Luas wilayah bawah laut di Maladewa lebih besar daripada wilayah daratannya. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika Maladewa dikenal di seluruh dunia sebagai salah satu destinasi menyelam terbaik di dunia.
Negara ini dikaruniai ribuan terumbu karang. Lebih dari 1.000 spesies ikan menghuni terumbu-terumbu karang ini, 300 di antaranya tercatat untuk pertama kalinya di Maladewa. Ratusan spesies karang keras dan lunak menghiasi terumbu-terumbu tersebut, menghadirkan warna-warna yang memukau.
Terumbu karang ini begitu banyak sehingga penyelam benar-benar dapat berenang dari satu terumbu ke terumbu lainnya. Namun demikian, setiap lokasi penyelaman memiliki karakter dan daya tarik tersendiri.
Terumbu karang di bagian luar atol berfungsi sebagai benteng yang melindungi Maladewa dari kekuatan alam yang dahsyat. Terumbu-terumbu ini kokoh dan tak tertembus.
Saluran-saluran yang dilalui arus di sepanjang rantai Kepulauan Maladewa menampilkan formasi karang yang menarik, seperti dinding bergerigi, celah, dan gua. Karena tingginya kadar nutrisi di saluran-saluran tersebut, penyelam dapat menemukan gua dan overhang yang dipenuhi karang lunak, beragam invertebrata, gorgonia, dan spons. Terdapat pula beberapa ngarai dan tebing terjal yang menawarkan pengalaman menyelam yang mendebarkan. Beragam ikan pelagis, predator, dan ikan terumbu berkumpul di kawasan ini untuk mencari makan di perairan yang bertabrakan dan kaya nutrisi.
Di seberang saluran-saluran tersebut dan di dalam atol-atol terdapat Thila, formasi batu karang yang menjulang dari dasar laut hingga hanya beberapa meter di bawah permukaan air. Thila ini menarik beragam kehidupan laut dan menghadirkan pemandangan yang spektakuler.
Kolumnis Dave Berry pernah membandingkan pergi ke laut namun hanya berada di permukaan sepanjang waktu dengan pergi ke sirkus dan hanya menatap bagian luar tenda — Anda melewatkan inti dari keindahan laut.
Perasaan ini tentu saja dapat diterapkan pada Maladewa. Sebagus apa pun pulau-pulau dan pantainya, semuanya tak ada apa-apanya dibandingkan dengan keindahan fantastis yang menanti Anda di bawah ombak. Dan cara terbaik untuk merasakan dunia yang mempesona dan eksotis ini adalah dengan menyelam ke dalamnya.
Meskipun snorkeling menyenangkan dan bisa memberi Anda sekilas gambaran tentang beberapa hal yang menanti di lautan biru luas di balik tebing terumbu, hal itu tak mungkin sebanding dengan ketenangan dan kedamaian yang diberikan oleh satu jam penuh bernapas di kedalaman laut. Pengalaman ini, seperti yang dikatakan banyak penyelam, “seperti di dunia lain”.
Sebelum Jacques Cousteau—penjelajah bawah laut paling terkenal yang pernah dikenal dunia—menyempurnakan teknik-teknik menyelam scuba, dunia laut yang luar biasa ini tidak dapat dijangkau oleh siapa pun di dunia permukaan yang bernapas udara, kecuali mereka yang memiliki kapasitas paru-paru di luar batas normal. Namun kini, berkat tabung oksigen dan regulator, tak ada lagi yang menghalangi mereka yang ingin menjelajahi dunia bawah air.
Hal terbaiknya tentu saja adalah belajar menyelam tidak terlalu mahal, mudah, dan sederhana. Sebagian besar resor di Maladewa memiliki pusat selam sendiri dan biasanya menawarkan kursus selam bersertifikat PADI bagi pemula yang tertarik untuk menikmati pengalaman di luar sekadar snorkeling biasa.
Setelah menyelesaikan kursus pemula, sebaiknya Anda tetap melakukan penyelaman-penyelaman yang mudah sampai Anda semakin terbiasa dengan lingkungan dan peralatan baru tersebut. Artinya, jangan menyelam ke bangkai kapal, gua, atau titik penyelaman dengan jarak pandang rendah, arus yang deras, atau lingkungan berbahaya lainnya. Serahkan hal-hal tersebut kepada para ahli.
Penyelaman latihan biasanya dilakukan di perairan dangkal laguna dan karena ini adalah Maladewa, bahkan di perairan dangkal pun ada banyak hal yang bisa dilihat dan dinikmati. Nanti, setelah memiliki pengalaman beberapa jam latihan, Anda mungkin bisa menyelam ke perairan yang lebih dalam di dekat terumbu karang atau tebing laut. Di sini, Anda bisa sekadar mengapung dan terbawa arus di air, menyaksikan ikan-ikan berenang lincah di sekitar terumbu karang atau mengikuti hewan-hewan besar saat mereka berkeliling terumbu karang.
Jika Anda pernah menonton dokumenter tentang terumbu karang tropis dan acara TV sejenis, pemandangan yang Anda lihat mungkin tidak asing bagi Anda, tetapi pengalaman 3-D berada di sana sendiri — taman karang tropis yang dikelilingi ikan berwarna-warni dan berbagai bentuk kehidupan laut lainnya — akan sangat berbeda dari apa pun yang pernah Anda alami sebelumnya.
Pusat Selam
Salah satu fasilitas penting di setiap resor di Maladewa adalah pusat selamnya. Sebagian besar pulau-pulau lokal yang memiliki penginapan juga menyediakan kesempatan untuk menyelam. Meskipun pusat selam di pulau-pulau yang berbeda mungkin bervariasi dalam ukuran dan fasilitas yang ditawarkan, semua pusat selam tanpa kecuali menerima semua jenis sertifikat internasional serta menyediakan peralatan sewaan dan layanan instruktur selam profesional yang multibahasa.
Pusat selam menyelenggarakan perjalanan selam setiap hari sepanjang tahun. Semua kapal selam dilengkapi dengan radio, jaket pelampung, bendera, oksigen, dan kotak P3K.
Bagi mereka yang sedang belajar menyelam, semua resor dan beberapa pulau lokal yang memiliki penginapan menyelenggarakan kursus menyelam perairan terbuka dan tingkat lanjut, bahkan kursus khusus. Sebagian besar pusat selam juga memiliki fasilitas pendidikan dan perpustakaan serta secara rutin menghibur para penyelam dengan presentasi slide dan video.
Keamanan Selam
Cara terbaik untuk menikmati dunia bawah laut Maladewa adalah dengan melakukannya secara perlahan, menghemat energi, dan mengamati sekeliling dengan cermat. Tidak ada yang bisa menandingi pengalaman menyelam sambil terbawa arus perlahan di sepanjang tepi terumbu karang, di mana arus yang lembut membawa penyelam sebagai pengamat lingkungan yang tidak membahayakan.
- ◎ Periksa peralatan Anda dan teman selam Anda.
- ◎ Jangan terlalu lama berada di permukaan pada awal penyelaman.
- ◎ Turunlah dengan cepat ke terumbu karang.
- ◎ Jangan mencoba berenang melawan arus yang kuat.
- ◎ Tetaplah dekat dengan terumbu karang.
- ◎ Jangan pernah menyelam sendirian – ikuti prosedur sistem teman selam.
- ◎ Jangan salah memperkirakan jarak karena jarak pandang yang jelas.
Suhu Air
Suhu air umumnya berkisar antara 27 dan 30 derajat Celcius. Namun, terkadang terjadi termoklin pada kedalaman di bawah 20 meter.
Selama musim panas, suhu air di dalam laguna meningkat sehingga memengaruhi suhu air di dalam atol. Selama periode ini, banyak penyelam merasa nyaman menyelam tanpa pakaian selam. Pakaian selam berbahan lycra dan tebal 3 mm adalah pilihan umum, meskipun beberapa orang lebih memilih pakaian selam tebal 5 mm untuk penyelaman malam atau penyelaman selama musim hujan.
Menyelam dalam Safari
Safari menyelam menawarkan pengalaman menyelam yang benar-benar berbeda dibandingkan dengan menyelam dari resor. Safari akan memberi Anda akses ke lokasi menyelam yang jauh lebih beragam di beberapa atol, yang banyak di antaranya berada di luar sirkuit menyelam utama. Safari beroperasi sepanjang tahun, cuaca terbaik untuk safari adalah selama periode November hingga April. Kapal-kapal yang digunakan bervariasi dalam hal ukuran dan fasilitas yang ditawarkan.
