La mayor parte de las Maldivas está cubierta por el mar, más que por tierra. Por lo tanto, no es de extrañar que las Maldivas sean conocidas en todo el mundo como uno de los principales destinos de buceo del planeta.
El país cuenta con miles de arrecifes. En ellos habitan más de 1.000 especies de peces, 300 de las cuales se registraron por primera vez en las Maldivas. Cientos de especies de corales duros y blandos adornan los arrecifes, aportando colores deslumbrantes.
Los arrecifes son tan numerosos que los buceadores pueden, literalmente, nadar de uno a otro. Sin embargo, a pesar de ello, cada punto de buceo tiene su propio carácter y atractivo especiales.
Los arrecifes exteriores de los atolones son las fortalezas que defienden a las Maldivas de los elementos más agresivos. Son sólidos e impenetrables.
Los canales por los que fluyen las corrientes a lo largo del archipiélago de las Maldivas presentan interesantes formaciones coralinas, como paredes irregulares, grietas y cuevas. Debido al alto nivel de nutrientes en los canales, los buceadores pueden encontrar cuevas y salientes repletos de corales blandos, una amplia variedad de invertebrados, gorgonias y esponjas. También hay varios cañones y acantilados submarinos que permiten inmersiones emocionantes. Una apasionante variedad de peces pelágicos, depredadores y de arrecife converge en estas zonas para alimentarse en las aguas que chocan, repletas de nutrientes.
A lo largo de los canales y dentro de los atolones se encuentran los thila, centinelas rocosos que se elevan desde el fondo del océano hasta situarse a pocos metros de la superficie del agua. Los thila atraen a una gran variedad de vida marina y ofrecen un espectacular cambio de paisaje.
El columnista Dave Berry comparó una vez el ir al océano y quedarse en la superficie todo el tiempo con ir al circo y quedarse mirando el exterior de la carpa: te estás perdiendo lo esencial del océano.
Sin duda, esta reflexión se puede aplicar a las Maldivas. Por muy bonitas que sean las islas y las playas, no son nada comparadas con la belleza fantástica que te espera bajo las olas. Y la mejor manera de experimentar este mundo encantado y exótico es sumergiéndote en él.
Aunque el snorkel es divertido y te permite vislumbrar algunas de las cosas que te esperan en el gran azul más allá del acantilado submarino, no se puede comparar en absoluto con la placidez y la serenidad que proporciona una hora completa de aire a gran profundidad bajo el agua. La experiencia es, como han dicho muchos buceadores, «de otro mundo».
Antes de que Jacques Cousteau —el explorador submarino más famoso que ha conocido el mundo— resolviera los problemas que planteaba el buceo autónomo, este increíble mundo marino estaba vedado a todos los que respiraban aire en la superficie, salvo a aquellos con una capacidad pulmonar sobrenatural. Pero ahora, gracias a una botella y un regulador, nada puede interponerse en el camino de quienes desean descubrir el mundo acuático.
Lo mejor, por supuesto, es que aprender a bucear no es tan caro, y resulta fácil y sencillo. La mayoría de los complejos turísticos de las Maldivas cuentan con sus propios centros de buceo y suelen ofrecer cursos de buceo certificados por PADI para principiantes interesados en disfrutar de algo más allá de la típica experiencia de hacer snorkel.
Una vez completado el curso para principiantes, lo mejor es limitarse a inmersiones fáciles hasta que te familiarices más con el nuevo entorno y el equipo. Eso significa no bucear en pecios, cuevas ni puntos de inmersión con poca visibilidad, corrientes fuertes u otros entornos peligrosos. Deja eso a los expertos.
Las inmersiones de práctica suelen realizarse en las zonas poco profundas de la laguna y, como estamos en las Maldivas, incluso en las aguas poco profundas hay mucho que ver y disfrutar. Más adelante, con varias horas de práctica a tus espaldas, probablemente podrás adentrarte en zonas más profundas cerca de un arrecife o un acantilado submarino. Allí podrás simplemente dejarte llevar por la corriente y flotar en el agua, observando cómo los peces se mueven rápidamente entre los corales o siguiendo a animales más grandes mientras recorren el arrecife.
Si has visto documentales sobre arrecifes tropicales y programas de televisión similares, es posible que lo que veas no te resulte nuevo, pero la experiencia en 3D de estar allí en persona —un jardín de corales tropicales rodeado de peces de colores vivos y otras formas de vida marina— no se parecerá a nada que hayas vivido antes.
Centros de buceo
Una característica esencial de cada complejo turístico de las Maldivas es su centro de buceo. La mayoría de las islas locales que cuentan con casas de huéspedes también ofrecen la posibilidad de practicar el buceo. Aunque los centros de buceo de las distintas islas pueden variar en tamaño y en las instalaciones que ofrecen, todos ellos, sin excepción, aceptan todo tipo de certificados internacionales y ofrecen alquiler de equipo y los servicios de instructores de buceo profesionales multilingües.
Los centros de buceo organizan salidas de buceo a diario durante todo el año. Todas las embarcaciones de buceo están equipadas con radio, chalecos salvavidas, bandera, oxígeno y botiquines.
Para quienes están aprendiendo a bucear, todos los complejos turísticos y algunas islas locales que cuentan con casas de huéspedes imparten cursos de buceo en aguas abiertas y avanzados, e incluso cursos especializados. La mayoría de los centros de buceo también cuentan con instalaciones educativas y bibliotecas, y entretienen regularmente a los buceadores con presentaciones de diapositivas y vídeos.
Seguridad en el buceo
La mejor manera de apreciar el mundo submarino de las Maldivas es ir despacio, ahorrando energía y observando con atención a tu alrededor. No hay nada comparable a una inmersión a la deriva a ritmo lento a lo largo del borde de un arrecife, con las suaves corrientes llevando al buceador como un observador inofensivo del entorno.
- ◎ Comprueba tu equipo y el de tus compañeros.
- ◎ No te quedes demasiado tiempo en la superficie al comienzo de la inmersión.
- ◎ Desciende rápidamente hasta el arrecife.
- ◎ No intentes nadar contra corrientes fuertes.
- ◎ Mantente cerca del arrecife.
- ◎ Nunca bucees solo: sigue los procedimientos del sistema de compañeros.
- ◎ No calcules mal las distancias debido a la gran visibilidad.
Temperaturas del agua
Las temperaturas del agua suelen mantenerse entre los 27 y los 30 grados Celsius. Sin embargo, a veces se puede experimentar una termoclina a profundidades inferiores a los 20 metros.
Durante los periodos de calor, la temperatura del agua en el interior de las lagunas aumenta, lo que influye en la temperatura del agua dentro del atolón. En estas épocas, muchos buceadores se sienten cómodos buceando sin traje de neopreno. Lo habitual es utilizar trajes de licra y de 3 mm, aunque algunos prefieren trajes de 5 mm para las inmersiones nocturnas o durante la temporada de lluvias.
Buceo en safaris
Los safaris de buceo ofrecen una experiencia totalmente diferente a la de bucear desde un complejo turístico. Un safari te permite acceder a una variedad mucho mayor de puntos de inmersión en varios atolones, muchos de los cuales se encuentran fuera del circuito principal de buceo. Los safaris se organizan durante todo el año, aunque la mejor época para realizarlos es entre noviembre y abril. Las embarcaciones varían en tamaño y en las instalaciones que ofrecen.
