La majorité des visiteurs aux Maldives ont réservé un séjour tout compris. Voyager en autonomie aux Maldives peut toutefois présenter certains défis et nécessiter une certaine organisation, car les infrastructures destinées aux voyageurs à petit budget en sont encore à leurs balbutiements. Ce n’est toutefois pas impossible et, à bien des égards, cela rend l’expérience d’autant plus passionnante.
Les Maldives souhaitent diversifier leur marché touristique et cherchent des moyens d’inciter davantage de visiteurs à découvrir une facette de l’archipel que l’on ne trouve pas dans les complexes hôteliers. Grâce à l’essor du nombre de compagnies aériennes régulières desservant les Maldives, le nombre de voyageurs à petit budget augmente rapidement.
En tant que voyageur à petit budget, préparez-vous à susciter une certaine perplexité en tant que touriste voyageant sans forfait, mais les Maldiviens se montreront extrêmement accueillants et désireux de vous aider.
Il est bon de s’attendre à ce que les déplacements soient un peu plus compliqués et que le budget quotidien soit plus élevé que dans d’autres destinations asiatiques voisines comme l’Inde et le Sri Lanka, mais les nouveaux services de transports en commun constituent une ressource très utile. Et, à mesure que le marché se développe, de nombreux Maldiviens entreprenants verront sans aucun doute des opportunités de lancer davantage de services et d’infrastructures destinés aux voyageurs à petit budget.
Visas et formalités douanières
Les voyageurs de tous les pays obtiennent un visa touristique gratuit de 30 jours à leur arrivée aux Maldives. Les touristes sont officiellement tenus de pouvoir présenter un billet d’avion aller-retour sur demande, ainsi qu’une confirmation de réservation dans un hôtel ou un complexe hôtelier, ou de prouver qu’ils disposent de fonds suffisants pour couvrir leurs dépenses pendant toute la durée de leur séjour (calculées à 100 dollars US + 50 dollars par jour) ; toutefois, une carte de crédit est généralement acceptée comme preuve de moyens financiers.
Se rendre aux Maldives
Malgré leur proximité avec l’Inde et le Sri Lanka, il n’existe pour l’instant aucun service international de ferry permettant de se rendre aux Maldives. Cependant, un grand nombre de compagnies aériennes desservent les Maldives, et beaucoup proposent des tarifs compétitifs. Les voyageurs à petit budget peuvent consulter des sites de comparaison de prix, réserver directement auprès des compagnies aériennes ou passer par des agences de voyage.
Parmi les compagnies aériennes desservant les Maldives, on trouve notamment Emirates, Singapore Airlines, Sri Lankan Airlines, Bangkok Airways, Qatar Airways, Oman Air, British Airways, Air Berlin, China Eastern, China Southern, Air India, Maldivian Airline, Condor, Edelweiss et bien d’autres encore. Les compagnies low-cost AirAsia, SpiceJet et IndiGo assurent des vols vers les Maldives.
Se déplacer aux Maldives
Contrairement à la plupart des pays d’Asie, il ne suffit pas de héler un tuk-tuk ou de monter à bord d’un bateau-taxi pour se déplacer aux Maldives, en raison du manque de demande : les voyageurs à petit budget sont en effet très peu nombreux par rapport au marché bien établi des vacanciers en formule tout compris, qui ont réservé à l’avance leurs transferts en bateau ou en hydravion depuis l’aéroport. Le côté positif, c’est que cela signifie que la foule habituelle de rabatteurs que l’on trouve partout en Asie n’est pas là pour accueillir chaque nouvel arrivant.
Il y a de nombreux taxis à Malé et à Hulhumalé, ainsi qu’un service public de bus et de ferry reliant de nombreuses îles et atolls. On peut louer des dhonis (bateaux) dans le quartier du port nord-est de Malé (embarcadères 6 à 9), mais ils sont plus grands et plus chers que, par exemple, les bateaux-taxis à coque allongée de Thaïlande. Les prix commencent à 2 000 rufiyaa maldiviens par jour (133 dollars américains), selon votre destination et vos activités.
Un service de ferry relie Malé aux îles voisines de Hulhumalé, Hulhule (l’île de l’aéroport) et Villingili. Les ferries à destination de Hulhumalé et de l’aéroport partent du terminal de ferry de Henveyru (10 rufiyaa, trajet de 20 minutes). Un service de ferry public vers Maafushi, Thulusdhoo, Guraidhoo et Gulhi est également assuré depuis ce même terminal. Le ferry à destination de Villingili part du terminal de Villingili (situé à l’ouest de l’île, 4 rufiyaa, trajet de cinq minutes).
Des taxis sont disponibles 24h/24 pour se déplacer entre Malé, l'aéroport et Hulhumalé. Le prix du trajet de Malé à l'aéroport est de 65 MVR (4 $ US) et celui de Malé à Hulhumalé est de 75 MVR (5 $ US).
Hébergement
Vous avez le choix entre des hôtels, des maisons d’hôtes et des complexes hôteliers, avec des prix commençant généralement à environ 40 dollars US par nuit pour une maison d’hôtes. Il est possible de se présenter sur place et de réserver à l’arrivée, mais il est préférable de réserver le plus tôt possible. De nombreuses îles locales disposent d’hôtels ou de maisons d’hôtes.
Malé compte de nombreux hôtels de différentes catégories, ainsi que des chambres d’hôtes, mais aucune auberge de jeunesse. Il en va de même pour Hulhumale.
Pour ceux qui souhaitent s'aventurer plus loin et qui ont l'âme aventurière, les séjours dans des chambres d'hôtes des îles locales constituent une option.
Si vous souhaitez vous faire plaisir pour une nuit, voire quelques nuits, il est possible de réserver un hébergement directement auprès d’un complexe hôtelier, soit en vous rendant sur place, soit par téléphone. Les complexes hôteliers ne proposent pas de prix cassés, mais les complexes quatre étoiles offrent souvent un avant-goût de ce que les Maldives ont à offrir.
Les bateaux de croisière (également appelés « liveaboards ») constituent une autre option d’hébergement abordable. Ils naviguent d’île en île et sont parfaits pour les amateurs de plongée ou de surf.
Alcool
Il est important de noter qu’il est illégal pour les vacanciers d’apporter de l’alcool aux Maldives. Aucune boisson alcoolisée n’est en vente dans la capitale ni sur aucune des îles habitées, pas même dans les maisons d’hôtes qui s’y trouvent. La seule exception est l’île de l’aéroport, Hulhule, où les voyageurs peuvent acheter des boissons alcoolisées à l’hôtel Hulhule Island Hotel (HIH). Une navette relie l’aéroport à l’HIH.
Activités
Des activités nautiques sont proposées dans les complexes hôteliers et sur les îles locales où se trouvent des chambres d’hôtes. Plusieurs écoles de plongée sont en activité à Malé et à Hulhumalé, auprès desquelles les voyageurs à petit budget peuvent réserver. Elles organisent des sorties vers divers sites autour des atolls de Malé Nord et Malé Sud.
Plusieurs îles habitées se trouvent aux alentours de Malé, notamment l’ancienne île touristique de Villingili. Celle-ci offre un récif maison intéressant pour les amateurs de plongée avec tuba ainsi que plusieurs jolies plages. Les visiteuses sont priées de respecter les coutumes locales en se baignant en short et en t-shirt, car il s’agit d’une île habitée.
Malé est la capitale et constitue une destination intéressante pour une excursion d’une journée. On y trouve plusieurs sites historiques à explorer, ainsi que d’innombrables restaurants, cafés locaux et salons de thé où l’on peut s’imprégner de la culture locale. Elle dispose également d’une jolie plage artificielle, et il est préférable de porter un t-shirt et un short pour s’y baigner, car il s’agit d’une île habitée.
Il en va de même pour Hulhumale, mais celle-ci offre une belle et longue plage de sable ainsi qu’un lagon turquoise aux eaux peu profondes. Cette île verdoyante et ses larges routes constituent une pause bienvenue loin de l’agitation de Malé.
Maafushi, Gulhi, Guraidhoo et Thulusdhoo sont accessibles depuis Malé en ferry public et offrent un excellent aperçu de la vie insulaire locale. On y trouve des chambres d’hôtes, sans parler des rues sablonneuses, des habitants accueillants et du rythme de vie tranquille.
À Gan, au sud des Maldives, se trouve l’ancienne base de la RAF (Royal Air Force) de Gan, que les voyageurs peuvent visiter. Plusieurs îles habitées se trouvent également à proximité. Fait inhabituel pour les Maldives, plusieurs de ces îles sont reliées par une chaussée, ce qui permet de s’y rendre facilement à vélo. Il est possible de louer des vélos. L’épave fascinante du British Loyalty se trouve également dans la région.
Sites historiques
De nombreux sites historiques, actuellement en cours de fouille, se trouvent dans les atolls du nord et du sud. Parmi ceux-ci figurent des mosquées et d’autres édifices datant de plusieurs siècles, ainsi que d’anciens vestiges bouddhistes.
