Les récifs coralliens des Maldives renaissent à la vie
Les récifs coralliens des Maldives réservent une agréable surprise aux biologistes marins, aux visiteurs et aux professionnels du tourisme du pays, après le phénomène de blanchissement dévastateur de mars 2016. Les récifs coralliens des Maldives se remettent peu à peu.
Le réchauffement climatique et un puissant épisode El Niño ont entraîné une forte hausse des températures à la surface de la mer, provoquant le blanchissement de près de 60 % des spectaculaires récifs des Maldives – et jusqu’à 90 % dans certaines zones.
Le phénomène El Niño extrêmement puissant de 1998 avait provoqué l’un des pires épisodes de blanchissement corallien jamais enregistrés, et il avait fallu près de 12 ans aux récifs des Maldives pour s’en remettre.
Les températures mondiales record ont entraîné la pire catastrophe corallienne de l’histoire pour les récifs du monde entier entre 2014 et 2016. De vastes portions des récifs des Maldives ont été détruites, ce qui a fait craindre aux écologistes qu’ils ne puissent pas se rétablir.
Cependant, depuis trois ans, les scientifiques ont observé des signes de rétablissement des récifs coralliens. Les chercheurs marins ont découvert de nombreux bébés coraux et de jeunes coraux de moins de trois ans, ainsi qu’une grande variété d’espèces se développant vigoureusement sur des sites que l’on croyait morts ou en voie de disparition. Les récifs des Maldives sont extrêmement résilients et se sont rétablis bien plus rapidement que prévu.
Aujourd’hui, des bébés coraux apparaissent presque partout, laissant espérer que les récifs retrouveront leur splendeur d’antan. Certains coraux ont fait preuve d’une résilience remarquable, semblant résister au blanchissement même là où les coraux voisins ont été touchés. On a constaté que de nombreuses espèces de coraux ont rapidement recommencé à prospérer.
Maldives Traveller a appris que le rétablissement du récif corallien est dû à des températures océaniques plus fraîches depuis 2017. Au cours des trois dernières années, la température annuelle moyenne s’est élevée à 29 degrés Celsius, soit trois degrés de moins que les valeurs précédemment enregistrées.
Cet archipel abrite certains des récifs coralliens les plus enchanteurs et les plus diversifiés au monde. On craint toutefois qu’une nouvelle hausse des températures ne nuise à bon nombre de ces nouveaux coraux, et les efforts doivent se poursuivre pour assurer la survie des récifs.
L’Institut de recherche marine des Maldives a été créé pour mener des recherches scientifiques visant à protéger les récifs coralliens et l’ensemble des ressources marines des Maldives. L’institut met en œuvre un programme national de surveillance des récifs coralliens, qui recense l’état de santé actuel des récifs et étudie les moyens de prévoir et de se préparer à de futurs épisodes de blanchissement des coraux.
Pour les touristes, l’extraordinaire abondance et la grande diversité de la vie corallienne dans le pays constituent un attrait majeur. Le gouvernement maldivien tient naturellement à protéger cette précieuse ressource pour l’avenir. Il estime que sa « taxe verte », fixée à 6 dollars américains par nuit dans les complexes hôteliers et à 3 dollars américains par nuit sur les yachts de croisière et dans les maisons d’hôtes, est un prix modique à payer pour découvrir l’une des merveilles naturelles les plus étonnantes au monde.
