Los arrecifes de coral de las Maldivas vuelven a la vida
Los arrecifes de coral de las Maldivas están deparando una grata sorpresa a los biólogos marinos, los visitantes y los promotores turísticos del país, tras el devastador episodio de blanqueamiento de marzo de 2016. Los arrecifes de coral de las Maldivas se están recuperando.
El calentamiento global y un fuerte fenómeno de El Niño provocaron altas temperaturas en la superficie del mar, lo que blanqueó casi el 60 % de los espectaculares arrecifes de las Maldivas —y hasta el 90 % en algunas zonas—.
El fenómeno de El Niño de gran intensidad de 1998 provocó uno de los peores episodios de blanqueamiento de corales de los que se tiene constancia, y los arrecifes de las Maldivas tardaron casi 12 años en recuperarse.
Las temperaturas globales récord provocaron el peor desastre coralino de la historia en los arrecifes de todo el mundo entre 2014 y 2016. Grandes extensiones de los arrecifes de las Maldivas quedaron destruidas, lo que suscitó la preocupación de los ecologistas de que no se recuperaran.
Sin embargo, durante los últimos tres años, los científicos han registrado signos de recuperación de los arrecifes de coral. Los investigadores marinos han encontrado numerosos corales bebés y jóvenes de menos de tres años, así como una gran variedad de especies que crecen con fuerza en lugares donde se esperaba que estuvieran muertos o moribundos. Los arrecifes de las Maldivas son extremadamente resistentes y se han recuperado mucho más rápido de lo esperado.
Ahora están surgiendo corales bebés prácticamente por todas partes, lo que da esperanzas de que los arrecifes recuperen su antiguo esplendor. Algunos corales han mostrado una resistencia notable, pareciendo resistir la decoloración incluso allí donde los corales vecinos se han visto afectados. Se ha observado que muchas especies de coral pronto comenzaron a prosperar de nuevo.
Maldives Traveller ha sabido que la recuperación del arrecife de coral se debe a las temperaturas oceánicas más frescas registradas desde 2017. En los últimos tres años, la temperatura media anual fue de 29 grados centígrados, tres grados menos que en registros anteriores.
Esta nación insular alberga algunos de los arrecifes de coral más encantadores y diversos del mundo. Sin embargo, se teme que otro repunte de la temperatura pueda afectar a muchos de los nuevos corales, por lo que hay que seguir trabajando para garantizar la supervivencia de los arrecifes.
El Instituto de Investigación Marina de las Maldivas se creó para llevar a cabo investigaciones científicas destinadas a proteger los arrecifes de coral y todos los recursos marinos de las Maldivas. El instituto lleva a cabo un programa nacional de seguimiento de los arrecifes de coral, que registra el estado actual de los mismos e investiga formas de predecir y prepararse para futuros episodios de blanqueamiento de corales.
Para los turistas, la extraordinaria profusión y variedad de vida coralina del país constituye un atractivo fundamental. El Gobierno de las Maldivas está, naturalmente, muy interesado en proteger este valioso recurso para el futuro. Considera que su «impuesto verde» de 6 dólares estadounidenses por noche en los complejos turísticos y de 3 dólares estadounidenses por noche en los yates de crucero y las pensiones es un pequeño precio a pagar por disfrutar de una de las maravillas naturales más asombrosas del mundo.
