Maldives ialah sebuah negara yang terdiri daripada lebih seribu pulau yang tersebar seluas 298 kilometer persegi di Lautan Hindi. Memiliki pesona unik, dianugerahi keindahan bagaikan impian yang tiada tandingannya di mana-mana tempat lain di dunia. Maldives mengalu-alukan para pelancong untuk menikmati keagungan dan pesona semula jadi serta keramahan penduduknya.
Negara ini menjadi tempat tinggal kira-kira 520,000 penduduk pulau, namun ia menyambut tiga kali ganda jumlah itu ke pantainya setiap tahun. Maldives telah menyambut pelawat dengan tangan terbuka selama berabad-abad. Ada yang memilih untuk tinggal, manakala ada yang menulis tentang misteri dan kerumitan kehidupan di pulau-pulau kecil ini. Tidak seperti pengembara dan pelaut zaman dahulu, hari ini, Maldives mudah diakses dari mana-mana sahaja di dunia.
Bagi kebanyakan pelancong, hari yang cerah dengan langit biru tua, lagun jernih dengan rona biru yang menyenangkan, malam yang disinari bulan, bunyi ombak kecil yang menenangkan di pantai berpasir putih halus, desiran pokok palma dan pantai berpasir halus seperti bedak adalah bahan asas untuk percutian tropika yang sempurna. Hanya sedikit tempat yang menawarkan bahan-bahan ini dengan lebih banyak berbanding Maldives.
Walaupun Maldives terkenal di kalangan pelancong dan pengunjung bercuti hari ini, sejarahnya yang panjang masih belum diterokai. Maldives telah mengalami perubahan besar dan telah terjejas oleh perubahan dan kekacauan geopolitik yang melanda dunia sepanjang dua milenium yang lalu.
Geografi
Sedikit negara mempunyai lanskap yang begitu menakjubkan seperti di Maldives. Maladewa adalah sebuah kepulauan yang terdiri daripada 1190 pulau yang terletak merentasi garisan khatulistiwa, kira-kira 650 km barat daya Sri Lanka. Pulau-pulau ini tersebar dalam formasi seperti rantai yang memanjang sejauh 820 km dari utara ke selatan dan 130 km pada titik paling lebarnya.
Pulau-pulau itu membentuk formasi berbentuk cincin atau atol, seramai 26 buah, sesetengahnya mempunyai satu pulau sahaja manakala yang lain mempunyai lebih daripada 200 pulau. Atol Huvadhoo di selatan adalah atol kedua terbesar di dunia.
Pembentukan atol
Pada tahun 1842, Charles Darwin mengemukakan teori pertama yang boleh diterima mengenai pembentukan atol. Darwin mengisytiharkan bahawa atol terbentuk apabila satu daratan berapi perlahan-lahan tenggelam ke dalam lautan manakala terumbu karang terbina di sekeliling dataran tinggi itu. Walau bagaimanapun, Darwin juga menulis bahawa pembentukan Maldives agak berbeza daripada pulau-pulau di Pasifik dan Atlantik yang telah diperiksanya.
Selepas ekspedisi selam di Maldives pada tahun 1962, Hans Hass menyimpulkan bahawa 'struktur dalaman sesetengah terumbu karang tidak padat tetapi berliang dan tidak stabil. Oleh itu, platform terumbu yang luas tidak failnya kendur di bahagian tengah". Terumbu terbentuk di puncak rangkaian gunung yang tenggelam yang memanjang melalui tengah Lautan Hindi.
Terumbu karang akhirnya menembusi permukaan laut, mula membentuk platform. Bahagian tengah platform itu runtuh disebabkan kekurangan makanan dan oksigen serta kesan urutan oleh pasang surut.
Walau bagaimanapun, di sekitar tepi atol di mana terumbu karang terbentuk paling keras dan tertinggi, pasir dan serpihan terkumpul, tumbuh-tumbuhan tumbuh subur dan pulau-pulau mula terbentuk.
Bagaimana Maldives terbentuk
Pembentukan misteri Maldives bermula lebih daripada 225 juta tahun yang lalu apabila hanya hidrosfera dan litosfera wujud. Pada masa itu, lebih daripada separuh Bumi terdiri daripada sebuah benua yang dipanggil Pangaea. Benua ini dikelilingi oleh lautan yang dipanggil Panthalassa.
Kira-kira 136 juta tahun yang lalu, Pangaea dibahagikan kepada dua benua. Benua utara dipanggil Laurasia, dan benua selatan dipanggil Gondwana, dan di antaranya terdapat laut yang dipanggil Tethys. Seterusnya, Gondwana pecah dan membentuk Lautan Atlantik, memisahkan benua Afrika dan Amerika.
Benua-benua berpecah kerana pergerakan plat tektonik. Kemudian lava meletus dari teras Bumi, membentuk landskap bawah laut. Laurasia juga berpecah dan membentuk benua-benua di hemisfera utara sekitar 6,600 tahun yang lalu.
Lautan Hindi mula terbentuk kira-kira 150 juta tahun yang lalu. Pada masa itu, India adalah sebahagian daripada benua selatan. Manakala Asia pula adalah sebahagian daripada benua utara "Laurasia".
Semasa tempoh yang dinyatakan di atas, pergerakan plat menyebabkan India terpisah daripada Madagascar dan Afrika dan secara beransur-ansur mula bergerak ke utara. Apabila plat ini bergerak melalui Lautan Hindi, ia melalui titik panas. Titik panas ini, yang terletak berhampiran Pulau Réunion masa kini, dikatakan telah memainkan peranan khas dalam pembentukan Maldives.
Kajian saintifik telah mengesahkan bahawa pergunungan yang menjulang dari Kepulauan Chagos melalui Maldives hingga Lakshadweep Deep terbentuk apabila melalui titik panas itu. Laluan titik panas tersebut mencipta sabuk gunung berapi panjang yang memanjang sehingga ke Lempeng India.
Selepas perjalanan yang panjang, hujung utara Plat India bertembung dengan hujung selatan Plat Asia. Impak itu mencipta Banjaran Himalaya yang besar. Laut Hindi kemudiannya terbentuk.
Gunung berapi yang menjadi nenek moyang Kepulauan Maldives secara beransur-ansur mula tenggelam ke dalam Lautan Hindi dalam tempoh masa yang panjang. Topografi Kepulauan Maldives pada masa itu ialah sebuah pulau yang terdiri daripada gunung berapi dan tanah tinggi. Namun, gunung-gunung itu secara beransur-ansur tenggelam ke dalam Lautan Hindi, hanya meninggalkan kawah di puncaknya.
Selepas berjuta-juta tahun, puncak gunung yang tinggal mula membentuk beribu-ribu pulau terumbu karang yang indah. Hari ini, Maldives tiada gunung dan tiada gunung berapi, dan titik tertinggi dari paras laut ialah kira-kira 2.4 meter.
Nama-nama atol
Maldives terdiri daripada 26 atol bersaiz pelbagai. Perkataan "atol" mempunyai dua maksud dalam bahasa tempatan, Dhivehi: atol geografi dan satu lagi ialah atol sebagai daerah pentadbiran.
26 atol geografi dibahagikan kepada 20 atol pentadbiran. Atol yang lebih kecil digabungkan dalam kawasan pentadbiran yang sama dengan atol yang lebih besar.
Atol geografi dipanggil dengan nama tradisional mereka, seperti Thiladhunmathi, Faadhippolhu dan Addu. Atol dalam daerah pentadbiran dinamakan dengan huruf-huruf abjad Thaana mengikut susunan dari utara ke selatan.
Oleh itu, atol pentadbiran paling utara, bahagian utara Thiladhunmathi, dipanggil Atol Haa Alifu. Haa adalah huruf pertama dalam abjad Thaana, dan Alifu bermaksud bahagian utara Atol Haa. Orang Maldivian menggunakan kedua-dua nama tradisional dan nama beralfabet, yang sering mengelirukan pelancong.
Selain itu, peta-peta Maldives kadang-kadang menggunakan versi nama tradisional Inggeris. Sebagai contoh, Huvadhoo Atoll di selatan kadang-kadang ditandakan pada peta sebagai Suvadiva Atoll.
- Pengenalan kepada semua atol
209 pulau yang memanjang sejauh 140 km di utara Maldives dibahagikan kepada empat wilayah pentadbiran. Ini ialah Haa Alifu, Haa Dhaalu, Shaviyani dan Noonu. Penduduk kawasan ini kebanyakannya terlibat dalam perikanan. Terdapat juga beberapa pulau yang tidak berpenghuni di mana pertanian dijalankan.
Terdapat juga ramai orang yang telah meninggalkan rumah mereka jauh di belakang untuk bekerja di resort di kawasan tengah. Walau bagaimanapun, kebelakangan ini banyak pulau resort mewah telah dibuka di rantau ini. Pulau Kulhudhuffushi di Atol Haa Dhaalu merupakan pusat perdagangan dan sosial bagi keempat-empat atol ini. Ia adalah sebuah pulau yang sangat penting, terutamanya bagi bahagian utara rantau ini.
Atol Raa dari segi pentadbiran adalah sama dengan Atol Raa dari segi geografi. Walau bagaimanapun, atol yang lebih kecil, Alifushi, juga berada di bawah bidang kuasanya. Menurut folklor Maldivian, Koimala, seorang putera dari subbenua India, tiba di pulau Rasgetheem di Raa Atoll, dan kemudiannya berpindah ke Male sekitar 1100 SM.
Atol Baa terdiri daripada dua cincin semula jadi. Bahagian utama kawasan pentadbiran ini ialah sebuah atol bersaiz sederhana di selatan Atol Raa. Bahagian lain ialah kawasan kecil yang dipanggil Goidhoo dengan hanya tiga pulau (Goidhoo, Fulhaadhoo dan Fehendhoo). Penjelajah Perancis François Pyrard terperangkap selama lima tahun di kawasan ini selepas kapalnya, Corbin, terhempas pada tahun 1602.
Atol Lhaviyani adalah kawasan kecil, hanya seluas 37 km dan sepanjang 35 km, terletak 120 km di utara Male. Daripada 60 pulau di Atol Lhaviyani, hanya lima berpenghuni. Walau bagaimanapun, beberapa pulau yang tidak berpenghuni digunakan untuk pelbagai tujuan. Terdapat beberapa pulau peranginan, yang tertua daripadanya, Kuredu Island Resort, dibuka pada tahun 1978.
Industri utama bagi penduduk pulau di rantau ini ialah perikanan. Naifaru dan Hinnavaru menjadi tempat tinggal bagi lebih 5,000 orang dan armada perikanan yang besar. Atol ini merupakan tapak kilang pemprosesan ikan pertama di Maldives.
Atol Kaafu terdiri daripada empat atol: North Male, South Male, Gaafaru dan wilayah utara yang lebih kecil, Kaasidhoo. Ia merupakan pusat industri pelancongan. Terdapat tujuh pulau berpenghuni di Wilayah Pentadbiran Kaafu, kesemuanya terletak di bahagian timur atol itu. Pusat politik dan ekonomi Maldives, Pulau Male, juga merupakan pusat Atol Male.
Atol Alifu, juga dikenali sebagai Atol Ari, dibahagikan kepada dua wilayah pentadbiran: Ari Utara dan Ari Selatan. Wilayah ini terletak 64 km di barat Male' dan memanjang sejauh 80 km dari utara ke selatan.
Kawasan Pentadbiran Ari Utara terdiri daripada separuh utara Atol Ari, satu kawasan yang lebih kecil dipanggil Rasdhoo dan Todhoo. Rasdhoo, yang terletak di utara Atol Ari, hanya terdiri daripada tiga pulau. Thoddoo ialah sebuah pulau di atol yang lebih kecil, yang membentuk sebuah atol itu sendiri.
Atol Vaavu yang berbentuk kapal terletak 11 km dari hujung selatan South Male. Ia mempunyai populasi terkecil di negara ini. Tapak selamnya yang menakjubkan telah diperkenalkan kepada sektor pelancongan sejak awal lagi. Atol Vaavu juga merupakan destinasi popular untuk lawatan kapal persiaran.
Atol Meemu adalah penambahan terkini dalam sektor pelancongan, membuka resort pertamanya pada tahun 2000. Hanya suku daripada pulau-pulau di kawasan ini berpenghuni. Baki kawasan mengekalkan keindahan semula jadi yang terpelihara. Ibukota pentadbiran ialah pulau Muli.
Atol Faafu dan Dhaalu terletak di selatan Ari. Ahli sejarah berpendapat bahawa Atol Faafu adalah tempat pendatang agama tiba dan menggantikan penduduk asal.
Atol Dhaalu, 150 km dari Male', terkenal dengan kraftangannya. Ia amat terkenal dengan barang kemasnya. Di pulau Kudahuvadhoo, terdapat sebuah masjid yang indah dengan ukiran kuno, yang menunjukkan kemahiran tinggi tukang ukir di pulau itu.
Atol Thaa adalah sebuah terumbu karang hampir bulat yang mengelilingi 700 kilometer persegi laut; daripada 67 pulau, hanya 13 yang berpenghuni.
Atol Laamu sepanjang kira-kira 40 km dan lebar 25 km. Secara ciri, ia mempunyai beberapa pulau terbesar di negara ini. Ahli sejarah menerangkan tinggalan purba di rantau ini sebagai bukti penghunian manusia purba di sini. Sumber utama pendapatan atol ini ialah perikanan, tetapi disebabkan keluasan tanah yang agak luas, pertanian juga diamalkan.
Atol Huvadhoo dipisahkan daripada Laamu oleh saluran seluas 1.5 darjah dan sangat berbeza daripada atol-atol lain di Maldives. Dilewati oleh saluran seluas 85 km, Atol Huvadhoo dibahagikan kepada dua kawasan pentadbiran (Ghaafu Alifu dan Ghaafu Dhaalu). Atol ini adalah atol kedua terbesar di dunia, sepanjang 70 km dan lebar 50 km, dengan lebih 250 pulau dan banyak terumbu karang serta kawasan perairan cetek dalam keluasan 2,240 km persegi.
Sebuah atol yang luar biasa terletak merentasi garisan khatulistiwa, 40 km di selatan Atol Huvadhoo. Ia ialah Bandar Fuvahmulah (Atol Gnaviyani), yang juga dikenali sebagai Fuvahmulah. Di sini, satu pulau membentuk satu atol. Saluran Khatulistiwa adalah salah satu laluan maritim tertua di dunia dan telah digunakan berkali-kali.
Kapal papirus Mesir, kapal dhow Arab, kapal jun Cina, kapal layar, kapal wap dan kapal tangki berlayar di laluan antara Teluk Parsi, Asia Barat Daya, Afrika dan China. Fuvahmulah adalah salah satu pulau paling terpencil di dunia.
Bandar Addu (Atol Seenu), juga dikenali sebagai Atol Addu, mempunyai tempat istimewa dalam sejarah Maldives. Semasa Perang Dunia Kedua, Maldives adalah sebuah protektorat British, dan Tentera Laut Diraja membina landasan udara di pulau itu untuk melindungi laluan laut melalui Terusan Khatulistiwa.
Pasukan Udara Diraja (RAF) menempatkan diri di kawasan itu sehingga 1976. Pada kemuncaknya, Pasukan Udara Diraja menggaji 1,200 pekerja. Addu juga merupakan pusat atol selatan.
