La mayoría de los visitantes de las Maldivas tienen reservas de paquetes turísticos. Aunque viajar por cuenta propia por las Maldivas puede plantear algunos retos y requerir cierta planificación, ya que la infraestructura para los viajeros con presupuesto limitado se encuentra aún en una fase incipiente, desde luego no es imposible y, en muchos sentidos, hace que la experiencia resulte aún más emocionante.
Las Maldivas están decididas a diversificar el mercado turístico y están buscando formas de atraer a más visitantes para que descubran esa faceta del país que no se encuentra en los complejos turísticos. Esto, junto con el auge del número de aerolíneas regulares que vuelan a las Maldivas, está provocando un rápido crecimiento del número de viajeros con un presupuesto ajustado.
Como viajero con un presupuesto ajustado, prepárate para encontrarte con cierta perplejidad al viajar sin haber reservado un paquete turístico, pero los maldivos serán extremadamente amables y estarán encantados de ayudarte.
Es bueno estar preparado para que desplazarse resulte un poco más complicado y que el presupuesto diario sea más elevado que en otros destinos asiáticos vecinos, como la India y Sri Lanka, pero los nuevos servicios de transporte público son un recurso muy útil. Además, a medida que el mercado crezca, sin duda muchos maldivianos con espíritu emprendedor verán la oportunidad de poner en marcha más servicios e instalaciones para los viajeros con presupuesto ajustado.
Visados y aduanas
Los viajeros de todos los países obtienen un visado turístico gratuito de 30 días a su llegada a las Maldivas. Oficialmente, se exige a los turistas que puedan presentar un billete de avión de ida y vuelta si se les solicita, así como una confirmación de reserva en un hotel o complejo turístico, o bien demostrar que disponen de fondos suficientes para cubrir los gastos durante toda su estancia (calculados en 100 + 50 dólares estadounidenses al día), aunque normalmente se acepta una tarjeta de crédito como prueba de disponibilidad de fondos.
Cómo llegar a las Maldivas
A pesar de su proximidad a la India y a Sri Lanka, hasta la fecha no existen servicios internacionales de ferry para los viajeros que se dirigen a las Maldivas. Sin embargo, un gran número de compañías aéreas vuelan a las Maldivas, y muchas ofrecen tarifas competitivas. Los viajeros con presupuesto limitado pueden consultar páginas web de comparación de precios, reservar directamente con las compañías aéreas o contratar vuelos a través de agencias de viajes.
Entre las compañías aéreas que operan rutas a las Maldivas se encuentran Emirates, Singapore Airlines, Sri Lankan Airlines, Bangkok Airways, Qatar Airways, Oman Air, British Airways, Air Berlin, China Eastern, China Southern, Air India, Maldivian Airline, Condor, Edelweiss y muchas otras. Las aerolíneas de bajo coste AirAsia, SpiceJet e IndiGo operan vuelos a las Maldivas.
Cómo desplazarse por las Maldivas
A diferencia de lo que ocurre en la mayor parte de Asia, no basta con parar un tuk-tuk o subirse a un taxi acuático para desplazarse por las Maldivas debido a la escasa demanda: hay muy pocos viajeros con presupuesto ajustado en comparación con el mercado, ya consolidado, de los turistas con paquetes vacacionales, que han reservado con antelación traslados en barco o hidroavión desde el aeropuerto. Por el lado positivo, esto significa que la habitual multitud de estafadores que se encuentra en toda Asia no está ahí para recibir a cada recién llegado.
Hay muchos taxis en Malé y Hulhumalé, así como un servicio público de autobuses y transbordadores entre muchas de las islas y atolones. Se pueden alquilar dhonis (barcos) en la zona del puerto noreste de Malé (embarcaderos del 6 al 9), pero son más grandes y caros que, por ejemplo, los taxis acuáticos de cola larga de Tailandia. Los precios parten de 2.000 rufiyaa maldivas al día (133 dólares estadounidenses), dependiendo de adónde quieras ir y qué quieras hacer.
Hay un servicio de ferry que opera entre Malé y las islas vecinas de Hulhumale, Hulhule (la isla del aeropuerto) y Villingili. Los ferries con destino a Hulhumale y al aeropuerto salen de la terminal de ferries de Henveyru (10 rufiyaa, trayecto de 20 minutos). Desde la misma terminal de transbordadores también opera un servicio público de transbordadores a Maafushi, Thulusdhoo, Guraidhoo y Gulhi. El transbordador a Villingili sale de la terminal de transbordadores de Villingili (en la parte oeste de la isla, 4 rufiyaa, un trayecto de cinco minutos).
Hay taxis disponibles las 24 horas para desplazarse entre Malé, el aeropuerto y Hulhumale. El precio de Malé al aeropuerto es de 65 MVR (4 dólares estadounidenses) y de Malé a Hulhumale, de 75 MVR (5 dólares estadounidenses).
Alojamiento
Hay una amplia oferta de hoteles, pensiones y complejos turísticos entre los que elegir, con precios que suelen partir de unos 40 dólares estadounidenses por noche en el caso de las pensiones. Es posible llegar y reservar en el momento, pero es recomendable reservar con la mayor antelación posible. Muchas islas locales cuentan con hoteles o pensiones.
Malé cuenta con numerosos hoteles de diversas categorías, así como pensiones, pero no hay albergues juveniles. Lo mismo ocurre en Hulhumale.
Para aquellos que quieran viajar más lejos y se sientan más aventureros, las estancias en pensiones de las islas locales son una opción.
Si quieres darte un capricho por una noche, o quizá unas cuantas, puedes reservar alojamiento directamente en un complejo turístico, ya sea en persona o por teléfono. En los complejos turísticos no hay precios de ganga, pero los de cuatro estrellas suelen ofrecer una muestra de lo que las Maldivas tienen para ofrecer.
Los barcos de safari (también llamados «liveaboards») son otra opción de alojamiento asequible. Navegan por las islas y son ideales para los amantes del buceo o el surf.
Alcohol
Cabe señalar que es ilegal que los turistas introduzcan alcohol en las Maldivas. No se vende alcohol en la capital ni en ninguna de las islas habitadas, ni siquiera en las casas de huéspedes de estas. La excepción es la isla de Hulhule, donde se encuentra el aeropuerto, y donde los viajeros pueden comprar bebidas alcohólicas en el Hulhule Island Hotel (HIH). Hay un autobús de enlace que va desde el aeropuerto hasta el HIH.
Actividades
Se pueden practicar deportes acuáticos en los complejos turísticos y en las islas locales donde hay casas de huéspedes. En Malé y Hulhumale operan varias escuelas de buceo en las que los viajeros con presupuesto ajustado pueden hacer reservas. Organizan salidas a diversos puntos de los atolones de Malé Norte y Malé Sur.
Hay varias islas habitadas en las inmediaciones de Malé, incluida la antigua isla turística de Villingili. Ofrece un interesante arrecife cercano ideal para practicar snorkel y varias playas bonitas. Las visitantes deben respetar las costumbres locales y bañarse en pantalones cortos y camiseta, ya que se trata de una isla habitada.
Malé es la capital y resulta un destino interesante para una excursión de un día. Hay varios lugares históricos que explorar, así como innumerables restaurantes, cafeterías locales y teterías donde empaparse de la cultura local. También cuenta con una bonita playa artificial, y es mejor llevar camiseta y pantalones cortos para bañarse aquí, ya que es una isla habitada.
Lo mismo ocurre en Hulhumale, pero esta isla ofrece una hermosa y extensa playa de arena y una laguna turquesa de aguas poco profundas. La frondosa isla y sus amplias carreteras ofrecen un agradable respiro del bullicio de Malé.
A Maafushi, Gulhi, Guraidhoo y Thulusdhoo se puede llegar desde Malé en ferry público, y ofrecen una magnífica visión de la vida isleña local. En estas islas hay casas de huéspedes disponibles, por no hablar de las calles de arena, los acogedores habitantes y el ritmo de vida pausado.
En Gan, al sur de las Maldivas, se encuentra la antigua base de la RAF (Royal Air Force) de Gan, que los viajeros pueden visitar. También hay varias islas habitadas en las cercanías. Algo inusual en las Maldivas, varias de estas islas están conectadas mediante una calzada, lo que ofrece la oportunidad de montar en bicicleta, además de facilitar el acceso. Se pueden alquilar bicicletas. El fascinante pecio del British Loyalty también se encuentra en la zona.
Lugares históricos
Hay muchos yacimientos históricos en los atolones del norte y del sur que están siendo excavados. Entre ellos se incluyen mezquitas y otras estructuras que datan de hace varios siglos, así como antiguos restos budistas.
