Terumbu Karang di Maladewa Kembali Hidup
Terumbu karang Maladewa menghadirkan kejutan yang menyenangkan bagi para ahli biologi kelautan, pengunjung, dan pelaku pariwisata di negara tersebut, setelah peristiwa pemutihan terumbu karang yang menghancurkan pada Maret 2016. Terumbu karang Maladewa kini mulai bangkit kembali.
Pemanasan global dan efek El Niño yang kuat menyebabkan suhu permukaan laut meningkat, yang mengakibatkan pemutihan hampir 60 persen terumbu karang spektakuler di Maladewa – dan hingga 90 persen di beberapa wilayah.
Peristiwa El Niño yang sangat kuat pada tahun 1998 menyebabkan salah satu peristiwa pemutihan karang terburuk yang pernah tercatat, dan terumbu karang Maladewa membutuhkan waktu hampir 12 tahun untuk pulih.
Suhu global yang memecahkan rekor menyebabkan bencana pemutihan karang terparah dalam sejarah bagi terumbu karang di seluruh dunia antara tahun 2014 dan 2016. Sebagian besar terumbu karang Maladewa mati, membuat para aktivis lingkungan khawatir bahwa terumbu karang tersebut tidak akan pulih kembali.
Namun, selama tiga tahun terakhir, para ilmuwan telah mencatat tanda-tanda pemulihan terumbu karang. Para peneliti kelautan menemukan banyak karang bayi dan karang muda berusia di bawah tiga tahun, serta berbagai spesies yang tumbuh subur di lokasi-lokasi yang diperkirakan sudah mati atau sekarat. Terumbu karang Maladewa sangat tangguh dan telah pulih jauh lebih cepat dari yang diperkirakan.
Kini, hampir di mana-mana terumbu karang muda mulai muncul, memberikan harapan bahwa terumbu karang akan kembali ke kemegahan semula. Beberapa terumbu karang menunjukkan ketahanan yang luar biasa, seolah-olah mampu menahan pemutihan bahkan di tempat-tempat di mana terumbu karang di sekitarnya telah terdampak. Tercatat bahwa banyak spesies terumbu karang segera mulai berkembang biak kembali.
Maldives Traveller mengetahui bahwa pemulihan terumbu karang ini disebabkan oleh suhu laut yang lebih dingin sejak tahun 2017. Dalam tiga tahun terakhir, suhu rata-rata tahunan adalah 29 derajat Celcius, tiga derajat lebih rendah daripada yang tercatat sebelumnya.
Negara kepulauan ini merupakan rumah bagi beberapa terumbu karang paling menawan dan beragam di dunia. Namun, dikhawatirkan lonjakan suhu lainnya dapat memengaruhi banyak karang baru tersebut, sehingga upaya harus terus dilanjutkan untuk memastikan kelangsungan hidup terumbu karang.
Lembaga Penelitian Kelautan Maladewa didirikan untuk melakukan penelitian ilmiah guna melindungi terumbu karang dan seluruh sumber daya laut Maladewa. Lembaga ini menjalankan program pemantauan terumbu karang nasional, yang mencatat kondisi kesehatan terumbu karang saat ini serta meneliti cara-cara untuk memprediksi dan bersiap menghadapi peristiwa pemutihan terumbu karang di masa depan.
Bagi para wisatawan, kelimpahan dan keragaman kehidupan karang yang luar biasa di negara ini merupakan daya tarik utama. Pemerintah Maladewa tentu saja sangat berkeinginan untuk melindungi sumber daya berharga ini demi masa depan. Mereka berpendapat bahwa Pajak Hijau sebesar US$6 per malam di resor dan US$3 per malam di kapal pesiar liveaboard serta penginapan adalah harga yang kecil untuk dibayar demi menikmati salah satu keajaiban alam paling menakjubkan di dunia.
