Maladewa adalah negara yang terdiri dari lebih dari seribu pulau yang tersebar di wilayah seluas 298 kilometer persegi di Samudra Hindia. Negara ini memiliki pesona yang unik, dikaruniai keindahan layaknya mimpi yang tak ditemukan di tempat lain di dunia. Maladewa menyambut para wisatawan untuk menikmati keindahan alam dan pesonanya, serta keramahan penduduknya.
Negara ini menjadi tempat tinggal bagi sekitar 520.000 penduduk pulau, namun setiap tahunnya menyambut tiga kali lipat jumlah tersebut ke pantainya. Maladewa telah menyambut para pengunjung dengan tangan terbuka selama berabad-abad. Sebagian memilih untuk menetap, sementara sebagian lainnya menulis tentang misteri dan seluk-beluk kehidupan di pulau-pulau mungil ini. Berbeda dengan para petualang dan pelaut di masa lalu, kini Maladewa dapat diakses dengan mudah dari mana pun di dunia.
Bagi sebagian besar wisatawan, hari-hari cerah dengan langit biru pekat, laguna jernih dengan nuansa biru yang menawan, malam-malam diterangi cahaya bulan, suara ombak kecil yang menenangkan menyapu pasir putih lembut, gemerisik daun kelapa, dan pantai berpasir putih halus merupakan unsur-unsur dasar untuk liburan tropis yang sempurna. Jarang ada tempat yang menawarkan unsur-unsur ini dalam kelimpahan yang lebih besar daripada Maldives.
Meskipun Maladewa sudah terkenal di kalangan pelancong dan wisatawan saat ini, sejarah panjangnya masih belum sepenuhnya terungkap. Maladewa telah mengalami perubahan besar-besaran dan dipengaruhi oleh perubahan geopolitik serta pergolakan yang melanda dunia selama dua milenium terakhir.
Geografi
Hanya sedikit negara yang memiliki lanskap seindah Maladewa. Maladewa adalah kepulauan yang terdiri dari 1.190 pulau yang membentang di sepanjang garis khatulistiwa, sekitar 650 km di sebelah barat daya Sri Lanka. Pulau-pulau tersebut tersebar dalam formasi seperti rantai yang membentang sejauh 820 km dari utara ke selatan dan selebar 130 km pada titik terlebarnya.
Pulau-pulau tersebut membentuk formasi berbentuk cincin atau atol, sebanyak 26 atol, beberapa di antaranya hanya terdiri dari satu pulau dan yang lainnya terdiri dari lebih dari 200 pulau. Atol Huvadhoo di selatan merupakan atol terbesar kedua di dunia.
Pembentukan atol
Pada tahun 1842, Charles Darwin memperkenalkan teori pertama yang dapat diterima mengenai pembentukan atol kepada dunia. Darwin menyatakan bahwa atol terbentuk ketika sebuah daratan vulkanik perlahan-lahan tenggelam ke dalam lautan sementara karang tumbuh dan meluas di sekitar dataran tinggi tersebut. Namun, Darwin juga menulis bahwa pembentukan Kepulauan Maladewa agak berbeda dari pulau-pulau di Samudra Pasifik dan Atlantik yang pernah ia teliti.
Setelah ekspedisi menyelam di Maladewa pada tahun 1962, Hans Hass menyimpulkan bahwa 'struktur bagian dalam terumbu karang tertentu tidak padat, melainkan berpori dan tidak stabil. Oleh karena itu, platform terumbu yang luas selalu meloroh di bagian tengahnya'. Terumbu karang terbentuk di puncak pegunungan bawah laut yang membentang melintasi pusat Samudra Hindia.
Terumbu-terumbu tersebut pada akhirnya menembus permukaan laut, mulai membentuk landasan. Bagian tengah landasan tersebut runtuh akibat kelangkaan makanan dan oksigen serta efek gesekan pasang surut.
Namun, di sekitar tepi atol di mana karang telah terbentuk paling keras dan paling tinggi, pasir dan puing-puing menumpuk, vegetasi mulai tumbuh, dan pulau-pulau mulai terbentuk.
Bagaimana Maladewa terbentuk
Pembentukan Maladewa yang misterius dimulai lebih dari 225 juta tahun yang lalu ketika hanya hidrosfer dan litosfer yang ada. Pada saat itu, lebih dari setengah Bumi terdiri dari sebuah benua bernama Pangaea. Benua ini dikelilingi oleh samudra bernama Panthalassa.
Sekitar 136 juta tahun yang lalu, Pangaea terpecah menjadi dua benua. Benua utara disebut Laurasia, sedangkan benua selatan disebut Gondwana, dan di antara keduanya terdapat laut bernama Tethys. Selanjutnya, Gondwana terpecah dan membentuk Samudra Atlantik, memisahkan benua Afrika dan Amerika.
Benua-benua tersebut tersebar akibat pergerakan lempeng. Kemudian, lava meletus dari inti Bumi, membentuk lanskap bawah laut. Laurasia juga terpecah dan membentuk benua-benua di belahan utara sekitar 6.600 tahun yang lalu.
Samudra Hindia mulai terbentuk sekitar 150 juta tahun yang lalu. Pada saat itu, India merupakan bagian dari benua selatan. Asia, di sisi lain, merupakan bagian dari benua utara "Laurasia".
Selama periode yang disebutkan di atas, pergerakan lempeng menyebabkan India terpisah dari Madagaskar dan Afrika serta secara bertahap mulai bergerak ke utara. Saat lempeng ini bergerak melintasi Samudra Hindia, ia melewati sebuah titik panas. Titik panas ini, yang terletak di dekat Pulau Réunion saat ini, dikatakan telah memainkan peran khusus dalam pembentukan Kepulauan Maladewa.
Penelitian ilmiah telah mengonfirmasi bahwa pengangkatan lempeng yang membentang dari Kepulauan Chagos melalui Kepulauan Maladewa hingga Palung Lakshadweep terbentuk akibat melewati titik panas tersebut. Perjalanan titik panas tersebut menciptakan sabuk vulkanik panjang yang membentang hingga ke Lempeng India.
Setelah perjalanan panjang, ujung utara Lempeng India bertabrakan dengan ujung selatan Lempeng Asia. Tabrakan tersebut menciptakan Pegunungan Himalaya yang sangat besar. Laut Hindia pun terbentuk.
Gunung-gunung berapi yang merupakan cikal bakal Kepulauan Maladewa secara bertahap mulai tenggelam ke dalam Samudra Hindia selama periode waktu yang sangat lama. Topografi Kepulauan Maladewa pada saat itu berupa pulau yang terdiri dari gunung berapi dan dataran tinggi. Namun, pegunungan tersebut secara bertahap tenggelam ke dalam Samudra Hindia, hanya menyisakan kawah di puncaknya.
Setelah jutaan tahun, puncak gunung-gunung yang tersisa mulai membentuk ribuan pulau terumbu karang yang indah. Saat ini, Maladewa tidak memiliki gunung maupun gunung berapi, dan titik tertinggi di atas permukaan laut hanya sekitar 2,4 meter.
Nama-nama atol
Maladewa terdiri dari 26 atol dengan berbagai ukuran. Kata "atol" memiliki dua arti dalam bahasa lokal, Dhivehi: atol geografis dan atol sebagai wilayah administratif.
Ke-26 atol geografis tersebut dibagi menjadi 20 atol administratif. Atol-atol yang lebih kecil dikelompokkan dalam wilayah administratif yang sama dengan atol-atol yang lebih besar.
Atol-atol geografis disebut dengan nama tradisionalnya, seperti Thiladhunmathi, Faadhippolhu, dan Addu. Atol-atol dalam distrik administratif diberi nama menggunakan huruf-huruf alfabet Thana secara berurutan dari utara ke selatan.
Oleh karena itu, atol administratif paling utara, yaitu bagian utara Thiladhunmathi, disebut Atol Haa Alifu. Haa adalah huruf pertama dalam alfabet Thaana, dan Alifu berarti bagian utara Atol Haa. Penduduk Maladewa menggunakan nama tradisional maupun nama alfabetik, yang sering membingungkan para wisatawan.
Selain itu, peta Maladewa terkadang menggunakan versi nama dalam bahasa Inggris tradisional. Misalnya, Atol Huvadhoo di selatan terkadang ditandai pada peta sebagai Atol Suvadiva.
- Pengantar tentang semua atol
209 pulau yang membentang sejauh 140 km ke arah utara Maladewa dibagi menjadi empat wilayah administratif. Keempat wilayah tersebut adalah Haa Alifu, Haa Dhaalu, Shaviyani, dan Noonu. Penduduk di wilayah ini sebagian besar bermata pencaharian sebagai nelayan. Ada juga beberapa pulau tak berpenghuni yang digunakan untuk bercocok tanam.
Selain itu, banyak pula penduduk yang telah meninggalkan kampung halamannya untuk bekerja di resor-resor di wilayah tengah. Namun, belakangan ini banyak pulau resor mewah yang dibuka di wilayah ini. Pulau Kulhudhuffushi di Atol Haa Dhaalu merupakan pusat perdagangan dan sosial dari keempat atol tersebut. Pulau ini sangat penting, terutama bagi bagian utara wilayah ini.
Atol Raa secara administratif bertepatan dengan Atol Raa secara geografis. Namun, atol Alifushi yang lebih kecil juga berada di bawah yurisdiksinya. Menurut cerita rakyat Maladewa, Koimala, seorang pangeran dari anak benua India, tiba di Pulau Rasgetheem di Atol Raa, dan kemudian pindah ke Male sekitar tahun 1100 SM.
Atol Baa terdiri dari dua cincin alami. Bagian utama wilayah administratif ini adalah sebuah atol berukuran sedang di sebelah selatan Atol Raa. Bagian lainnya adalah wilayah kecil bernama Goidhoo yang hanya terdiri dari tiga pulau (Goidhoo, Fulhaadhoo, dan Fehendhoo). Penjelajah Prancis François Pyrard terdampar selama lima tahun di wilayah ini setelah kapalnya, Corbin, kandas pada tahun 1602.
Atol Lhaviyani adalah wilayah kecil, dengan lebar hanya 37 km dan panjang 35 km, terletak 120 km di utara Male. Dari 60 pulau di Atol Lhaviyani, hanya lima yang berpenghuni. Namun, beberapa pulau tak berpenghuni tersebut dimanfaatkan untuk berbagai keperluan. Terdapat beberapa pulau resor, di mana yang tertua di antaranya, Kuredu Island Resort, dibuka pada tahun 1978.
Sektor utama bagi penduduk pulau di wilayah ini adalah perikanan. Naifaru dan Hinnavaru menjadi tempat tinggal bagi lebih dari 5.000 orang serta memiliki armada perikanan yang besar. Atol ini merupakan lokasi pabrik pengalengan ikan pertama di Maladewa.
Atol Kaafu terdiri dari empat atol: Male Utara, Male Selatan, Gaafaru, dan wilayah utara yang lebih kecil bernama Kaasidhoo. Atol ini merupakan pusat industri pariwisata. Terdapat tujuh pulau berpenghuni di Wilayah Administratif Kaafu, yang semuanya terletak di bagian timur atol ini. Pusat politik dan ekonomi Maladewa, Pulau Male, juga merupakan pusat Atol Male.
Atol Alifu, yang juga dikenal sebagai Atol Ari, terbagi menjadi dua wilayah administratif: Ari Utara dan Ari Selatan. Wilayah ini terletak 64 km di sebelah barat Male’ dan membentang sejauh 80 km dari utara ke selatan.
Wilayah Administratif Ari Utara mencakup separuh bagian utara Atol Ari, sebuah wilayah kecil bernama Rasdhoo dan Todhoo. Rasdhoo, yang terletak di sebelah utara Atol Ari, hanya terdiri dari tiga pulau. Todhoo adalah sebuah pulau di atol kecil yang juga membentuk sebuah atol tersendiri.
Atol Vaavu yang berbentuk seperti kapal terletak 11 km dari ujung selatan Male’ Selatan. Atol ini memiliki populasi terkecil di negara ini. Lokasi selamnya yang spektakuler telah diperkenalkan ke sektor pariwisata sejak dini. Atol Vaavu juga merupakan destinasi populer untuk tur kapal pesiar.
Atol Meemu merupakan tambahan terbaru dalam sektor pariwisata, dengan resor pertamanya dibuka pada tahun 2000. Hanya seperempat dari pulau-pulau di kawasan ini yang dihuni. Sisa wilayahnya masih mempertahankan keindahan alamnya yang masih alami. Ibukota administratifnya adalah Pulau Muli.
Atol Faafu dan Dhaalu terletak di selatan Ari. Para sejarawan menduga bahwa Atol Faafu adalah tempat kedatangan para migran beragama yang kemudian menggantikan penduduk asli.
Atol Dhaalu, yang berjarak 150 km dari Male', terkenal dengan kerajinan tangannya. Atol ini khususnya terkenal dengan perhiasannya. Di Pulau Kudahuvadhoo, terdapat sebuah masjid indah dengan ukiran kuno, yang menunjukkan keahlian tinggi para pemahat di pulau tersebut.
Atol Thaa adalah terumbu karang berbentuk hampir lingkaran yang mengelilingi 700 kilometer persegi perairan; dari 67 pulau yang ada, hanya 13 yang dihuni.
Atol Laamu memiliki panjang sekitar 40 km dan lebar 25 km. Secara khas, atol ini memiliki beberapa pulau terbesar di negara ini. Para sejarawan menggambarkan peninggalan kuno di wilayah ini sebagai bukti adanya pemukiman manusia purba di sini. Sumber mata pencaharian utama atol ini adalah perikanan, namun karena ketersediaan lahan yang relatif melimpah, pertanian juga dipraktikkan.
Atol Huvadhoo dipisahkan dari Laamu oleh selat selebar 1,5 derajat dan sangat berbeda dari atol-atol lain di Maladewa. Dilintasi oleh selat selebar 85 km, Atol Huvadhoo terbagi menjadi dua wilayah administratif (Ghaafu Alifu dan Ghaafu Dhaalu). Atol ini merupakan atol terbesar kedua di dunia, dengan panjang 70 km dan lebar 50 km, serta memiliki lebih dari 250 pulau serta banyak terumbu karang dan karang dangkal di dalam wilayahnya seluas 2.240 km².
Sebuah atol yang tidak biasa terletak di seberang khatulistiwa, 40 km di selatan Atol Huvadhoo. Atol tersebut adalah Kota Fuvahmulah (Atol Gnaviyani), yang juga dikenal sebagai Fuvahmulah. Di sini, satu pulau membentuk satu atol. Selat Khatulistiwa merupakan salah satu rute maritim tertua di dunia dan telah digunakan berkali-kali.
Kapal-kapal papirus Mesir, kapal dhow Arab, kapal junk Tiongkok, kapal pesiar, kapal uap, dan kapal tanker melintasi rute ini antara Teluk Arab, Asia Barat Daya, Afrika, dan Tiongkok. Fuvahmulah merupakan salah satu pulau terpencil di dunia.
Kota Addu (Atol Seenu), yang juga dikenal sebagai Atol Addu, memiliki tempat khusus dalam sejarah Maladewa. Selama Perang Dunia II, Maladewa merupakan protektorat Britania, dan Angkatan Laut Kerajaan (Royal Navy) membangun landasan pacu di pulau tersebut untuk melindungi jalur laut melalui Selat Khatulistiwa.
Angkatan Udara Kerajaan (RAF) bermarkas di wilayah tersebut hingga tahun 1976. Pada masa puncaknya, Angkatan Udara Kerajaan mempekerjakan 1.200 pekerja. Addu juga merupakan pusat dari atol-atol selatan.
