La superficie sous-marine des Maldives est plus étendue que leur superficie terrestre. Il n’est donc pas surprenant que les Maldives soient reconnues dans le monde entier comme l’une des destinations de plongée les plus prisées au monde.
Le pays regorge de milliers de récifs. Plus de 1 000 espèces de poissons peuplent ces récifs, dont 300 ont été répertoriées pour la première fois aux Maldives. Des centaines d’espèces de coraux durs et mous ornent les récifs, leur conférant des couleurs éblouissantes.
Les récifs sont si nombreux que les plongeurs peuvent littéralement nager de l’un à l’autre. Malgré cela, chaque site de plongée possède son caractère et son attrait propres.
Les récifs extérieurs des atolls constituent les forteresses qui protègent les Maldives des éléments déchaînés. Ils sont solides et impénétrables.
Les chenaux par lesquels les courants traversent l’archipel des Maldives abritent des formations coralliennes intéressantes, telles que des parois dentelées, des crevasses et des grottes. En raison de la forte concentration en nutriments dans ces chenaux, les plongeurs peuvent découvrir des grottes et des surplombs regorgeant de coraux mous, d’une grande variété d’invertébrés, de gorgones et d’éponges. On y trouve également plusieurs canyons et des tombants abrupts qui offrent des plongées passionnantes. Une faune variée de poissons pélagiques, de prédateurs et de poissons de récif se rassemble dans ces zones pour se nourrir dans les eaux qui se rencontrent, riches en nutriments.
À travers les chenaux et au sein des atolls se trouvent les thilas, ces sentinelles rocheuses qui jaillissent du fond de l’océan jusqu’à quelques mètres de la surface de l’eau. Les thilas attirent une faune marine variée et offrent un changement de décor spectaculaire.
Le chroniqueur Dave Berry a un jour comparé le fait d’aller à la mer et de rester tout le temps à la surface à celui d’aller au cirque et de se contenter de regarder l’extérieur du chapiteau : on passe à côté de l’essentiel de l’océan.
Ce sentiment s’applique sans aucun doute aux Maldives. Aussi belles que soient les îles et les plages, elles ne sont rien comparées à la beauté fantastique qui vous attend sous les vagues. Et la meilleure façon de découvrir ce monde enchanté et exotique est de s’y plonger.
Si le snorkeling est amusant et peut vous donner un petit aperçu de ce qui vous attend dans le grand bleu au-delà du tombant, il ne peut en aucun cas rivaliser avec la placidité et la sérénité qu’offre une heure entière d’immersion en profondeur. L’expérience est, comme l’ont dit de nombreux plongeurs, « d’un autre monde ».
Avant que Jacques Cousteau – l’explorateur sous-marin le plus célèbre que le monde ait jamais connu – ne résolve les difficultés liées à la plongée sous-marine, cet incroyable monde marin était inaccessible à tous ceux qui respiraient l’air de la surface, à l’exception de ceux dotés d’une capacité pulmonaire surnaturelle. Mais aujourd’hui, grâce à une bouteille et à un détendeur, plus rien ne peut empêcher ceux qui le souhaitent de découvrir le monde aquatique.
Le plus grand avantage, bien sûr, c’est qu’apprendre à plonger n’est pas si coûteux, et que c’est facile et simple. La plupart des complexes hôteliers des Maldives disposent de leurs propres centres de plongée et proposent généralement des cours certifiés PADI pour les débutants désireux de s’adonner à une expérience allant au-delà du simple snorkeling.
Une fois que vous avez suivi un cours pour débutants, il est préférable de vous en tenir à des plongées faciles jusqu’à ce que vous vous familiarisiez davantage avec ce nouvel environnement et votre équipement. Cela signifie qu’il ne faut pas plonger dans des épaves, des grottes ou des sites de plongée où la visibilité est faible, où les courants sont forts ou dans d’autres environnements dangereux. Laissez cela aux experts.
Les plongées d’entraînement se déroulent généralement dans les zones peu profondes du lagon et, comme nous sommes aux Maldives, même en eaux peu profondes, il y a beaucoup à voir et à apprécier. Plus tard, après plusieurs heures de pratique à votre actif, vous pourrez probablement vous aventurer dans des zones plus profondes, près d’un récif ou d’un tombant. Là, vous pourrez simplement vous laisser porter par le courant et flotter dans l’eau, en observant les poissons filer entre les coraux ou en suivant les plus gros animaux qui font le tour du récif.
Si vous avez déjà vu des documentaires sur les récifs tropicaux ou des émissions de télévision du même genre, les paysages qui s’offriront à vous ne vous seront peut-être pas inconnus, mais l’expérience en 3D que procure le fait d’être sur place – un jardin de corail tropical entouré de poissons aux couleurs vives et d’autres formes de vie marine – ne ressemblera à rien de ce que vous avez connu auparavant.
Centres de plongée
Chaque complexe hôtelier des Maldives dispose d’un centre de plongée, élément incontournable. La plupart des îles locales dotées de maisons d’hôtes offrent également la possibilité de plonger. Bien que les centres de plongée des différentes îles puissent varier en taille et en équipements proposés, tous, sans exception, acceptent tous les types de certificats internationaux et proposent la location de matériel ainsi que les services d’instructeurs de plongée professionnels multilingues.
Les centres de plongée organisent des sorties de plongée tous les jours, tout au long de l’année. Tous les bateaux de plongée sont équipés d’une radio, de gilets de sauvetage, d’un pavillon, d’oxygène et de trousses de premiers secours.
Pour ceux qui souhaitent s’initier à la plongée, tous les complexes hôteliers et certaines îles locales dotées de maisons d’hôtes proposent des stages de plongée en eau libre, des stages avancés et même des formations spécialisées. La plupart des centres de plongée disposent également d’espaces pédagogiques et d’une bibliothèque, et organisent régulièrement des projections de diapositives et de vidéos pour divertir les plongeurs.
Sécurité en plongée
La meilleure façon d’apprécier le monde sous-marin des Maldives est d’y aller doucement, en économisant son énergie et en observant attentivement les environs. Rien ne vaut une plongée en dérive lente le long d’un récif, les courants doux emportant le plongeur qui devient ainsi un observateur inoffensif de son environnement.
- ◎ Vérifiez votre équipement et celui de vos binômes.
- ◎ Ne restez pas trop longtemps en surface au début de la plongée.
- ◎ Descendez rapidement vers le récif.
- ◎ N’essayez pas de nager à contre-courant lorsque les courants sont forts.
- ◎ Restez près du récif.
- ◎ Ne plongez jamais seul : respectez les règles du binôme.
- ◎ Ne vous méprenez pas sur les distances en raison de la bonne visibilité.
Températures de l'eau
Les températures de l'eau se situent généralement entre 27 et 30 °C. Cependant, on peut parfois observer une thermocline à des profondeurs supérieures à 20 mètres.
Pendant les périodes chaudes, la température de l’eau à l’intérieur des lagons augmente, ce qui influe sur la température de l’eau à l’intérieur de l’atoll. À ces moments-là, de nombreux plongeurs peuvent plonger confortablement sans combinaison. Les combinaisons en lycra et de 3 mm sont la norme, bien que certains préfèrent des combinaisons de 5 mm pour les plongées de nuit ou pendant la saison des pluies.
Plongée en safari
Les safaris de plongée offrent une expérience totalement différente de celle proposée par les séjours en centre de plongée. Un safari vous donne accès à une bien plus grande variété de sites de plongée dans plusieurs atolls, dont beaucoup se trouvent en dehors du circuit de plongée principal. Les safaris sont organisés toute l’année, mais la période de novembre à avril offre les meilleures conditions météorologiques. La taille des bateaux et les équipements proposés varient d’un bateau à l’autre.
