencuba sesuatu yang baru, menginap di rumah tetamu di pulau-pulau tempatan adalah satu pilihan.
Jika anda ingin berbelanja lebih untuk satu malam, atau mungkin beberapa malam, anda boleh menempah penginapan terus dengan resort, sama ada secara langsung atau dengan menghubungi mereka. Tiada harga murah di resort, tetapi resort empat bintang sering menjadi gambaran tentang apa yang ditawarkan oleh Maldives.
Bot safari (juga dipanggil liveaboard) adalah pilihan penginapan lain yang berpatutan. Ia berlayar mengelilingi pulau-pulau dan sesuai untuk peminat selam skuba atau luncur ombak.
Arak
Perlu diambil perhatian bahawa adalah menyalahi undang-undang bagi pelancong untuk membawa alkohol ke Maldives. Tiada alkohol dijual di ibu negara atau mana-mana pulau berpenghuni, malah di rumah tetamu di sana. Pengecualiannya ialah pulau lapangan terbang Hulhule, di mana pengembara boleh membeli minuman beralkohol di Hotel Pulau Hulhule (HIH). Terdapat bas ulang-alik yang beroperasi dari lapangan terbang ke HIH.
Aktiviti
Aktiviti sukan air boleh didapati di resort dan pulau tempatan di mana terdapat rumah tetamu. Beberapa sekolah selam beroperasi di Male' dan Hulhumale, yang boleh ditempah oleh pelancong bajet. Mereka pergi ke pelbagai tapak di sekitar atol Male' Utara dan Selatan.
Terdapat beberapa pulau berpenghuni berhampiran Male, termasuk bekas pulau peranginan Villingili. Ia menawarkan terumbu karang rumah yang menarik untuk penyelam snorkel dan beberapa pantai yang cantik. Pelawat wanita harus mematuhi adat tempatan dengan mandi memakai seluar pendek dan baju-T kerana ia adalah pulau berpenghuni.
Male' adalah ibu kota dan sesuai untuk lawatan sehari yang menarik. Terdapat beberapa tapak bersejarah untuk diterokai, serta restoran, kafe tempatan dan kedai teh yang tidak terhitung di mana anda boleh merasai budaya tempatan. Ia juga mempunyai pantai buatan yang indah, dan adalah lebih baik memakai baju-T dan seluar pendek untuk berenang di sini kerana ia adalah pulau berpenghuni.
Hal yang sama juga berlaku di Hulhumale, tetapi ia menawarkan pantai berpasir yang panjang dan indah serta laguna biru kehijauan yang cetek. Pulau yang rimbun dengan pokok dan jalan lebar ini menawarkan rehat yang menyenangkan daripada kesibukan Male'.
Maafushi, Gulhi, Guraidhoo dan Thulusdhoo boleh dicapai dari Male dengan feri awam dan menawarkan gambaran yang hebat tentang kehidupan pulau tempatan. Rumah tetamu tersedia di pulau-pulau ini, belum lagi jalan berpasir, penduduk yang mesra dan rentak kehidupan yang perlahan.
Di Gan, di selatan Maldives, terdapat bekas pangkalan RAF (Royal Air Force) Gan yang boleh dilawati oleh pelancong. Terdapat juga beberapa pulau berpenghuni berhampiran. Tidak seperti di kebanyakan pulau di Maldives, beberapa pulau ini dihubungkan oleh jalan penghubung, yang menyediakan peluang berbasikal serta memudahkan akses. Basikal boleh disewa. Bangkai kapal British Loyalty yang menarik juga terletak di kawasan ini.
Situs Sejarah
Terdapat banyak tapak bersejarah di atol utara dan selatan yang sedang digali. Ini termasuk masjid dan struktur lain yang berusia beberapa abad, serta tinggalan Buddha kuno.
