La fascinante historia de cómo la Segunda Guerra Mundial llegó a las Maldivas
Las Maldivas están formadas por 26 atolones naturales. Hoy en día, el atolón de Addu, el más meridional de las Maldivas, es una mezcla de tranquilos pueblos e islas vírgenes. Sin embargo, en 1941 se convirtió en uno de los puestos avanzados estratégicos más importantes de las Fuerzas Armadas británicas.
Muchos hombres perdieron la vida en sus tranquilas costas, principalmente a causa de accidentes y enfermedades, y su servicio se conmemora en el único monumento a los caídos de las Maldivas, situado en la isla de Gan.
Quien se adentre más allá de las playas vírgenes y el lujo desenfrenado de los complejos turísticos más al norte encontrará un pilar de piedra y dos grandes cañones en el césped frente al antiguo cuartel general de la Real Fuerza Aérea en Gan, en los que figuran los nombres de 70 militares que fallecieron allí durante la Segunda Guerra Mundial.
Historia de las Fuerzas Armadas Británicas en Gan…
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, las Maldivas se convirtieron en un eslabón esencial de las defensas aliadas contra los japoneses en el océano Índico.
Los británicos comenzaron a construir en secreto su base, conocida como «Port T», en 1941. La isla de Gan fue completamente despejada de vegetación para dar cabida a una pista de aterrizaje, y sus habitantes fueron reubicados. Las operaciones se extendieron a otras partes de Addu: se construyó una base para hidroaviones en la laguna de Hithadhoo, a la que llegaban aviones desde lugares tan lejanos como Singapur y Sri Lanka, y se construyeron búnkeres subterráneos para suministros y bombas en Maradhoo. También se construyeron una serie de calzadas entre las islas principales y se instalaron redes antisubmarinas y minas alrededor del atolón.
El enemigo nunca estuvo lejos de este puesto avanzado tropical, y los submarinos alemanes patrullaban las aguas. En marzo de 1944, el submarino alemán U-183 disparó a través del canal de Gan y torpedeó al petrolero British Loyalty, que estaba anclado en la laguna de Addu. El petrolero resultó dañado, pero no se hundió, y su petróleo se derramó en la laguna y las playas.
El «British Loyalty» fue reparado y permaneció en el atolón como buque de almacenamiento durante el resto de la guerra. Finalmente fue hundido en enero de 1946 dentro del atolón, al sureste de Hithadhoo. Los restos del naufragio yacen ahora en el fondo de la laguna y constituyen uno de los lugares de buceo más espectaculares de las Maldivas.
Los hombres que sirvieron y murieron en el atolón de Addu eran en su mayoría indios, miembros de los regimientos de Bengala y de la India que fueron destinados allí poco después de que se construyera la base.
Gan después de la guerra…
Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, la RAF (Fuerza Aérea Real Británica) quiso conservar esta posición estratégica en Addu, construyendo una nueva base aérea en Gan y un centro de radiocomunicaciones en Hithadhoo en 1957. Era un puesto ideal de reabastecimiento y suministro en la ruta que unía el Reino Unido con Hong Kong, Singapur, Australia y el resto de Asia Oriental.
Se concedió a los británicos un contrato de arrendamiento para ocupar la isla de Gan, en el atolón de Addu, durante 30 años, un acuerdo que se mantuvo tras la independencia de las Maldivas en 1965. De hecho, los británicos se retiraron de Addu en 1976, antes de que expirara el contrato.
La base de la RAF en Gan era una instalación muy activa e importante. Cubría una de las zonas de búsqueda aérea más extensas del mundo y gestionó miles de aviones y pasajeros durante su funcionamiento.
Los edificios están bien conservados y, en la actualidad, el aeródromo de la RAF en Gan se ha convertido en un aeropuerto internacional. La propia base se ha transformado en uno de los pocos complejos turísticos de Addu, el Equator Village, y el antiguo hospital militar alberga ahora un centro de buceo.
Acerca del atolón de Addu…
El atolón de Addu es la zona más grande (en términos de población) y más importante (en términos económicos y administrativos) de las Maldivas después de la capital, Malé. Este atolón con forma de pájaro está formado por unas 20 islas deshabitadas y seis islas habitadas.
Las cuatro islas habitadas principales del atolón de Addu —Gan, Feydhoo, Maradhoo y Hithadhoo— se conocen colectivamente como Addu City, una de las tres únicas zonas urbanas que han obtenido la categoría de «ciudad» aparte de Malé (las otras son Fuvamulah y Kulhudhuffushi). Los puentes y las calzadas que las unen conforman el tramo continuo de tierra más largo de las Maldivas, con 14 km.
Solo hay tres complejos turísticos tan al sur, además de algunas casas de huéspedes, pero el verdadero atractivo es la oportunidad de descubrir una faceta de las Maldivas más sencilla y en gran medida sin pulir, en lugar de la de los hoteles de cinco estrellas y todo incluido.
A diferencia de muchas de las islas con complejos turísticos de lujo, tanto los huéspedes como el personal tienen acceso a los pueblos locales, lo que significa que el personal puede volver a casa al final del día y los viajeros pueden ver más allá del brillo y el glamour para descubrir cómo es realmente la vida en las Maldivas.
Turismo en Addu…
El turismo en este atolón, el más meridional del país, se ha ido expandiendo poco a poco en los últimos años, atrayendo a quienes desean ir más allá de los resorts de lujo para experimentar la vida en los pueblos y conocer la historia de las Maldivas.
El atolón de Addu es uno de los rincones más fascinantes de las Maldivas y, sin duda, merece la pena recorrer las 300 millas adicionales desde Malé para visitarlo.
