Как был открыт туризм на Мальдивах и кто первым их посетил

Когда Джордж Корбин впервые прибыл на Мальдивы на грузовом судне в 1971 году, он понял, что не может дождаться, когда снова сможет прогуляться босиком по пляжам этого окруженного коралловыми рифами архипелага. Корбин понял, что открыл для себя идеальное место для отдыха — 1 190 островов, сияющих, как драгоценные камни, посреди Индийского океана.

В следующем году он вернулся туда с группой из 22 гостей, в основном журналистов и фотографов, чтобы поделиться своими впечатлениями об этой стране. И вот 16 февраля 1972 года на Мальдивы прибыла первая группа туристов. Отважные путешественники прилетели чартерным рейсом авиакомпании «Эйр-Цейлон» из Коломбо и приземлились на небольшой взлётно-посадочной полосе на острове Хулхуле (ныне — международный аэропорт Велана), после чего их переправили на материк на дони (традиционная лодка).

Группа обнаружила нетронутую цивилизацией страну, населённую менее чем 100 000 жителей, где не было ни телефонов, ни автомобилей, ни полицейских. Их разместили в трёх частных домах в столице Мале, где несколько молодых мальдивцев — которые впоследствии стали одними из крупнейших туристических предпринимателей страны — готовили для них еду и убирали за ними.

В те дни дома на Мальдивах строились из коралла, а не из бетона, и покрывались соломенными крышами, искусно сплетёнными из соломы. У каждого дома был свой зелёный сад, наполненный разноцветными цветами и деревьями, усыпанными экзотическими фруктами, такими как манго, папайя и хлебное дерево.

В то время в стране была всего одна дискотека в городе Мале, известная как «Ice House», которую посещали первые туристы, весело общаясь с местными жителями.

Местные гиды — молодые мальдивцы — каждый день сопровождали группу на разные близлежащие острова, некоторые из которых были необитаемыми, но все оставались нетронутыми излишествами современной жизни. Вначале обслуживание туристов стало для молодых мальдивцев серьёзным испытанием. Они не знали, как готовить для них и как с ними общаться. Обед в первый день ярко продемонстрировал огромную разницу в кулинарных вкусах представителей двух стран.

Меню, состоявшее из бирьяни, карри, риса и множества других местных блюд, оказалось слишком острым для чувствительного вкуса европейцев. Поэтому итальянцы решили готовить сами. Они отправились на подводную охоту — одно из их любимых занятий — и поймали множество экзотических рыб, включая акул, угрей, окуней, барракуд и груперов, которые вскоре оказались на гриле и на их тарелках. Действительно, в первой туристической брошюре, изданной Корбином, с гордостью рассказывалось о прелестях подводной охоты на Мальдивах.

Итальянцы провели свою поездку, занимаясь сноркелингом в прозрачных бирюзовых лагунах и фотографируя бурлящую подводную жизнь — радужно окрашенных рыб, беззаботно плавающих среди кораллов. Днём они отдыхали на великолепных белых песчаных пляжах, а ночью отправлялись на прогулки при лунном свете под звёздным небом.

Вернувшись в Италию после 12-дневного путешествия, участники группы написали статьи и опубликовали фотографии, рассказывающие об их приключениях на девственных пляжах с колышущимися кокосовыми пальмами. Их визит открыл путь для развития туризма на Мальдивах, и Корбин быстро открыл туристическое агентство, после чего продолжил регулярно отправлять итальянских туристов на Мальдивы. Первые два курорта страны — «Курумба» и «Бандос», построенные с использованием местных материалов: кораллов, кокосового дерева и пальмовой соломы, — были открыты в 1972 году. Это стало началом многомиллиардной туристической индустрии, благодаря которой ежегодно на Мальдивы съезжаются более 1 400 000 посетителей — в три раза больше, чем население страны, — чтобы испытать те же самые впечатления, что и те итальянцы, которые первыми ступили на нетронутые берега этой страны.

Ранее среди посетителей Мальдив были потерпевшие кораблекрушение моряки, иностранные войска, а также — в 1960-е годы — отважные американские водители, горстка немецких путешественников и несколько «детей-цветов», свернувших с «хиппи-тропы» на боковую дорогу. Однако в 1960-х годах в ставшем теперь знаменитым докладе ООН был сделан вывод о том, что на этом отдалённом островном участке отсутствовали все условия, необходимые для успешного развития туризма.

И все же, несмотря на то что удобства были минимальными, а средства связи практически отсутствовали, итальянцы обнаружили здесь те же солнце, море, чистейший белый песок и роскошные коралловые рифы, которые, сорок семь лет спустя, ежегодно привлекают на Мальдивы более 1,4 миллиона туристов.