La historia antigua de las Maldivas es una mezcla de realidad y leyenda. La historia de las Maldivas se ha forjado y moldeado al ritmo del paso del tiempo y de las mareas.
A lo largo de la Antigüedad, las Maldivas han recibido la influencia de las principales civilizaciones del mundo. Los fenicios, los egipcios y los mesopotámicos pasaron por las islas en la Antigüedad, y cada uno de ellos dejó su huella en ellas.
La famosa concha de cauri de las Maldivas, que en su día se utilizó como moneda en diferentes partes del mundo, se ha hallado en las ruinas del antiguo puerto de Lothal, en el valle del Indo, que data del año 1400 a. C. El aventurero noruego Thor Heyerdahl, famoso arqueólogo, escribe que las Maldivas fueron pobladas por primera vez por marineros adoradores del sol conocidos como «Redhin», ya en el año 2500 a. C., antes de que el budismo y, más tarde, el islam cambiaran el panorama religioso del país.
Las Maldivas fueron invadidas por los portugueses en 1558 y gobernadas por ellos hasta 1573; durante los siglos XVII y XVIII sufrieron continuas incursiones de los malabares, procedentes del suroeste de la India, que finalmente las invadieron en 1752. Aunque el dominio malabar fue efímero, las incursiones continuaron. Los sultanes buscaron protección primero en los franceses y, posteriormente, en 1887, firmaron un acuerdo de protectorado con los británicos.
Documentos históricos
Se han hallado registros históricos de las Maldivas por todo el mundo, desde Roma hasta China, en memorias de viajeros árabes y franceses, y ya desde el siglo I d. C. Además del contenido de los registros, estos mismos documentos nos ayudan a comprender los vínculos históricos que hemos mantenido con pueblos y países de todo el mundo.
Las crónicas antiguas del sur de la India y el Mahavansa de Sri Lanka contienen registros sobre las Maldivas. Los registros del Mahavansa, uno de los barcos que navegó con el príncipe Vijaya, quien se dirigió a Sri Lanka en el año 500 a. C., cuentan que el barco quedó a la deriva y atracó en una isla llamada Mahiladvipika, que son las Maldivas.
Un manual romano de navegación del siglo I d. C., el *Periplus Maris Erithraei*, menciona unas islas que se supone que son las Maldivas.
Ptolomeo, el famoso astrónomo, matemático y geógrafo griego del siglo II d. C., hace referencia a las Maldivas en su *Geografía*.
El primer registro de maldivianos que navegaron al extranjero procede de los escritos del soldado e historiador romano Amiano Marcelino (hacia 320-390 d. C.). Este relata la visita de una delegación de divis (maldivianos) a Roma en el año 362 d. C., que llevó ofrendas al emperador Juliano.
Un documento histórico chino recoge que, en los años 658 y 662 d. C., el rey de las Maldivas envió regalos al emperador chino Kao-Tsung, de la dinastía Tang. Los regalos fueron llevados a su corte por maldivianos.
Según los registros escritos de la dinastía Chola del sur de la India, el rey chola Raja Raja I (985-1014 d. C.) conquistó varias islas de las Maldivas tras un enfrentamiento naval a finales del siglo X o XI d. C.
Los viajeros árabes ya escribían sobre las Maldivas a principios del año 900 d. C. En 1343 d. C., Ibn Batuta, el famoso historiador y viajero, visitó las Maldivas, vivió allí y escribió sobre el país.
El famoso viajero francés François Pyrard de Laval llegó a las Maldivas con su barco «Corbin» en el año 1602 d. C., durante el reinado de Kalaafaanu. Los escritos de Pyrard relatan varias historias y acontecimientos ocurridos en las Maldivas durante aquella época.
Cronología del siglo XX
1901: Segunda expedición científica a las Maldivas dirigida por Alexander Agassiz.
1902: El rey Imadudeen VI parte de las Maldivas hacia Egipto para casarse con la hija del cónsul persa (iraní) en Egipto.
1905: Visita oficial británica a Malé con motivo de la ceremonia de «Asunción de la Espada del Estado» del rey Shamsudeen.
1906: Apertura de la primera oficina de correos y del servicio postal regular.
1909: El gobernador británico de Ceilán realiza una visita oficial a Malé.
1914: Al inicio de la guerra, los precios de los alimentos importados y otros bienes se disparan repentinamente. El comercio en la capital está controlado por los borahs, ciudadanos indios residentes en Malé. El Gobierno de Malé envía cereales a los atolones para paliar la escasez de alimentos.
1917: Un hidroavión militar británico naufraga cerca de la isla de Filitheyo, en el atolón de Faafu. Los pilotos son rescatados por barcos pesqueros de las islas de Fieeali y Bileiydhoo.
1920: Los británicos entregan al rey Shamsudeen la «Carta y las Insignias de la Muy Distinguida Orden de San Miguel y San Jorge». Ceremonia oficial de entrega en Malé.
1922: H.C.P. Bell examina restos budistas en la isla de Gan y una antigua fortaleza de roca coralina en Hithadhoo.
1928: Se inaugura en Malé la escuela pública Madharusathul-Saniyya, hoy conocida como Escuela Majeedhiyya.
1930: Un buque de investigación japonés visita las Maldivas y navega por los atolones durante meses.
1931: La población de las Maldivas ronda los 80 000 habitantes.
1932: El 81.º monarca, el sultán Mohamed Shamsudeen III, proclama la primera constitución escrita de las Maldivas.
1934: Se proclama la segunda constitución. Se basa en la primera constitución de 1932, con algunas enmiendas.
1935: El rey Hassan Nooradeen es elegido para ocupar el trono con poderes meramente ceremoniales.
1936: Se proclama la tercera constitución con más enmiendas.
1940: Hassan Fareed raciona el arroz en las Maldivas: una taza por persona en Malé y media taza por persona en las demás islas.
1941: Los marines reales británicos desembarcan en el atolón de Addu para establecer la base secreta de Port T.
1942: Los ingenieros de la Infantería de Marina Real llegan a Addu y construyen un aeropuerto en la isla de Gan.
1943: Mohamed Amin asume el poder. Se crea el Servicio de Seguridad Nacional y se nacionalizan las exportaciones de pescado.
1947: Los británicos entregan 300 000 libras esterlinas. Se trata de una indemnización pagada por los japoneses a las familias de las víctimas del hundimiento del barco Yahunbarahu, de Addu, durante la Segunda Guerra Mundial.
1948: En las Maldivas se emiten los primeros billetes con curso legal del país.
1950: Se crea una oficina de pasaportes para expedir documentos de viaje.
1952: Se dispone de electricidad en Malé.
1953: Se proclamó la Primera República, con Muhammed Amin como presidente, pero fue derrocada en agosto.
1954: El sultán Muhammed Fareed al Awwal ascendió al trono del sultanato.
1956: Se constituyó el consejo municipal.
1957: Ibrahim Nasir es elegido presidente. Su llamamiento a revisar la ocupación británica de la isla de Gan provoca que tres atolones del sur se separen temporalmente para formar un estado independiente denominado Islas Suvadive Unidas.
1958: Se adopta el sistema de fechas del calendario romano a partir del 1 de enero.
1960: Comienza la construcción del aeropuerto de Hulhule'. Maldivas concede a los británicos un arrendamiento de 30 años sobre Gan.
1962: El atolón de Huvadhu se divide en dos a efectos administrativos. Los atolones que se habían separado vuelven a formar parte de las Maldivas.
1963: Los británicos aceptan devolver Addu al control de Malé.
1964: Se concede el derecho de voto a las mujeres en las Maldivas. Se fundan las Guías.
1965: El 26 de julio, las Maldivas alcanzan la plena independencia de los británicos. Se convierten en miembro de las Naciones Unidas el 21 de septiembre.
1966: Se inaugura el aeropuerto de Hulhule y un vuelo de Air Ceylon realiza el primer aterrizaje comercial.
1967: Se inaugura el hospital público con ayuda británica. Se le cambia el nombre por el de Hospital Central (hoy conocido como Hospital ADK). Las Maldivas se adhieren a la Unión Internacional de Telecomunicaciones, a la Organización Marítima Internacional y a la Unión Postal Universal.
1968: El Majlis vota a favor de la instauración de una república, lo que posteriormente se confirma mediante un referéndum público. Ibrahim Nasir es elegido presidente de la República y toma posesión del cargo el 11 de noviembre.
1972: El 16 de febrero, el primer grupo de 22 turistas italianos visita las Maldivas; ese año llegan 1 097 turistas. La reina Isabel II de Inglaterra visita las Maldivas.
1974: El Banco Estatal de la India abre una sucursal en Malé. Es el primer banco de las Maldivas.
1976: Los británicos deciden abandonar la base de Gan, en el atolón de Addu, diez años antes de que expire su contrato de arrendamiento. Se crea la Organización Estatal de Comercio (STO).
1977: Comienza la comunicación por radio desde Malé, organizada por Cable and Wireless. Permite la comunicación directa entre Nasir y los representantes de las Maldivas en la ONU.
1978: En febrero se inaugura la fábrica de conservas de pescado de Felivaru, una empresa conjunta con la corporación japonesa Nippon. En marzo comienzan las emisiones de televisión. Ibrahim Nasir se retira el 10 de noviembre tras completar dos mandatos como presidente. Maumoon Abdul Gayyoom es elegido presidente.
1979: Se inauguran las primeras escuelas primarias públicas fuera de Malé, en la isla de Manadhoo (atolón de Noonu) y en Kulhudhuffushi (atolón de Haa Dhaal).
1980: Se pone en marcha el Proyecto de Educación Básica en Malé. Posteriormente, UNICEF y el PNUD financian el Centro Educativo del Atol.
1981: Se inaugura el Aeropuerto Internacional de Malé. Se crea la Autoridad Monetaria de las Maldivas.
1982: Se inaugura en Malé el Centro de Educación Científica, financiado por el PNUD.
1983: Las Maldivas pasan a ser miembro especial de la Commonwealth de Naciones.
1984: Se inauguran en Malé el Centro Islámico y la Gran Mezquita del Viernes, diseñados por arquitectos malayos. Las tallas de madera y la caligrafía árabe son obra de artistas maldivos.
1987: Unas olas gigantes asolaron partes de Malé y varias otras islas. Comienza el asfaltado de las carreteras en Malé. Se inician los servicios de marcación directa internacional en las Maldivas. La población de las Maldivas alcanza los 200 000 habitantes.
1988: Mercenarios de Sri Lanka intentan derrocar al Gobierno, pero son detenidos con la ayuda del ejército indio.
1989: Se elabora el plan de acción nacional para el medio ambiente.
1990: Las Maldivas celebran sus 25 años de independencia. Se termina el rompeolas en la parte sur de Malé.
1992: Maldivas participa en la Cumbre de la Tierra celebrada en Río de Janeiro.
1995: Se lleva a cabo un estudio sobre el espacio marino protegido del atolón de Ari.
1996: Se prohíbe la publicidad del tabaco en todo el territorio de las Maldivas.
1997: Comienza la recuperación de terrenos en Hulhumale para dar cabida a la creciente población de Malé.
1998: El turismo se expande aún más con la apertura de 14 nuevos complejos turísticos.
Población y lengua
Hay indicios de que las Maldivas ya estaban pobladas y prosperaban ya en el siglo IV a. C. Es evidente que los primeros colonos pertenecían a una raza indoaria procedente de la India, y los registros históricos muestran que, aunque en número reducido, también emigraron personas desde Arabia y el este de África.
Un estudio antropológico realizado a finales del siglo XIX reveló que los habitantes de las Maldivas presentaban rasgos que ponían de manifiesto vínculos ancestrales con pueblos de todos los rincones del océano Índico. Hoy en día, los maldivos constituyen una raza mestiza con una población de unos 550 000 habitantes.
Los viajeros que visitan las Maldivas suelen describir a los maldivos como gente amable y hospitalaria, un pueblo pacífico y que trata con amabilidad a los visitantes y viajeros.
Los habitantes de las Maldivas están unidos por una historia, una fe y una lengua comunes. Aunque las islas se encuentran dispersas a lo largo de una amplia extensión de océano, estos elementos crean un vínculo común que ha mantenido a las Maldivas unidas como nación durante siglos.
El dhivehi es la lengua de las Maldivas. La lengua ha sufrido cambios como resultado del contacto con el mundo exterior a lo largo de los siglos, mezclándose con nuevas influencias y absorbiéndolas a medida que evolucionaba. Dada la amplia dispersión de las islas, no es de extrañar que el vocabulario y la pronunciación varíen de un atol a otro, lo cual es especialmente significativo en los atoles más meridionales.
La lengua presenta un gran parecido con otras lenguas de Sri Lanka y del resto de Asia. Contiene muchas palabras árabes, hindi e inglesas. Históricamente, los primeros pobladores hablaban «Elu», una variante del cingalés antiguo. Muchas de las palabras en dhivehi tienen su raíz en el sánscrito.
El dhivehi se utiliza en la administración del país. Hasta la década de 1960, el dhivehi era también la lengua de enseñanza en todas las escuelas, pero aún hoy en día el dhivehi es una asignatura obligatoria en el plan de estudios nacional. Los habitantes locales comprenden, hablan y escriben el inglés de forma generalizada. Muchas personas del sector turístico también hablan con fluidez otros idiomas europeos y japonés.
Vestimenta maldiva
Las Maldivas tienen sus propios trajes y vestimentas nacionales, que han ido cambiando con el paso del tiempo. Incluso hoy en día, un paseo por las calles de Malé te permitirá apreciar una mezcla de lo tradicional y lo moderno.
La vestimenta maldiva más antigua es el «libaas», que ha evolucionado y cambiado con el paso del tiempo. El «libaas» se lleva con una enagua llamada «feyli». El «feyli» ha sido tradicionalmente una prenda importante tanto para hombres como para mujeres. Se trata de una prenda envolvente de color negro o marrón oscuro, ribeteada en la parte inferior con amplias rayas blancas.
La «feyli» la llevaba la nobleza a modo de sarong. Esta prenda envolvente también formaba parte del atuendo ceremonial de los guardias del palacio y otros sirvientes del mismo.
El «dhigu hedhun» es una incorporación más reciente. Este traje nacional se diseñó e introdujo en la década de 1950 y, en la actualidad, las mujeres lo llevan ampliamente tanto como vestido de diario como en importantes actos nacionales.
Folclore
Las Maldivas no son una excepción en lo que respecta a leyendas, mitos y folclore. Existen leyendas y mitos en torno a acontecimientos clave de la historia, como la llegada de los primeros colonos a las Maldivas, la conversión al islam y la liberación del dominio portugués en el siglo XVI.
También existe una tradición de narración de historias. Estas leyendas e historias se transmitían de generación en generación de forma oral. Los narradores tradicionales se sabían las historias de memoria y las presentaban con pasión y dramatismo.
La historia de Dhon Hiyala y Ali Fulhu:
La isla de Buruni, en el atolón de Thaa, es el escenario de la historia de amor más famosa del folclore maldivo y la más popular de la historia de las Maldivas. La historia es un retrato lingüístico de la vida isleña de épocas muy remotas, que hace referencia a la estrecha relación entre los maldivos y el mar. Las peores amenazas externas para los isleños procedían de los reyes de Malé.
Dhon Hiyala era una hermosa joven que vivía en la isla de Buruni en el siglo XIV. Su padre era un recolector de savia de palma, que además era un elocuente recitador del Sagrado Corán. En reconocimiento a su destreza, el rey ascendió al padre de Dhon Hiyala del rango de recolector de savia de palma al de «Malin».
Mientras tanto, Dhon Hiyala estaba enamorada de Ali Fulhu, un orfebre de la isla de Hulhudheli, en el atolón de Dhaalu. Se amaban profundamente y Ali Fulhu le regaló a Dhon Hiyala muchas joyas preciosas como muestra del amor que sentía por ella. La bendición y la fortuna que el rey concedió a la familia de Dhon Hiyala como resultado de los logros de su padre acabaron convirtiéndose en una maldición para Dhon Hiyala.
La belleza de Dhon Hiyala llamó la atención del rey, quien le pidió la mano. Dhon Hiyala se negó y los agentes del rey la capturaron y la llevaron al palacio de Malé.
Ali Fulhu la siguió hasta Malé. Desorientado y en plena desesperación, Ali Fulhu rescató a su amada de las garras de los malvados agentes del palacio. Fueron perseguidos por los soldados del rey. La pareja decidió lanzarse al mar antes que caer en manos de sus perseguidores.
La historia de Rannamaari:
Los maldivos abrazaron el islam en el año 1153 d. C. Como era de esperar con un acontecimiento tan importante que cambió la vida de todos los maldivos, existen leyendas y mitos sobre los sucesos que rodearon la conversión al islam. Ibn Batuta, el famoso viajero e historiador, visitó y vivió en las Maldivas en el siglo XIV, poco más de dos siglos después de la conversión al islam. Escribió la leyenda tal y como se la narraron las personas de la época.
Los habitantes de las islas en aquella época eran idólatras y, una vez al mes, aparecía en Malé un demonio del mar conocido como Rannamaari, que se asemejaba a un barco lleno de lámparas. Para apaciguar al demonio, los isleños tenían que llevar a una joven virgen a un templo situado a orillas del mar. A la desafortunada muchacha la llevaban al templo al atardecer, la noche en que aparecía el demonio, y la dejaban allí sola. Por la mañana, la gente encontraba a la muchacha deshonrada y muerta.
Cada mes, los isleños echaban suertes para decidir quién debía ir. Y el desafortunado al que le tocaba en suerte sacrificaba a su hija por la seguridad de la comunidad. Hubo una vez un piadoso viajero de Marruecos llamado Abu al-Barakaath Yusuf al-Barbari que se encontraba de visita en Malé. Se alojaba con una familia pobre de la isla.
Un día, al llegar a casa, se encontró con la familia angustiada y profundamente afligida. Les preguntó por qué lloraban y le contaron la historia del espíritu maligno, que la suerte había recaído sobre su hija y que esa misma noche había que llevarla al templo para el sacrificio.
Abu al-Barakat consoló a la familia y les dijo que su hija no tenía por qué ir. Fue él quien acudió al templo aquella noche, vestido de muchacha. A la mañana siguiente, cuando los isleños se dirigieron al templo, para su asombro encontraron al piadoso viajero de Marruecos sentado allí, recitando el Sagrado Corán.
La gente llevó a Abu al-Barakat ante su rey, a quien le contaron los extraordinarios acontecimientos de la noche anterior. El rey quedó asombrado y el marroquí le propuso que abrazara la verdadera fe del islam. El rey le pidió que esperara un mes más. Al mes siguiente, el día en que solía aparecer el demonio, Abu al-Barakat acudió al templo.
El rey y sus súbditos llegaron al templo a la mañana siguiente y lo encontraron, una vez más, recitando el Sagrado Corán. Entonces, la gente destrozó sus templos e ídolos y abrazó el islam.
Incluso después de que el pueblo se convirtiera al islam, el miedo al demonio permaneció arraigado en sus mentes. Ibn Batuta escribió que, cuando se encontraba en Malé, una tarde oyó muchos gritos y llantos.
Descubrió que la gente había visto al demonio salir del mar, lleno de lámparas, tal y como se decía en la leyenda. La gente empezó a rezar y a recitar el Corán, tras lo cual el demonio desapareció. Nota: existen muchas versiones de la historia de Rannamaari.
