La culture maldivienne, telle qu’elle se révèle à travers sa musique, ses danses, son art et son artisanat, témoigne de son évolution au fil du temps.
On y perçoit des influences évidentes de la culture sud-asiatique, ainsi que des éléments issus des cultures malaisienne et indonésienne, mais aussi des cultures arabe et est-africaine.
Lors de la plupart des célébrations aux Maldives, on observe un mélange de traditions et de divertissements modernes, notamment des danses folkloriques. Une musique jouée avec des tambours et des instruments en bois peut être suivie de jazz moderne ou de musique pop.
Musique et danse
Les chants et danses traditionnels que nous voyons et entendons aujourd’hui ne représentent qu’une infime partie de ce que nos ancêtres interprétaient et appréciaient. Le processus de modernisation a malheureusement fait sombrer bon nombre d’entre eux dans les sables du temps. Vous trouverez ci-dessous quelques-unes des danses que nous connaissons aujourd’hui.
La Bandiya Jehun, une danse traditionnelle exécutée uniquement par des femmes, serait une adaptation de la danse indienne du pot. Elle est accompagnée par un petit groupe composé de chanteuses et de plusieurs instruments de musique, notamment des tambours et un harmonica. Les jeunes femmes se balancent en formation tout en tapant un rythme sur leurs pots à eau en métal, en accompagnement de la musique et des chants.
La « Bolimalaafaiy Neshun » trouve son origine dans l’ancienne tradition selon laquelle les femmes offraient des cadeaux au sultan lors d’occasions spéciales telles que la fête de l’Aïd. Ces cadeaux sont conservés dans un récipient en bois finement décoré de laque, appelé « Kurandi Malaafaiy ». Le Malaafaiy est recouvert d’un morceau de tissu de soie coloré.
Les femmes qui participent à la danse portent également des robes aux couleurs tout aussi vives. Un groupe de danseuses peut compter jusqu’à 24 personnes. Elles dansent et chantent au rythme d’une musique exprimant des sentiments patriotiques.
Le Bodu Beru, sans doute la musique et la danse les plus connues et les plus largement pratiquées aujourd’hui, trouve son origine en Afrique de l’Est. Traditionnellement réservé aux hommes, le groupe se compose de trois percussionnistes, d’un chanteur principal et d’un chœur de dix à quinze hommes. Les chants varient en termes d’ambiance et de rythme.
La plupart des chansons commencent lentement, puis le tempo s’accélère. Un, deux ou trois danseurs du groupe se mettent à danser au fur et à mesure que la chanson progresse. Les danseurs agitent les bras et les jambes et se balancent au rythme de la musique à mesure que celle-ci atteint son apogée.
Il est assez courant que le public se joigne aux danseurs. Le bodu beru est aujourd’hui la musique traditionnelle la plus pratiquée dans le pays et elle est appréciée de tous, jeunes et moins jeunes.
Le Gaa Odi Lava est né sous le règne du sultan Mohamed Imadudeen Ier (1620-1648 apr. J.-C.). Le sultan souhaitait construire un brise-lames autour de Malé afin de défendre l’île. À cette fin, des coraux furent récoltés sur les nombreux récifs entourant la capitale. Lorsque chaque bateau transportant des pierres de corail avait achevé sa tâche, son équipage rendait une visite protocolaire au sultan en chantant et en dansant pour exprimer sa joie.
Ces danses et les chants qui les accompagnaient finirent par être connus sous le nom de Gaa Odi Lava. (« Gaa » signifiant « pierre » et « Odi » signifiant « bateau »). Le Gaa Odi Lava continua d’être pratiqué comme une expression de satisfaction marquant l’achèvement de grands travaux communautaires.
Le « Dhandi Jehun » est une autre forme de divertissement très connue dans tout le pays. Il est principalement pratiqué pour célébrer des événements spéciaux tels que l’Aïd et d’autres fêtes nationales.
Le « Thaara » a été introduit aux Maldives par des Arabes du Golfe venus s’y installer au milieu du XVIIe siècle. Le « Thaara », qui signifie « tambourin », est interprété par vingt-deux personnes assises en deux rangées parallèles se faisant face.
Il s’agit d’un genre musical à caractère semi-religieux, réservé exclusivement aux hommes. Le Thaara mêle chant et danse. Les chants traditionnels du Thaara étaient en arabe.
Art et artisanat
Les liens historiques et maritimes avec l’Asie du Sud, l’Asie du Sud-Est et les pays arabes sont très évidents dans la culture maldivienne. Même si le développement rapide et la modernisation ont apporté de nouvelles influences, des éléments marquants de ces liens restent profondément ancrés dans la culture locale. Ces éléments se combinent avec la culture locale autochtone pour créer un style d’art et d’artisanat distinct et sophistiqué aux Maldives.
Le « dhoni » maldivien peut sans doute être considéré comme un symbole de la qualité de l’artisanat maldivien ; façonné, fabriqué et perfectionné pour répondre aux besoins de ceux qui l’utilisent, et conçu pour résister aux caprices du vent et des vagues.
Avec sa proue longue, élancée et aux courbes élégantes, le dhoni maldivien est une œuvre d’art, un exemple remarquable de savoir-faire et de maîtrise technique. Il est étonnant de constater que ces bateaux ont été construits sans aucun plan écrit : le chef charpentier, ou « maavadi », donne forme à l’embarcation et en assure la symétrie à l’œil nu, en s’appuyant sur son expérience. Le savoir-faire en matière de construction navale s’est transmis de génération en génération.
Les bateaux occupent une place centrale dans la vie des Maldiviens, qu’il s’agisse de gagner sa vie, de transporter des produits ou de se déplacer d’une île à l’autre. Le développement de ces embarcations a donc certainement joué un rôle essentiel dans l’amélioration des conditions de vie au sein de l’environnement marin unique des Maldives. Au XIIIe siècle, les planches du dhoni étaient assemblées à l’aide de fibre de coco.
Au XVIe siècle, on utilisait des chevilles en bois, qui ont ensuite cédé la place à des clous en fer. La voile a connu des évolutions similaires : une voile carrée fabriquée à partir de feuilles de cocotier a cédé la place à une voile latine triangulaire, qui n’est désormais utilisée qu’en secours en cas de panne du moteur.
Bien que le style et la conception de base du dhoni soient restés les mêmes, les techniques de construction navale ont quant à elles considérablement évolué.
Thundu Kunaa : dans tout le pays, les femmes tissent de magnifiques nattes en roseaux aux motifs détaillés, dont la plus impressionnante est le Thundu Kunaa. Ces nattes sont tissées à partir de hau (roseaux). L’ensemble du processus de fabrication est assuré par des femmes.
Une fois le hau séché, il est teint à l’aide de colorants naturels dont les nuances vont du fauve au noir en passant par le jaune. Le jonc est ensuite découpé et les bandes sont tissées sur un métier à tisser horizontal. Le produit fini présente une surface supérieure magnifiquement lisse, ornée de motifs abstraits. La complexité des motifs varie en fonction du talent et de l’imagination de la tisserande.
Les boîtes et objets décoratifs laqués, appelés « Liye laajehun » en dhivehi, constituent sans doute l’artisanat le plus caractéristique du pays. Les artisans de Thulhaadhoo, dans l’atoll de Baa, sont réputés pour leur maîtrise de l’art du « Liye laajehun ». Des morceaux de bois sont tournés pour obtenir les formes souhaitées : un vase, un porte-bijoux ou encore le « Maaloodh foshi », de grandes assiettes rondes munies d’un couvercle, traditionnellement utilisées lors des festins et des fêtes. Chaque pièce est laquée de couches de résine rouge, noire et jaune, et des motifs abstraits sont délicatement gravés dans les couches noires.
Les Maldives en fête
Les fêtes et jours fériés maldiviens célèbrent des événements religieux et nationaux. Alors que les fêtes religieuses et certains jours fériés nationaux sont célébrés selon le calendrier lunaire islamique, d’autres jours fériés nationaux, tels que la Fête de l’Indépendance, sont basés sur le calendrier grégorien.
Le ramadan est la fête la plus longue et peut-être la plus importante aux Maldives. Le ramadan est le neuvième mois du calendrier musulman, le mois du jeûne et l’un des mois les plus marquants en raison des changements qu’il entraîne dans les modes de vie et d’autres aspects du quotidien par rapport à la norme.
Ce mois commémore la révélation du Coran et tous les musulmans jeûnent pendant la journée, s’abstenant de toute nourriture et de toute boisson. Le jeûne est rompu au coucher du soleil et un somptueux festin est préparé dans chaque foyer pour marquer la fin du jeûne. L’atmosphère qui règne pendant le mois du ramadan est à la fois pieuse et festive.
Kuda Eid, ou Aïd al-Fitr comme on l’appelle en arabe, est la fête qui marque la fin du ramadan. La journée commence par la prière du matin et, à midi, chaque foyer a préparé un festin pour célébrer cette journée.
La
famille, les amis, les voisins et même de parfaits inconnus sont invités à participer à la récitation des prières et à profiter du festin. L’après-midi, divers événements sont organisés pour marquer cette journée. Aujourd’hui, les activités traditionnelles vont de pair avec des activités sportives et d’autres célébrations communautaires.
Hajj et Bodu Eid : les musulmans sont tenus d’accomplir le pèlerinage à La Mecque, appelé Hajj, une fois dans leur vie, s’ils en ont les moyens. Le 9e jour du mois de Zul Hijja du calendrier lunaire correspond au jour du Hajj. Le 10e jour est l’Aïd al-Adha, la Fête du Sacrifice.
Le jour du Hajj, le Bodu Eid et les trois jours qui suivent sont des jours fériés nationaux et constituent la plus longue période de congés annuels aux Maldives. C’est une période où les gens se rendent sur leurs îles avec leur famille et leurs amis, ce qui en fait la fête la plus célébrée du pays. Le jour du Hajj est un jour de prière, tandis que le Bodu Eid est un jour de fête. Des festins sont organisés dans tous les foyers et de nombreuses activités sont mises en place dans toutes les communautés pour célébrer cette journée.
Fête nationale : le 1er juillet 1573, Muhammed Thakurufaanu a vaincu les forces d’occupation portugaises. La fête nationale rend hommage à Muhammed Thakurufaanu et célèbre la libération du pays il y a quatre siècles. La Fête nationale est célébrée le 1er Rabeeul Awwal, premier jour du troisième mois du calendrier islamique.
La Fête de la République célèbre l’anniversaire de la Deuxième République, proclamée le 11 novembre 1968. Des réunions et des célébrations spéciales sont organisées dans tout le pays.
La Fête de l'indépendance, le 26 juillet, est le plus grand événement national en termes d'ampleur des célébrations officielles et marque l'anniversaire de l'indépendance vis-à-vis des Britanniques en 1965.
Ces dernières années, la célébration officielle de la Fête de l’Indépendance s’est déroulée sur la place de la République. Des centaines d’écoliers et de membres de différentes communautés y participent. Le président et des dignitaires étrangers y assistent également. La Fête de l’Indépendance est également célébrée dans tout le pays, au niveau des îles et des communautés.
La cuisine maldivienne
Si vous avez deviné que l’ingrédient principal des recettes maldiviennes est le thon, vous avez vu juste. Du bouillon de poisson traditionnel servi quotidiennement à la maison aux mets salés et en-cas, des currys aux délicieux accompagnements, le thon et la noix de coco râpée sont des ingrédients incontournables. Ce qui pourrait toutefois vous surprendre, c’est à quel point leurs saveurs diffèrent malgré cet ingrédient commun.
Les fruits et légumes locaux font également partie intégrante de la cuisine locale. Le potiron, le fruit à pain, les bananes plantains et les courges sont utilisés pour préparer des mets alléchants. Comme tout le reste, la cuisine a elle aussi été fortement influencée par la modernisation.
Aujourd’hui, les légumes et les viandes importés font partie de l’alimentation quotidienne dans tout le pays. L’agriculture s’est adaptée à ces changements et de nombreux légumes, tels que les tomates et les aubergines, qui n’étaient pas cultivés auparavant, ont été introduits et sont désormais largement cultivés.
Le type d’établissement local le plus courant est le « sai hotaa », un café qui sert du thé et un large choix de mets salés tout au long de la journée, ainsi que des repas à l’heure du déjeuner et du dîner.
Petit guide de la cuisine
Gulha : mélange de poisson et de noix de coco râpée, enveloppé dans une boule de pâte et frit.
Kavaabu : beignet de poisson frit.
Kulhi boakibaa : galette de poisson.
Fihunu mas : poisson badigeonné de pâte de piment et grillé au barbecue sur des braises ardentes.
Suji : boisson sucrée épaisse à base de semoule, de lait de coco, de raisins secs, de noix et d’une pincée de cannelle et de cardamome.
Garudhiya : Élément incontournable du régime alimentaire traditionnel, le garudhiya est un bouillon de poisson que l'on mange avec du riz. Seul, il peut paraître fade, mais son goût est rehaussé par l'ensemble des accompagnements, notamment la pâte de piment traditionnelle, le lonu mirus, les piments et les oignons. Le garudhiya se déguste également avec du fruit à pain et du taro bouillis.
