Sejak Februari 1972 itu, Maldives telah menjadi destinasi mewah yang terkenal di peringkat dunia, menyambut lebih sejuta pelancong setiap tahun.

Menurut Kementerian Pelancongan, Maldives mencapai sasaran pelancong ke-1.5 juta pada hari Ahad, 24 haribulan bulan ini bagi tahun 2019.

Pelancong datang terutamanya dari Eropah dan Asia. Secara khusus, pelancong Eropah mewakili 47.5 peratus bahagian pasaran dan pelancong dari Asia dan Pasifik menyumbang 42.7 peratus.

Jumlah pelancong Itali yang melawat Maldives sentiasa meningkat dan mencapai paras tertinggi rekod pada tahun 2018 (105,297 orang). Itali menduduki tempat ketiga dari segi bilangan pelancong yang melawat negara itu.

Itali dihubungkan dengan Lapangan Terbang Antarabangsa Malé melalui penerbangan terus yang dikendalikan dari ibu kota Rom oleh syarikat penerbangan utama Alitalia dan oleh syarikat penerbangan Itali Neos. Selain penerbangan ini, pada bulan Oktober, sebuah lagi syarikat penerbangan Itali milik swasta, Air Italy, telah memulakan perkhidmatannya dari dan ke lapangan terbang Milan Malpensa selepas ketiadaan selama dua tahun.

Rute Milan-Malé dijadualkan tiga kali seminggu dan akan mendapat manfaat daripada banyak sambungan domestik yang dikendalikan oleh Air Italy antara Milan dan bandar-bandar lain di Itali tengah dan selatan seperti Rom, Palermo, Naples dan beberapa yang lain.

Tetapi orang Itali bukan satu-satunya warga Eropah yang memilih untuk menghabiskan percutian mereka di Maldives. Malah, data bagi tempoh Januari hingga September 2019 menunjukkan bahawa peningkatan terbesar dicatatkan dalam bilangan pelancong Poland dan Croatia.

Pelawat dari Sepanyol dan Portugal meningkat masing-masing sebanyak 14.2 dan 38.1 peratus. Peningkatan juga dicatatkan untuk pelancong dari Eropah Barat dan Utara, dengan ketibaan dari Jerman dan United Kingdom meningkat masing-masing sebanyak 16.8 dan 9.2 peratus.

Trend ini telah menyebabkan banyak syarikat penerbangan memulakan laluan baharu dari negara-negara Eropah baharu, atau menambah lebih banyak penerbangan pada laluan sedia ada. Selain itu, kerajaan Maldives juga telah menangani trend positif ini dengan membentangkan bajet baharu kepada parlimen, yang juga merangkumi beberapa projek pelaburan untuk lapangan terbang dan infrastruktur.

Landasan kod-F dibuka secara rasmi pada 6 Oktober dan dengan lebar 65 meter, ia akan menampung pesawat terbesar yang beroperasi, seperti Airbus A380 – pesawat komersial terbesar di dunia.

Kerja-kerja pada landasan bermula pada tahun 2018, sebagai sebahagian daripada projek pembangunan besar bernilai $1 bilion untuk menaik taraf lapangan terbang bagi memenuhi keperluan pelancongan moden. Landasan sedia ada kini menjadi jalan taksi selari, membolehkan operasi yang lebih lancar dan kapasiti yang dipertingkatkan.

Landasan itu dibuka bersama terminal pesawat air baharu, yang telah meningkatkan kapasiti pesawat air sebanyak 50%.

Maladewa mempunyai operasi pesawat air terbesar di dunia, menghubungkan Lapangan Terbang Antarabangsa Velana ke resort di seluruh 26 atol negara itu.

Projek pembangunan lapangan terbang ini juga merangkumi terminal penumpang baharu, ladang bahan api berkapasiti 45 juta liter dan kemudahan kargo seberat 120,000 tan.

Bangunan terminal penumpang antarabangsa baharu, yang kini sedang dibina, akan mempunyai keluasan lebih daripada 78,000 meter persegi dan akan dilengkapi dengan jambatan pendaratan udara, sistem pengendalian bagasi tercanggih serta pelbagai outlet makanan dan minuman, ruang runcit, ruang rehat dan perkhidmatan lain.

Sebuah bangunan VIP/CIP baharu telah dibuka, menyediakan kemudahan bertaraf tinggi untuk pengembara yang bijak menilai.

Pelancongan dijangka berkembang dengan ketara di Maldives, dengan unjuran jumlah penumpang sebanyak 7.3 juta menjelang tahun 2030. Kerja-kerja pembangunan ini akan memastikan lapangan terbang bersedia untuk masa depan, menawarkan operasi yang lebih cekap untuk syarikat penerbangan dan pengalaman yang dipertingkatkan untuk penumpang.

Maladewa telah meningkat beberapa tangga dalam Indeks Pembangunan Manusia (HDI), yang mengira kemajuan sesebuah negara dalam kesihatan, pendidikan dan tahap hidup.

Program Pembangunan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNDP) telah mengira Indeks Pembangunan Manusia selama 32 tahun. Laporan terkini menunjukkan bahawa walaupun 9 daripada 10 negara telah mundur daripada tahap sebelumnya, Maldives telah melonjak ke hadapan, menduduki tempat ke-90 daripada 191 negara dan wilayah pada tahun 2021, meningkat daripada tempat ke-97 dalam laporan 2020.

Nilai HDI Maldives bagi tahun 2021 mencapai 0.747— yang meletakkan negara itu dalam kategori pembangunan manusia tinggi. Sejak 1995 nilai HDI Maldives telah meningkat hampir sepertiga, daripada 0.582 kepada 0.747.

Kenaikan nilai HDI untuk Maldives pada tahun 2021 adalah hasil peningkatan dalam petunjuk ukuran HDI utama: jangka hayat semasa lahir daripada 78.9 kepada 79.9 tahun, tahun persekolahan yang dijangka daripada 12.2 kepada 12.6 tahun, dan purata tahun persekolahan daripada 7 kepada 7.3 tahun.

Keluaran Negara Kasar (GNI) per kapita menurun daripada $17,417 kepada $15,448, terjejas oleh pengecutan ekonomi pandemik Covid-19. Masih terdapat kerja yang perlu dilakukan untuk merapatkan jurang jantina, kerana nilai HDI wanita 2021 bagi Maldives hanya 0.709 berbanding 0.766 bagi lelaki.

Secara global, gambarnya tidak begitu positif. HDI telah menurun di seluruh dunia buat pertama kalinya – selama dua tahun berturut-turut. Ini menunjukkan pembangunan manusia telah kembali ke paras tahun 2016, membatalkan sebahagian besar kemajuan yang dicapai ke arah Matlamat Pembangunan Lestari PBB.

Perubahan arah ini hampir menyeluruh apabila lebih 90 peratus negara mencatat penurunan dalam skor HDI mereka sama ada pada 2020 atau 2021 dan lebih daripada 40 peratus menurun pada kedua-dua tahun tersebut.

UNDP berkata ini adalah gejala krisis yang lebih meluas, yang diperburuk oleh gangguan dan kemusnahan pandemik Covid-19 dan perang di Ukraine, bersamaan dengan perubahan sosial dan ekonomi yang besar, perubahan planet yang berbahaya, dan peningkatan besar dalam polarisasi.

"Malahan sebelum COVID-19 melanda, kita telah menyaksikan paradoks berkembar kemajuan dengan ketidakamanan dan polarisasi. Hari ini, dengan sepertiga penduduk dunia berasa tertekan dan kurang daripada sepertiga penduduk dunia mempercayai orang lain, kita menghadapi halangan besar untuk melaksanakan dasar yang berfungsi untuk manusia dan planet," kata Achim Steiner, Pentadbir UNDP. "Analisis baru yang mencetuskan pemikiran ini bertujuan membantu kita menembusi kebuntuan ini dan merangka hala tuju baharu keluar daripada ketidakpastian global semasa kita. Kita mempunyai jendela masa yang singkat untuk memulakan semula sistem kita dan memastikan masa depan yang dibina atas tindakan iklim yang tegas dan peluang baharu untuk semua."

Walaupun sesetengah negara mula bangkit semula, pemulihan itu tidak sekata dan tidak menyeluruh, sekali gus melebarkan lagi ketidaksamaan dalam pembangunan manusia. Amerika Latin, Caribbean, Afrika Sub-Sahara dan Asia Selatan terjejas teruk. Negara-negara dengan skor indeks tertinggi dalam laporan 2022 termasuk Switzerland, Australia, Hong Kong, Jerman dan Ireland.

HDI dicipta untuk menekankan bahawa manusia dan kebolehan mereka seharusnya menjadi kriteria utama untuk menilai pembangunan sesebuah negara, bukan pertumbuhan ekonomi sahaja.

Warisan agama negara kepulauan ini adalah bahagian yang menarik dalam ceritanya. Maldives telah menjadi negara Islam selama hampir 900 tahun tetapi sebenarnya pernah menjadi negara Buddha pada zaman dahulu.

Malahan lebih jauh ke belakang, sebelum menganut agama Buddha, masyarakat Maldives telah mengamalkan satu bentuk Hindu kuno yang dikenali sebagai Śrauta. Tidak diketahui bagaimana atau bila tepatnya agama Buddha diperkenalkan ke negara itu tetapi dipercayai ia tiba pada abad ke-3 semasa pemerintahan Ashoka – seorang Maharaja India yang mempromosikan penyebaran agama Buddha di seluruh Asia kuno.

Tempoh ini memberi kesan mendalam kepada Maldives, membantu membentuk bahasanya, seni bina, institusi dan adat resusnya. Warisannya kekal hingga hari ini dalam tinggalan seni bina daripada struktur dan biara Buddha. tinggalan arkeologi purba ini ditemui di banyak pulau di seluruh Maldives – dengan banyak lagi khazanah yang masih belum ditemui.

Kuil Buddha Thoddoo di Pulau Thoddoo adalah antara tapak bersejarah dan kebudayaan paling penting di negara ini. Kuruhinna Tharaagandu, tinggalan biara Buddha yang berasal dari abad ke-7, adalah satu lagi tapak bersejarah paling penting di negara ini.

Difahami bahawa agama Buddha adalah agama dominan di negara ini selama lebih 1,000 tahun, disebarkan oleh raja-raja purba Maldives. Pada masa inilah budaya Maldives seperti yang kita kenali berkembang, daripada bahasa dan seni bina hingga ke skrip bertulis pertama yang diketahui dan sistem pemerintahan.

Beberapa dinasti Buddha yang memerintah wujud sehingga raja terakhir, Dhovemi, memeluk Islam pada tahun 1153. Pada sekitar masa ini, ramai pedagang Arab dari Timur Tengah dan Afrika berlayar di Lautan Hindi berhampiran Maldives. Dipercayai seorang pengembara Arab dari Maghribi bernama Abul Barakat Yoosuf Al Barbary tiba di Maldives dan meyakinkan raja untuk memeluk Islam.

Agama baru itu disebarkan ke seluruh pulau-pulau, tetapi menghadapi sedikit tentangan daripada kubu-kubu penganut Buddha, terutamanya Pulau Nilandhoo di Atol Faafu. Ini adalah pulau terakhir di Maldives yang menerima Islam.

Selepas Islam diterima oleh negara, banyak kuil Buddha lama telah dimusnahkan. Walau bagaimanapun, penemuan arkeologi telah dibuat di banyak atol di seluruh Maldives, termasuk timbunan atau stupa yang mengandungi relik yang menggambarkan ikonografi Buddha.

Banyak relik Buddha telah ditemui di Nilandhoo. Tapak bersejarah pulau itu, foah'mathi, mempunyai sebuah kuil Buddha di bawahnya yang dipercayai berusia lebih 1,000 tahun, yang telah digali oleh pasukan arkeologi Norway diketuai oleh penjelajah Thor Heyerdahl pada tahun 1980-an. Kawasan itu masih belum diterokai sepenuhnya. Kuil itu dipercayai dibina atas perintah raja Dharumavantha Rasgefaanu sekitar 1,100 tahun yang lalu.

Banyak penemuan arkeologi Heyerdahl seperti patung dan ukiran batu daripada tamadun pra-Islam kini dipamerkan di Muzium Negara di Male.

Pegawai Kerajaan British, Harry Bell, adalah salah seorang orang Barat pertama yang menunjukkan minat terhadap budaya Buddha di Maldives. Bell telah membuat pelbagai lawatan ke Maldives semasa era Victoria untuk menyiasat runtuhan purba. Dia menjadi kawan dengan Raja Maldives ketika itu, yang menyokongnya dalam penyelidikannya.

Semasa lawatannya, Bell mengkaji gundukan purba yang ditemui di banyak atol yang dikenali secara tempatan sebagai havitta atau usthubu. Tapak-tapak ini kekal sebagai tarikan pelancong popular untuk pengunjung hari ini.

Pada tahun 1990, ahli sejarah Maldivian Hassan Ahmed Maniku mengira sehingga 59 pulau dengan tapak arkeologi Buddha. Monumen terbesar era Buddha terletak di pulau-pulau di sepanjang sisi timur Atol Haddhunmathi (Atol Laamu).

Relik penting agama Buddha termasuk plat tembaga Loamaafaanu, yang ditulis dalam abjad Maldivian kuno yang menerangkan peralihan daripada agama Buddha kepada Islam pada abad ke-12, dan artifak batu karang.

Oleh kerana Maldives adalah sebuah negara kepulauan karang, banyak arca agama kuno dibuat daripada karang yang diukir.

Warisan Buddha di Maldives kekal menjadi sumber daya tarikan dan misteri dan dipercayai masih terdapat banyak runtuhan dan artifak Buddha yang belum ditemui.

Pelawat kini hanya memerlukan dua dos vaksin Coronavirus yang diluluskan oleh WHO untuk memasuki negara ini, selagi mereka menerima dos kedua lebih daripada dua minggu sebelum ketibaan.

Suntikan penggalak tambahan tidak diperlukan untuk masuk ke negara ini.

Perubahan ini berkuat kuasa pada hari Sabtu, 5 Mac.

Ujian PCR juga tidak lagi diperlukan untuk pelawat semasa berlepas dari Maldives, termasuk mereka yang menginap di rumah tetamu tempatan. Walau bagaimanapun, sesetengah destinasi akhir masih memerlukan ujian sebaik tiba.

Penutup muka kini tidak lagi diwajibkan di Maldives mulai 14 Mac.

Pemegang permit kerja dan penduduk Maldives masih dikehendaki menjalani ujian PCR Covid antara tiga hingga lima hari selepas ketibaan mereka di negara itu.

Pelawat yang tidak divaksin dan kanak-kanak berumur lebih satu tahun yang tidak layak divaksin akan diminta mengemukakan keputusan ujian PCR negatif semasa ketibaan. Ujian itu mesti diambil dalam tempoh 96 jam sebelum perjalanan mereka ke Maldives.

Semua pengembara ke negara ini masih dikehendaki mengisi borang Deklarasi Kesihatan Pengembara 48 jam sebelum berlepas ke dan dari Maldives.

Susulan lonjakan kes pada akhir Januari 2022, kes koronavirus di negara itu telah menurun dengan ketara dalam beberapa minggu kebelakangan ini dan terus menurun.

Dianggarkan sekitar 70% penduduk Maldives telah menerima dua dos vaksin koronavirus. Pada masa penulisan, sekitar 140,000 penduduk Maldives juga telah menerima dos penggalak, menurut Agensi Perlindungan Kesihatan kebangsaan.

Terdapat kira-kira 100% dos kedua untuk mereka yang bekerja dalam sektor pelancongan di negara ini.

Negara ini meraikan 50 tahun pelancongan antarabangsa tahun ini.

Sejak resort pertama dibuka di negara itu pada tahun 1972, pelancongan telah berkembang pesat di negara syurga itu.

Lebih ramai pelawat dijangka tiba di negara ini apabila perjalanan antarabangsa menjadi semakin kurang terhad.

Jumlah pelawat dijangka kembali ke paras pra-pandemik menjelang 2023 dan meningkat dengan ketara dalam beberapa tahun akan datang.

Pembesaran lapangan terbang utama Maldives, Velena International, dijadualkan siap tahun ini, bersedia menampung sehingga 7.5 juta penumpang setahun.

Projek Bandar Terapung Maldives bernilai AS$1 bilion sedang maju, dengan pembinaan dijadualkan bermula bulan ini.

Pembangunan ini akan menjadi bandar terapung pertama di dunia, dengan negara ini dianggap destinasi sempurna untuk memperkenalkan projek inovatif sedemikian.

Pada asalnya dibangunkan sebagai konsep pada tahun 2009, Bandar Apung Maldives akan terdiri daripada kira-kira 5,000 rumah baharu, dua resort mewah, sebuah marina kapal layar dan pusat beli-belah.

Dijangka mengambil masa kira-kira lima tahun untuk disiapkan, bandar terapung itu akhirnya akan merangkumi kemudahan seperti hospital, sekolah dan pusat riadah.

Semua hartanah kediaman akan menghadap ke tepi air, setiap satu berkeluasan antara 900 dan 1,500 kaki persegi.

Dengan paras laut yang meningkat dianggap sebagai ancaman kepada kewujudan negara pulau ini, reka bentuk bandar terapung ini bertujuan untuk mengurangkan risiko tersebut.

Bandar terapung itu akan terdiri daripada segmen berbentuk segi enam yang mencerminkan corak geometri yang terbentuk oleh terumbu karang tempatan.

Pembangunan ini akan dikelilingi dan dihubungkan oleh cincin pulau penghalang, yang berfungsi sebagai pemecah ombak di bawah air untuk mengurangkan impak ombak lagun dan membantu menstabilkan struktur di permukaan.

Projek ini dilaksanakan oleh Dutch Dockland, yang mempunyai pengalaman membina beribu-ribu rumah terapung di Belanda.

Bandar terapung itu akan dibina di lagun air suam seluas 200 hektar, dalam masa 10 minit perjalanan bot dari ibu kota Male dan lapangan terbang antarabangsa.

Mereka yang mengetuai projek ini berkata rumah dalam pembangunan itu akan dibuat mampu milik.

Sebelum pembinaan dimulakan pada bulan ini, jurutera telah menyiapkan penilaian terhadap tanah dan keadaan terumbu karang.

Penilaian impak alam sekitar telah dijalankan, dengan projek ini menerima kelulusan Agensi Perlindungan Alam Sekitar.

Sebagai sebuah negara yang rendah dan terdiri daripada 99% air, Maldives adalah salah satu negara yang paling berisiko akibat kenaikan paras laut.

Lebih daripada 80% tanah negara ini terletak kurang daripada 1 meter di atas paras laut.

Ramai percaya negara ini akan hilang wujud dalam beberapa dekad akan datang jika tindakan yang lebih drastik tidak diambil untuk menangani kesan perubahan iklim di seluruh dunia.

Projek inovatif seperti bandar terapung adalah sebahagian daripada penekanan berterusan terhadap kelestarian alam sekitar ketika negara mencari penyelesaian untuk membantu menangani kesan perubahan iklim.

Daripada menambak tanah, Kerajaan berkata bandar terapung itu akan membolehkan orang ramai tinggal di atas air tanpa mengganggu alam sekitar. Karang baharu akan ditanam untuk berfungsi sebagai pemecah ombak bagi pembangunan itu.

Rangkaian jambatan, terusan dan dermaga akan menyediakan akses merentasi pelbagai segmen dan menghubungkan kedai, rumah dan perkhidmatan di seluruh lagun secara lestari dari segi alam sekitar.

Sumber tenaga boleh diperbaharui akan membekalkan kuasa kepada bandar terapung itu, selaras dengan matlamat Kerajaan untuk menjadikan Maldives sebuah negara sifar pelepasan bersih menjelang 2030.

Pelancong dari Afrika Selatan dan enam negara lain di selatan benua kini boleh melancong dengan bebas ke Maldives.

Pelawat dengan visa pelancong tidak diwajibkan untuk divaksin sepenuhnya untuk memasuki negara itu.

Larangan dikenakan ke atas tujuh negara Afrika itu pada akhir November susulan wabak varian omicron koronavirus.

Ia menjejaskan Afrika Selatan, Botswana, Namibia, Zimbabwe, Mozambik, Lesotho dan Eswatini.

Pelancong tidak dikehendaki menjalani kuarantin apabila memasuki Maldives. Perkara yang sama terpakai kepada warganegara Maldives yang telah divaksin sepenuhnya, pemegang visa diplomatik yang telah divaksin sepenuhnya dan tanggungan mereka, serta pemegang visa kerja yang telah divaksin sepenuhnya dan tanggungan mereka.

Semua pelancong yang memasuki Maldives kini dikehendaki mengemukakan keputusan ujian PCR negatif dalam tempoh 96 jam (lima hari) sebelum tiba di negara itu.

Kanak-kanak di bawah umur satu tahun dikecualikan daripada keperluan ini.

Larangan perjalanan untuk pelancong dari tujuh negara terjejas telah dibatalkan pada 26 Disember. Penerbangan dari Afrika Selatan disambung semula pada 29 Disember.

Amerika Syarikat dan Jerman adalah antara negara lain yang mengangkat sekatan perjalanan untuk pelancong Afrika Selatan, di mana varian omicron pertama kali dikenal pasti.

Kebimbangan mengenai varian omicron telah mereda di seluruh dunia, kerana varian itu tidak dianggap berbahaya seperti yang dibimbangkan pada mulanya bagi mereka yang telah lengkap divaksinasi menentang COVID-19.

Maladewa menyambut ribuan pelawat dari Afrika Selatan setiap tahun, menjadikannya pasaran pelancongan yang berharga.

Jubli Emas

Pelancongan di Maldives meraikan jubileum emasnya tahun ini, setelah bermula pada tahun 1972.

Setelah bermula dengan hanya dua pulau peranginan, para pelawat kini mempunyai pilihan lebih daripada 160 pulau yang terletak di seluruh pelbagai atol.

Hari ini, pelancongan mewakili bahagian paling besar dalam KDNK negara, dengan Maldives menyambut jutaan pelawat antarabangsa setiap tahun.

Pembesaran berterusan Lapangan Terbang Antarabangsa Velana akan dapat menampung dianggarkan 7.5 juta pelawat setiap tahun.

Walaupun sektor pelancongan menghadapi gangguan besar semasa pandemik, bilangan pelawat kembali secara beransur-ansur kepada paras sebelum pandemik.

Maldives kekal sebagai salah satu destinasi 'bucket list' terunggul bagi pelancong di seluruh dunia. Pelancong yang kecewa dengan sekatan pandemik ini mungkin ingin menebus masa yang hilang dan menikmati lebih banyak percutian ke luar negara apabila dunia memasuki 'kebiasaan baru'.

Resort baharu di lokasi baharu sedang dibangunkan di seluruh Maldives, manakala rancangan sedang dilaksanakan untuk menawarkan pelbagai pilihan penginapan bagi memenuhi semua citarasa dan bajet.

Bangunan empat tingkat itu telah direka oleh arkitek pemenang anugerah, Yuji Yamazaki. Pereka yang dilahirkan di Tokyo dan berpangkalan di New York ini juga di sebalik beberapa projek eksklusif lain di Maldives termasuk Kudadoo Maldives, The Muraka di Conrad Maldives, Conrad Maldives Rangali Island, Pulau Hurawalhi, Club Med Finolhu Villas dan banyak lagi.

Dibina di atas kawasan seluas 6,800 meter persegi, bangunan baharu ini mempunyai kemudahan dipertingkatkan, ruang luas untuk pelanggan CIP dan ruang menunggu berasingan untuk VIP dan VVIP. Pengembara boleh berehat dengan selesa sementara urusan formaliti diselesaikan oleh pasukan hospitaliti khusus.

Kompleks baharu ini adalah sebahagian daripada program pengembangan besar-besaran lapangan terbang bernilai US$800 juta, yang dijangka siap pada tahun 2022, yang merangkumi landasan dan terminal penumpang baharu, terminal pesawat air baharu, ladang bahan api 45 juta liter dan kemudahan kargo 120,000 tan.

Pembangunan semula ini akan menampung peningkatan bilangan penumpang, yang dijangka mencapai 7.3 juta menjelang 2030. Maldives menyambut 1.3 juta pelawat pada tahun 2021.

Mulai 1 Januari 2022, pelawat dan penduduk sama-sama tertakluk kepada Cukai Keberangkatan baharu dan Yuran Pembangunan Lapangan Terbang apabila meninggalkan negara.

Yuran baharu ini akan menyumbang kepada kos program pembangunan infrastruktur bernilai US$800 juta yang sedang dijalankan di Lapangan Terbang Antarabangsa Velana.

Penumpang yang melakukan perjalanan dengan penerbangan berjadual akan menanggung yuran tersebut sebagai sebahagian daripada kos tambang udara mereka, dengan syarikat penerbangan bertanggungjawab untuk mengutipnya.

Bagi penerbangan tidak berjadual seperti penerbangan sewaan dan pesawat persendirian, adalah tanggungjawab pengendali lapangan terbang untuk mengutip cukai tersebut.

Cukai baharu ini menggantikan Yuran Perkhidmatan Lapangan Terbang sebanyak US$25.

Semua penumpang tertakluk kepada Cukai Penerbangan keluar baharu, serta Yuran Pembangunan Lapangan Terbang jika berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Velana, lapangan terbang utama negara.

Penumpang kelas ekonomi kini tertakluk kepada Cukai Penerbangan sebanyak US$30 ditambah Yuran Pembangunan Lapangan Terbang US$30, jumlahnya US$60.

Penumpang Kelas Perniagaan akan membayar cukai berlepas sebanyak US $60 ditambah yuran pembangunan lapangan terbang sebanyak US $60. Jumlah ini meningkat kepada US $90 ditambah US $90 bagi penumpang Kelas Pertama. Mereka yang melancong dengan jet persendirian akan dikenakan bayaran US $120 ditambah Yuran Pembangunan Lapangan Terbang sebanyak US $120 jika berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Velana.

Pemegang pasport tempatan dikenakan Cukai Keberangkatan sebanyak US$12 ditambah Yuran Pembangunan Lapangan Terbang sebanyak US$12 jika melancong dalam Kelas Ekonomi. Semua caj lain adalah sama seperti pemegang pasport asing.

Penumpang yang mempunyai imuniti diplomatik, penumpang transit dan kanak-kanak di bawah umur dua tahun akan dikecualikan daripada caj baharu ini.

Pembangunan semula lapangan terbang

Pembangunan semula yang meluas, yang dijangka siap pada tahun 2022, merangkumi landasan dan terminal penumpang baharu, terminal pesawat air baharu, kompleks perkhidmatan pelancong mewah (VIP dan CIP) baharu, ladang bahan api 45 juta liter dan kemudahan kargo 120,000 tan.

Pembangunan semula besar-besaran ini akan membantu memastikan lapangan terbang dapat menampung peningkatan jumlah penumpang, yang dijangka mencapai 7.3 juta menjelang 2030 – jauh melebihi kapasiti semasa.

Bangunan terminal penumpang antarabangsa baharu itu akan dapat menampung sehingga 7.5 juta penumpang setiap tahun. Pembangunan selanjutnya termasuk jambatan aero-boarding dan sistem pengendalian bagasi tercanggih.

Bangunan terminal baharu akan menempatkan pelbagai jenis gerai makanan dan minuman, ruang runcit, ruang rehat dan perkhidmatan lain. Landasan baharu akan dapat menampung pesawat A380, yang merupakan pesawat terbesar yang digunakan dalam operasi komersial hari ini.

Fasiliti pesawat air baharu Velana akan menempatkan lebih daripada 80 pesawat air – peningkatan 50% berbanding kapasiti sedia ada.

Terminal pesawat air baharu akan dapat menempatkan ruang menunggu yang luas, pintu berlepas tambahan dan ruang pejabat.

Negara ini kini berada dalam musim puncak pelancongan apabila lebih banyak sekatan perjalanan diangkat di seluruh dunia. 95% resort telah penuh tempahan dan hanya terdapat beberapa bilik tersedia untuk musim Krismas dan Tahun Baru.

33 syarikat penerbangan antarabangsa kini mengendalikan penerbangan terus ke Maldives, berbanding 28 pada awal 2021.

Syarikat penerbangan seperti British Airways kini mengendalikan penerbangan terus sekali lagi, bertepatan dengan tempoh antara November dan April apabila cuaca sentiasa panas dan cerah. Inilah masanya majoriti pelancong dari Eropah dan Timur Jauh memilih untuk melawat negara kepulauan itu.

Setakat ini, India dan Rusia merupakan pasaran pelancongan terbesar sepanjang tahun 2021, diikuti oleh Amerika Syarikat, Arab Saudi dan negara-negara di Eropah. Emirates membawa bilangan penumpang paling ramai ke negara ini, diikuti oleh Qatar Airways.

Jumlah pelawat dijangka kembali ke paras pra-pandemik menjelang 2022 dan berkembang dengan ketara dalam beberapa tahun akan datang.

Oleh kerana pelancongan begitu penting dari segi ekonomi bagi Maldives, Kerajaan berhasrat untuk memperluas tawarannya dan merealisasikan potensi penuhnya.

Maladewa terdiri daripada 1,190 pulau di Lautan Hindi. Resort persendirian menempatkan 160 daripadanya, manakala 190 lagi didiami oleh penduduk tempatan. Ini bermakna sebahagian besarnya tidak diduduki, menawarkan potensi besar untuk meningkatkan tawaran pelancongan.

Dalam dunia pasca-pandemi, kepelbagaian pulau yang banyak membentuk Maldives menyediakan bentuk penjarakan sosial secara semula jadi. Mewujudkan nilai pelancongan kepada negara dan kapasiti untuk mengembangkan pasaran ini dengan ketara, Kerajaan berhasrat untuk menyebarkan pelancongan ke seluruh negara.

Lapangan Terbang Antarabangsa Hanimaadhoo dan Addu sedang dinaik taraf yang akan mewujudkan pintu masuk antarabangsa di Utara dan Selatan Maldives.

Lapangan Terbang Antarabangsa Velena juga kini sedang diperluas untuk menampung sehingga 7.5 juta penumpang setahun. Kerja-kerja dijangka siap pada tahun 2022.

Inisiatif ini, yang akan dilancarkan pada tahun baharu, bertujuan untuk menggalakkan lebih banyak pelancongan domestik serta menawarkan sesuatu yang unik kepada pelawat antarabangsa.

Pulau Dhiggaru, sebahagian daripada Atol Meemu, dijangka memperkenalkan pelancongan homestay mulai 1 Januari 2022.

Majlis tempatan merancang untuk memperkenalkan kapasiti 30 katil di pelbagai rumah di pulau itu, menawarkan pengalaman sebenar kehidupan di negara kepulauan tersebut.

Didiami oleh 1,375 penduduk, pulau ini kebanyakannya bergantung kepada industri perikanan dan bukannya pelancongan.

Pulau Dhiggaru tidak mempunyai sebarang rumah tamu, jadi pengenalan pelancongan homestay akan mengubah sepenuhnya tawaran pelancongan di pulau itu.

Kerajaan bercadang untuk menjenamakan semula pulau itu di peringkat antarabangsa sebagai 'Pulau Rihaakuru' sempena nama hidangan ikan yang terkenal di pulau ini.

Rihaakuru ialah sos pekat berasaskan ikan yang dibuat daripada tuna. Ia adalah hidangan tradisional Maldivian dan kegemaran orang tempatan.

Kerajaan bercadang untuk mengamalkan tradisi penangkapan ikan pulau itu apabila mempromosikannya sebagai destinasi pelancongan dan ingin mempromosikan hidangan ikan tempatan sebagai sebahagian daripada inisiatif tersebut.

Menteri Pelancongan Dr Abdulla Mausoom berkata persiapan sedang dijalankan untuk memperkenalkan Pulau Dhiggaru ke pasaran antarabangsa sebagai pulau homestay pertama di Maldives.

Pengenalan homestay akan menjadi satu lagi mercu tanda dalam sejarah pelancongan Maldives.

Susulan pengenalan rumah tetamu pertama negara pada tahun 2010, homestay mewakili satu lagi pilihan untuk pelancong domestik, mereka yang berbelanjawan terhad dan mereka yang ingin merasai kehidupan pulau yang asli.

Sejak resort pertama dibuka pada tahun 1972, pelancongan telah berkembang pesat, menyumbang sebahagian besar KDNK Maldives.

Pengenalan pelancongan homestay akan memberi manfaat kepada komuniti tempatan di Pulau Dhiggaru, menyediakan potensi aliran pendapatan baharu. Inisiatif homestay ini juga akan memperluas tawaran pelancongan Maldives, bukannya menumpukan perhatian semata-mata pada resort mewah.

Pulau-pulau berpenghuni lain dijangka memperkenalkan pelancongan homestay susulan pelancarannya di Pulau Dhiggaru pada Tahun Baru.

Pengembara dari Afrika Selatan, Namibia, Mozambik, Lesotho, Botswana, Zimbabwe dan Eswatini kini diharamkan memasuki negara itu.

Larangan itu dilaksanakan pada hari Ahad, 28 November oleh Agensi Perlindungan Kesihatan.

Larangan ini terpakai kepada sesiapa yang telah melawat negara-negara tersebut dalam tempoh 14 hari terakhir dan sesiapa yang telah melakukan perjalanan melalui negara-negara terjejas selama lebih 12 jam.

Langkah baharu ini diperkenalkan untuk membantu mencegah penyebaran varian 'Omicron' baharu di Maldives.

Warga negara Maldives dan pemegang permit kerja yang melakukan perjalanan dari negara-negara ini masih dibenarkan masuk ke negara ini tetapi dikehendaki menjalani kuarantin selama 14 hari. Mereka akan diuji COVID-19 selepas tempoh kuarantin dan akan dibebaskan daripada kuarantin selepas mendapat keputusan ujian PCR negatif.

Pengembara dari negara-negara ini yang memulakan perjalanan mereka ke Maldives semasa larangan itu dilaksanakan dan telah tiba di negara tersebut akan dikehendaki menjalani ujian PCR. Satu lagi ujian PCR akan diperlukan selepas 14 hari, atau lebih awal jika mereka berlepas dari negara itu semula.

Varian baharu COVID-19 ini dianggap sebagai 'varian yang membimbangkan' oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia.

Varian baharu ini pertama kali dilaporkan di Afrika Selatan minggu lalu dan kini telah dikenal pasti di pelbagai negara di seluruh dunia.

Malah mereka yang telah lengkap divaksinasi dipercayai masih terdedah kepada kesan varian baharu itu. Varian Omicron mempunyai bilangan mutasi yang luar biasa tinggi dan dianggap lebih mudah merebak berbanding varian sebelum ini.

Maladewa tidak bersendirian dalam tindakannya terhadap varian baharu ini. Israel kini telah melarang semua pelancong asing daripada memasuki negara itu untuk membantu memerangi ancaman tersebut. Maghribi telah menggantung semua penerbangan masuk selama dua minggu akan datang, ketika negara-negara di seluruh dunia berusaha menangani cabaran terkini yang dibawa oleh pandemik ini.

Negara-negara seperti Maldives sudah meletakkan harapan mereka pada persidangan iklim tahun depan di Mesir untuk tindakan yang lebih drastik diambil oleh masyarakat antarabangsa dalam menangani perubahan iklim.

Para delegasi gagal mencapai kata sepakat mengenai komitmen untuk mengekalkan kenaikan suhu global di bawah 1.5 darjah Celsius – sebahagian daripada Perjanjian Paris 2015.

Tanpa sokongan sejagat daripada komuniti antarabangsa, wujud kebimbangan ambang 1.5 darjah akan dilampaui, yang mewakili bahaya besar kepada negara-negara yang terletak rendah seperti Maldives.

Wakil utusan Maldives memberi amaran kepada pemimpin dunia tentang akibat buruk yang akan menimpa negara itu jika mereka gagal bertindak terhadap komitmen perubahan iklim.

Utusan Maldives telah bersuara lantang mengenai komitmen yang diperlukan untuk membantu menghentikan kenaikan suhu global dan melindungi negara-negara yang terletak rendah.

Presiden Maldives, Ibrahim Mohamed Solih, memberitahu persidangan bahawa Maldives akan musnah menjelang akhir abad ini jika tindakan tidak diambil untuk menghentikan kenaikan suhu global.

Presiden Solih bertanya kepada para delegasi di Glasgow, "Apa yang perlu dilakukan supaya anda mendengar kami?"

Kerajaan Maldives percaya bahawa peningkatan suhu global menyebabkan paras laut meningkat, sekali gus mengancam kewujudan pulau-pulau yang membentuk negara itu.

Presiden Solih memberitahu persidangan di Glasgow bahawa beliau telah melawat enam pulau di negaranya dalam sebulan, kesemuanya terjejas oleh "hakisan teruk".

Bertindak balas terhadap perjanjian kompromi itu, Aminath Shauna, Menteri Alam Sekitar Maldives, berkata perjanjian itu "tidak selari dengan kecemasan dan skala yang diperlukan" dan menambah, "Perbezaan antara 1.5 dan 2 darjah adalah hukuman mati bagi kami".

Bekas Presiden dan kini Speaker Parlimen Maldives, Mohamed Nasheed, juga berucap dengan penuh semangat semasa sidang kemuncak di Scotland.

Beliau menekankan kepentingan pemimpin global mengekalkan komitmen untuk mengehadkan kenaikan suhu global di bawah 1.5 darjah Celsius.

Nasheed berucap di Parlimen Scotland di Edinburgh bagi meraikan persidangan Glasgow.

Beliau berkata: "Tiada titik tanah di negara saya… yang lebih daripada beberapa meter di atas paras laut; kami sudah melihat pantai kami hakis apabila paras laut meningkat dan ombak menghakis semakin banyak tanah kami."

Presiden terdahulu itu menambah: "Saya tidak akan menandatangani nota bunuh diri untuk negara saya. Tiada seorang pun daripada kita akan menandatangani nota bunuh diri untuk dunia.

"Walaupun dengan segala perbezaan kita, kita semua tahu apakah hasilnya.

"Marilah kita bersatu dan menggunakan kuasa parlimen untuk mencapai sasaran 1.5C. Marilah kita menyelamatkan planet ini. Kita adalah generasi yang akan melakukannya."

Maldives telah melobi sokongan kewangan daripada negara maju untuk membantu mengurangkan kesan kenaikan suhu dan paras laut.

Namun begitu, para delegasi gagal mencapai persetujuan mengenai pengagihan £100 bilion (AS $135 bilion) setahun untuk menyokong negara-negara membangun menangani perubahan iklim.

Walau bagaimanapun, Kerajaan Maldives telah berjanji untuk menjadikan negara itu neutral karbon menjelang 2030.

Sokongan untuk projek tenaga boleh diperbaharui adalah teras komitmen untuk mengurangkan pelepasan karbon negara sebanyak 26% sebelum permulaan dekad akan datang. Negara ini juga komited untuk menghapuskan plastik guna sekali menjelang 2023.

Laporan daripada Bank Dunia meramalkan ekonomi negara akan berkembang sebanyak 22.3% pada 2021 dan 11% lagi pada 2022.

Faris Hadad-Zervos, Pengarah Negara Bank Dunia bagi Maldives, Nepal, dan Sri Lanka, berkata: "Ekonomi Maldives berada di landasan pemulihan daripada krisis COVID-19…"

Pelaksanaan program vaksin COVID di Maldives dan di seluruh dunia telah membawa kepada pembukaan semula sempadan secara beransur-ansur dan pelonggaran sekatan perjalanan di peringkat antarabangsa.

Selepas sekatan yang dikenakan semasa pandemik global, perjalanan antarabangsa secara beransur-ansur menjadi lebih mudah dan lebih mampu milik.

Ini mendorong permintaan untuk percutian di negara itu, yang dilihat sebagai destinasi 'bucket list' terbaik bagi ramai orang.

Menurut Kementerian Pelancongan, sekurang-kurangnya 1.3 juta pelancong dijangka akan melawat negara itu pada tahun 2021, iaitu dua kali ganda jumlah yang direkodkan pada tahun 2020 dan sekitar dua pertiga daripada paras pra-pandemik.

Dengan pasaran utama seperti UK yang baru-baru ini memberi lampu hijau untuk perjalanan ke Maldives, tempahan dan bilangan pelawat dijangka meningkat dengan ketara dalam beberapa bulan akan datang.

Dengan peningkatan perjalanan global, KDNK Maldives dijangka kembali ke paras pra-pandemik menjelang 2023.

Pelancongan antarabangsa amat penting bagi ekonomi, mewakili bahagian paling besar dalam KDNKnya. Menurut Laporan Prospek Ekonomi Dunia oleh International Monetary Fund, ekonomi Maldives mengecut sebanyak 32% tahun lalu, ketika impak pandemik dirasai paling teruk.

Kebangkitan semula pelancongan dijangka memberikan rangsangan ekonomi yang akan memberi manfaat kepada semua, memandangkan majoriti penduduk telah terjejas oleh pandemik.

Kadar kemiskinan di negara itu dijangka menurun kepada 9.1% pada tahun 2021 dan seterusnya kepada 4.3% menjelang tahun 2023.

Pelaksanaan program vaksinasi domestik yang cekap dan usaha untuk mengurangkan kadar jangkitan COVID telah menjadi kunci bagi memastikan sekatan perjalanan dapat dicabut dengan lebih cepat dan bahawa Maldives bersedia untuk menyambut kehadiran pelawat antarabangsa yang dijangka.

Pengumuman itu dibuat ketika Presiden Maldives, Solih, menyambut Hari Pelancongan Kebangsaan pertama negara itu bulan lalu, meraikan pencapaian sektor tersebut.

Sejak pelancongan mula tiba di negara ini hampir 50 tahun lalu, aktiviti tertumpu kepada resort pulau mewah yang lebih besar, dengan bilangan kecil tetapi semakin meningkat rumah tetamu dan hotel tempatan di bahagian negara yang kurang dikenali.

Visi masa depan adalah untuk pelancongan tempatan yang meluas yang akan menjadikan rumah tetamu dan homestay di semua atol lebih mudah diakses oleh pelawat, dengan infrastruktur sedia ada untuk menyokong perkara ini.

Projek-projek termasuk mewujudkan pautan pengangkutan ke pulau-pulau, akses kepada air minuman yang selamat, rangkaian pembetungan yang sempurna dan perkhidmatan telekomunikasi/internet.

Kerajaan berharap dapat menyediakan rangkaian bekalan air dan pembetungan di semua pulau berpenghuni menjelang akhir 2023, dan kerja untuk menubuhkan Rangkaian Feri Awam Kebangsaan Bersepadu, rangkaian feri berkelajuan tinggi yang menghubungkan pulau-pulau, sedang dijalankan. Lapangan Terbang Antarabangsa Hanimaadhoo dan Addu Gan juga sedang dinaik taraf yang akan mewujudkan pintu masuk antarabangsa di Maldives Utara dan Selatan. Lapangan Terbang Antarabangsa Maafaru di Atol Noonu juga sedang memanjangkan landasan untuk menampung pesawat badan lebar.

Seiring perkembangan pelancongan sepanjang dekad, resort mewah di satu pulau, hanya perjalanan pesawat air yang singkat dari Lapangan Terbang Antarabangsa Velana, menjadi destinasi utama pelawat. Pulau-pulau yang lebih kecil dan terpencil dengan kemudahan yang lebih sedikit sehingga kini tidak dapat menyertai sepenuhnya dalam pelancongan dan memperoleh manfaat ekonomi.

Pelancongan amat penting bagi negara ini, menyumbang 44.5% kepada KDNK negara. Sepanjang tahun 2020, dengan sempadan ditutup selama empat bulan akibat Covid, Maldives mencatat 555,494 ketibaan pelancong – penurunan besar berbanding 1,702,887 pelawat pada tahun sebelumnya. Jumlah pelancong meningkat secara berterusan sejak sempadan dibuka semula, dan sejak awal 2021, Maldives telah menyambut lebih 1,000,000 pelawat.

Sebagai sebuah negara yang rendah, di mana 80% pulau hanya terletak satu meter di atas paras laut, negara ini berisiko tinggi akibat kenaikan paras laut disebabkan perubahan iklim. Presiden Solih juga telah menekankan kepentingan pelancongan lestari – memelihara alam sekitar negara yang mudah terjejas untuk generasi akan datang sambil memajukan ekonomi pelancongan. Ini termasuk komitmen untuk menghapuskan semua plastik guna sekali menjelang 2023 dan menjadikan negara bebas karbon menjelang 2030.

Presiden juga telah mengucapkan terima kasih kepada pekerja pelancongan atas sumbangan mereka, terutamanya semasa cabaran pandemik, dan berkata peningkatan penyertaan daripada wanita dan belia adalah penting untuk kemajuan industri ini.

Tahun 2022 akan menjadi tahun bersejarah bagi pelancongan, menandakan 50 tahun sejak pembukaan resort pertama Kurumba, dan kerajaan merancang sambutan besar-besaran untuk jubileum emas ini.

Rancangan pelancongan tempatan adalah langkah seterusnya dalam evolusi pelancongan di Maldives, memberikan pelawat pilihan destinasi yang lebih luas, membolehkan pengalaman yang lebih pelbagai dan memudahkan untuk melihat semua sisi negara pulau yang menakjubkan ini.

Pelancong sejuta yang melawat Maldives pada tahun 2021 ialah Encik Vincent Pitau dari Perancis, yang sedang melancong bersama isterinya.

Pasangan itu disambut dengan mesra sebaik tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Velena, dengan satu majlis khas.

Encik Pitau kini merupakan pelawat tetap ke Maldives, setelah mula melancong ke negara itu pada tahun 2003.

Beliau berkata Maldives adalah destinasi terbaik untuk menyelam, jadi beliau sering berkunjung ke negara itu.

Encik Pitau berkata beliau menyukai keramahan mesra dan kebaikan rakyat Maldives dan menyatakan kecintaannya terhadap tradisi serta budaya tempatan. Beliau dan isterinya telah merancang lawatan mereka yang seterusnya pada Februari tahun depan.

Menteri Pelancongan, Dr Abdulla Mausoom, telah mengesahkan awal bulan lalu bahawa negara itu akan mencapai mercu tanda satu juta pelancong menjelang akhir Oktober.

Menteri itu menyatakan beliau kini menjangkakan Maldives akan menyambut lebih 1.3 juta pelancong menjelang akhir tahun kalendar, iaitu dua kali ganda jumlah penduduk Maldives. Jumlah penduduk semasa negara ini ialah 553,115 orang.

Dengan dua bulan lagi menjelang penghujung tahun, Maldives sudah hampir menggandakan jumlah pelawatnya bagi keseluruhan tahun 2020.

Negara-negara seperti Emiriah Arab Bersatu, Arab Saudi dan Oman bergantung kepada pekerja dari seluruh dunia, terutamanya dari India.

Disebabkan sekatan COVID-19, orang dari India dikehendaki menjalani kuarantin selama 15 hari di negara lain dan kemudian mengemukakan keputusan ujian PCR negatif untuk dibenarkan kembali ke tempat kerja mereka.

Maladewa berada dalam senarai negara yang diluluskan untuk kuarantin. Maladewa mahal untuk pekerja ekspatriat, tetapi pilihan mereka terhad untuk memastikan pekerjaan mereka.

Banyak pekerja India telah menjalani kuarantin mereka di Maldives. Akibatnya, pelawat dari India memberi impak yang ketara terhadap pelancongan Maldives, meningkatkan permintaan untuk rumah tetamu dan menyebabkan harga meningkat kira-kira 200%.

Sebagai sebahagian daripada langkah pencegahan COVID-19, pelancong dari India perlu diperiksa secara manual di kaunter daftar masuk lapangan terbang, kadangkala membentuk barisan panjang dari terminal berlepas antarabangsa ke kawasan terminal domestik, sekaligus menyebabkan kelewatan yang panjang kepada penumpang lain.

Oleh kerana pekerja ekspatriat kini boleh kembali terus ke tempat kerja mereka di negara-negara Timur Tengah, pekerja ekspatriat dari India tidak lagi memilih Maldives sebagai destinasi kuarantin mereka.

Situasi di Lapangan Terbang Antarabangsa Malé telah kembali normal, dan operasi berlepas dan ketibaan kini kembali berjalan lancar seperti sebelum ini.

Kini, pelawat yang pulang dari Maldives ke Itali tidak lagi dikehendaki menjalani kuarantin selama 10 hari sebaik tiba. Ini mendorong promosi pelancongan Maldives di pasaran Itali.

Sebelum pandemik pada tahun 2019, Itali berada di tangga ketiga dalam pasaran pelancongan teratas Maldives, dengan 136,343 ketibaan. Walaupun industri pelancongan negara itu terjejas akibat Covid-19, Itali kekal dalam lima pasaran pelancongan teratas Maldives pada tahun 2020 dengan 46,690 ketibaan.

Pandemik COVID-19 telah menjejaskan banyak nyawa dan mengubah cara orang melancong. Bilangan penduduk di Itali yang melancong ke luar negara masih kecil. Laporan yang dikeluarkan beberapa bulan lalu oleh Institut Perangkaan Kebangsaan Itali menjangkakan hanya 6.2% penduduk akan melancong ke luar negara untuk bercuti pada tahun 2021.

Setakat September 2021, 8,085 pelancong dari Itali melawat Maldives, dan dengan kelonggaran perjalanan terkini, angka ini dijangka meningkat dua kali ganda menjelang akhir tahun ini.

Walaupun tiada penerbangan terus dari Itali, beberapa syarikat penerbangan menyediakan sambungan yang baik. Emirates, Etihad dan Qatar Airways menghubungkan bandar-bandar utama Itali, seperti Rom, Milan, Naples, Venice dan Catania, ke Lapangan Terbang Antarabangsa Velana melalui Dubai, Abu Dhabi dan Doha.

Menjelang sambutan Jubli Emas pelancongan di Maldives dalam beberapa bulan akan datang, pasaran Itali dijangka akan kembali ke paras sebelumnya menjelang akhir 2022, dan ia akan menjadi tahun yang menjanjikan bagi pelancongan Maldives.

Pelancongan telah berkembang pesat dalam beberapa dekad kebelakangan ini, tetapi Maldives kekurangan strategi yang menyeluruh untuk menangani jumlah sisa yang banyak dihasilkan oleh resort dan bandar ibu negara Male yang semakin berkembang.

Sampah telah dibuang di Thilafushi selama hampir 30 tahun, meninggalkan timbunan sampah setinggi lapan tingkat dan menara asap beracun.

Fasa pertama projek pembersihan radikal hampir selesai, dengan mewujudkan sistem pengumpulan, pemindahan, dan pelupusan sisa pepejal moden di wilayah ibu kota Greater Male dan pulau-pulau luar yang berpenghuni.

Pengurusan Sisa Lestari Maldives

Projek ini akan menguruskan sampah di 32 pulau tempatan dan 75 pulau resort di rantau ini. Di bawah fasa pertama ini, sistem pengurusan sampah berasaskan komuniti di pulau-pulau luar akan diperkukuh. Ini termasuk penubuhan pusat pengumpulan sampah untuk setiap satu daripada 32 pulau tempatan, yang kebanyakannya kini telah siap.

Sampah kini akan diangkut ke Thilafushi menggunakan kapal khas dari pusat pemindahan sampah yang dibina khas.

Selain peningkatan infrastruktur, elemen penting projek ini ialah meningkatkan kesedaran awam dan menggalakkan amalan 3R (kurangkan, guna semula, kitar semula).

Thilafushi – Dari Laguna Biru ke Pulau Sampah

Thilafushi, hanya 7.3km dari bandar Male, pada asalnya merupakan lagun sepanjang 7km. Dalam usaha menyelesaikan masalah sisa pepejal Male pada awal 1990-an, Kerajaan Maldives memutuskan untuk menambaknya sebagai tapak pelupusan sampah.

Purata harian sebanyak 330 tan sampah dihantar ke pulau itu dari wilayah Male, dan pulau itu membesar sebanyak satu meter persegi setiap 24 jam. Menurut statistik rasmi, seorang pelancong yang melawat Maldives menghasilkan 3.5kg sampah sehari – dua kali ganda lebih tinggi berbanding purata penduduk tempatan.

Dengan sistem pengumpulan dan pelupusan yang tidak mencukupi, Thilafushi telah menjadi ancaman kesihatan awam dan alam sekitar.

Sisa dibuang dan dibakar tanpa diproses atau dipisahkan, bermakna bahan berbahaya bercampur dengan sisa pepejal perbandaran dan sisa dibakar di udara terbuka.

Pencemaran toksik telah meresap ke dalam lapisan air tawar pulau itu, sisa plastik telah tumpah ke laut, dan pencemaran udara serta pelepasan gas rumah kaca merupakan masalah besar.

Fasa Dua – Sisa ke Tenaga

Projek pembersihan dimulakan pada tahun 2018 dengan dana sebanyak US$210 juta, dibiayai oleh Kerajaan Maldives, Bank Pembangunan Asia (ADB), Dana Jepun untuk Pengurangan Kemiskinan (JFPR) dan Dana Khas Bantuan Teknikal.

Fasa dua, yang dijangka siap pada tahun 2024, akan menyaksikan pembinaan loji rawatan sisa kepada tenaga di Thilafushi dan kerja-kerja pemulihan serta pembaikan tapak pelupusan utama. Fasiliti ini bertujuan untuk mengendalikan 500 tan sisa sehari.

Loji sisa ke tenaga itu akan tahan bencana dan iklim, dengan ciri-ciri seperti aras lantai yang dinaikkan dan peralatan mekanikal serta elektrik kalis banjir.

Peningkatan sudah dapat dilihat di pulau itu. Asap beracun telah surut, dan timbunan sampah mula mengecil. Satu program penanaman besar-besaran akan menjadikan Thilafushi berubah menjadi tanah hijau, sangat berbeza daripada permulaannya.

Sistem pengurusan sisa pepejal lestari akan membawa kelegaan besar kepada Male, salah satu bandar paling padat penduduk di dunia. Projek ini akan menyelesaikan masalah sampah untuk empat Atol di rantau Male; Atol Male, Atol Ari Utara dan Selatan serta Atol Vaavu.

Menangani Perubahan Iklim di Maldives

Sebagai sebuah negara yang rendah, di mana 80% pulau hanya terletak satu meter di atas paras laut, Maldives menghadapi risiko besar daripada kenaikan paras laut akibat perubahan iklim dan bencana alam seperti tsunami dan kejadian iklim melampau.

Langkah-langkah lain sedang dilaksanakan di negara ini untuk menangani perubahan iklim. Kerajaan Maldives telah berjanji untuk menghapuskan plastik guna satu kali menjelang tahun 2023, dan banyak resort mengamalkan amalan karbon rendah serta menggalakkan pelancongan lestari.

Pertahanan laut utama telah dibina di sekitar beberapa pulau untuk mengatasi banjir, dan blok konkrit dipasang untuk memerangi hakisan pantai.

Sumbangan Maldives kepada pelepasan Gas Rumah Kaca (GHG) global hanyalah 0.003%; bagaimanapun, kerana negara ini merupakan salah satu yang paling terdedah kepada perubahan iklim, ia memimpin dengan rancangan bercita-cita tinggi untuk mengurangkan pelepasan sebanyak 26% menjelang 2030 sambil berusaha mencapai sifar bersih menjelang 2030 dengan sokongan antarabangsa yang tepat.

Memelihara negara pulau yang indah ini untuk generasi akan datang memerlukan bertahun-tahun tindakan berdedikasi, tetapi penyusunan semula besar-besaran sistem sisa pepejalnya merupakan lompatan besar ke arah matlamat tersebut.

Pengembaraan menakjubkan negara ini bermula dengan pembukaan resort pertamanya di Vihamanaafushi yang dikenali sebagai Kurumba Village pada 3 Oktober 1972. Dalam beberapa tahun, Maldives menjadi salah satu destinasi paling menakjubkan di seluruh dunia.

Majlis kira detik Sambutan Jubli Emas Pelancongan bermula pada 3 Oktober 2021 di resort Kurumba.

Presiden Maldives, Ibrahim Mohamed Solih memulakan majlis kira undur di resort Kurumba dan 3 Oktober kini secara rasmi diisytiharkan sebagai Hari Pelancongan Kebangsaan.

Selain wakil kerajaan, majlis kira undur Sambutan Jubli Emas Pelancongan menyaksikan penyertaan pemain-pemain utama sektor pelancongan.

Dalam satu kenyataan baru-baru ini, Menteri Pelancongan Abdulla Mausoom berkata bahawa Sambutan Jubli Emas akan bermula pada 1 Januari 2022 dan akan berlangsung selama setahun. Acara meriah setahun ini telah dipromosikan dalam beberapa bulan kebelakangan ini dan akan memberikan lonjakan lebih kepada pelancongan.

Pelancongan adalah industri terkemuka di negara ini dan menggaji lebih daripada 25,000 orang. Walaupun berdepan pandemik, sektor pelancongan telah menyaksikan pertumbuhan yang luar biasa sejak negara ini dibuka semula kepada pelawat.

Dengan pasaran Eropah mewakili bahagian ketibaan pelancong yang konsisten, Maldives dianggap sebagai destinasi teratas bagi pelawat yang datang dari Amerika Syarikat, India, Rusia dan banyak negara Timur Tengah.

British Airways kini akan terbang terus dari London Heathrow ke Lapangan Terbang Antarabangsa Velana tiga kali seminggu semasa musim sejuk di UK.

Syarikat penerbangan itu akan berlepas ke Maldives pada hari Ahad, Rabu dan Jumaat, mendarat keesokan harinya di Malé.

Penerbangan terus akan kembali ke London setiap Isnin, Khamis dan Sabtu sehingga bulan Mac.

Penumpang akan mempunyai pilihan tempat duduk kelas ekonomi, ekonomi premium atau kelas perniagaan sepanjang penerbangan sepuluh jam itu.

British Airways menerangkan Maldives sebagai salah satu tempat paling indah di dunia.

Syarikat penerbangan antarabangsa lain juga menawarkan penerbangan tidak langsung dari UK. Sebagai contoh, Qatar Airways menawarkan penerbangan sepanjang tahun dari London, Manchester dan Edinburgh dengan pertukaran di Doha.

Pada Mei tahun ini, British Airways membatalkan semua penerbangan ke Maldives selepas negara itu dimasukkan ke dalam senarai perjalanan 'merah' UK.

Ini disebabkan oleh peningkatan bilangan kes koronavirus di negara itu.

Baru-baru ini, usaha diplomatik daripada Kerajaan Maldives memastikan UK mengiktiraf langkah besar yang telah diambil untuk mengurangkan kadar koronavirus dan melaksanakan program vaksinasi di negara itu. Ini memuncak dengan penyingkiran Maldives daripada senarai merah UK pada bulan September.

Mana-mana negara yang tidak berada dalam senarai merah kini dianggap selamat untuk dilawati dari UK.

Pelancong UK yang melawat Maldives tidak dikehendaki menjalani kuarantin sebaik tiba dan mulai Isnin, 4 Oktober, pelawat dari England yang telah lengkap divaksin tidak lagi dikehendaki menjalani ujian PCR sebelum pulang ke tanah air.

UK adalah antara 10 pasaran pelancongan teratas bagi Maldives.

Sebelum pandemik bermula, Maldives menerima jumlah pelawat rekod dari UK. Pada tahun 2018, Maldives menyaksikan peningkatan tahun ke tahun melebihi 10% dalam jumlah keseluruhan ketibaan pelawat dari UK.

Sebelum pandemik bermula, UK merupakan pasaran pelancongan kelima terbesar bagi Maldives.

Susulan penurunan yang tidak dapat dielakkan dalam bilangan pelawat, Maldives menjangkakan lonjakan dalam bilangan pelancong British hasil daripada perkembangan terkini.

Dengan penerbangan terus tersedia dan 'lampu hijau' daripada Kerajaan UK - yang mahu menjadikannya "lebih mudah, ringkas dan murah" untuk melancong - UK kini dijangka sekali lagi menjadi salah satu pasaran pelancongan paling penting bagi Maldives.

Maldives kini telah dipindahkan ke senarai perjalanan 'Amber' Kerajaan UK, menjadikannya jauh lebih mudah dan lebih menjimatkan bagi pelancong Inggeris untuk melawat negara itu.

Maldives, bersama tujuh destinasi percutian lain, akan dikeluarkan secara rasmi daripada senarai 'Merah' Kerajaan UK pada hari Rabu, 22 September.

Mana-mana penduduk Inggeris yang pulang ke tanah air dari Maldives selepas tarikh tersebut tidak lagi dikehendaki menjalani proses kuarantin yang mahal.

Mulai Isnin 4 Oktober, ujian PCR tidak lagi diperlukan bagi pengembara yang telah lengkap divaksin dan pulang ke England.

Mulai tarikh ini, sistem lampu trafik semasa UK akan digantikan dengan satu senarai merah negara-negara. Mana-mana negara yang tidak berada dalam senarai merah dianggap selamat untuk dilawati.

Penduduk Scotland yang telah lengkap divaksin masih dikehendaki menjalani ujian PCR sebelum berangkat pulang. Kerajaan Wales sedang mempertimbangkan sama ada untuk melaksanakan perubahan yang sama yang akan menjejaskan England.

Pelancong UK yang melawat Maldives tidak dikehendaki menjalani kuarantin sebaik tiba.

Menteri Pengangkutan UK, Grant Shapps, berkata beliau mahu menjadikan perjalanan "lebih mudah, lebih ringkas dan lebih murah" untuk orang ramai. Caron Rohsler, Pesuruhjaya Tinggi British ke Maldives, mendedahkan bahawa penyingkiran negara itu daripada senarai merah adalah hasil "usaha besar" daripada Kerajaan Maldives, dan bahawa "ini adalah langkah pertama dalam membuka semula perjalanan antara kedua-dua negara dengan selamat."

Terdapat lonjakan besar carian dalam talian dari UK untuk percutian ke Maldives sejak berita itu diumumkan.

UK adalah antara 10 pasaran pelancongan teratas bagi Maldives.

Sebelum wabak, Maldives menerima jumlah pelawat rekod dari UK.

Pada tahun 2018, Maldives menyaksikan peningkatan tahun ke tahun melebihi 10% dalam jumlah keseluruhan ketibaan pelawat dari UK.

Ia akan menjadi resort ketiga yang dibuka di destinasi riadah berbilang pulau itu selepas SAii Lagoon milik Hilton dan Hard Rock Hotel.

Pengendali SO, Accor, mempunyai portfolio lebih daripada 5,000 hartanah di seluruh dunia, termasuk lima resort di Maldives.

Jenama SO membezakan dirinya melalui keceriaan dan gaya inovatif resort-resortnya.

SO Maldives akan menampilkan 80 vila mewah, termasuk pilihan di tepi pantai dan di atas air.

Tamu SO boleh menantikan rekaan dalaman oleh pereka terkenal di sebuah resort eklektik yang terletak di pulau persendirian menghadap Laguna Emboodhoo.

Tamu juga boleh mengakses The Marina di Crossroads untuk menjelajahi butik, pelbagai jenis restoran dan pusat spa serta kesejahteraan holistik.

Crossroads, yang dibuka pada tahun 2019, dianggap sebagai projek pelancongan terbesar dalam sejarah Maldives. Setelah siap, pembangunan itu dianggarkan menelan kos kira-kira $800 juta.

Terletak di dalam Atol Male, Crossroads hanya 15 minit menaiki bot laju dari Lapangan Terbang Antarabangsa Velana.

Anak-anak boleh menikmati Koimala & Maalimi's Junior Beach Club and Camp, di mana mereka boleh berinteraksi dengan budaya dan hidupan liar tempatan melalui aktiviti seperti kelas kraf.

Keseluruhan keluarga boleh menambah pengetahuan mereka tentang hidupan liar tempatan yang menakjubkan di Pusat Penemuan Marin dan Pusat Penemuan Maldives. Untuk meneroka dengan lebih lanjut, tetamu boleh mengunjungi Pusat Sukan Air dan Menyelam yang terletak tepat di hadapan mereka.

Terdiri daripada sembilan pulau di Lagun Emboodhoo, Crossroads juga menjadi rumah kepada marina kapal layar terbesar di negara ini serta lokasi perkahwinan dan ruang mesyuarat di tepi laut.

Rumah tetamu telah dibanjiri pelawat dari Asia Tenggara yang melalui Maldives dalam perjalanan ke negara-negara Teluk.

Para tetamu, yang kebanyakannya dari India dan Pakistan, dikehendaki menjalani kuarantin selama 14 hari di negara lain sebelum memasuki negara-negara Teluk seperti Arab Saudi, Oman, UAE dan sebagainya.

Mereka memasuki Maldives dengan visa pelancong tetapi menuju ke negara-negara Teluk untuk bekerja.

Disebabkan sekatan COVID, mereka tidak dapat melakukan perjalanan terus ke negara-negara Teluk dan memerlukan keputusan ujian PCR negatif serta penginapan selama 15 hari di negara lain yang diluluskan sebelum dibenarkan masuk.

Kenaikan harga

Pelancong dari Asia Tenggara telah dapat melawat Maldives sejak 15 Julai susulan pengenaan semula sekatan perjalanan. Pelawat telah dapat menginap di rumah tetamu sejak 26 Julai dan bilangan pelancong, terutamanya dari India, telah meningkat dengan mendadak sejak itu.

Kadar rumah tetamu telah meningkat sebanyak 200% dalam beberapa kes akibat kemasukan pelancong yang ramai.

Banyak rumah tetamu telah menyahaktifkan atau menandakan senarai mereka sebagai penuh di laman web tempahan seperti Agoda dan booking.com dan sebaliknya menjual terus kepada pelawat.

Seorang penduduk Pulau Rasdhoo memberitahu Maldives Traveller: "Pelancong ada di mana-mana. Kami tidak pernah melihat begitu ramai pelancong di pulau ini sebelum ini. Ada di antara mereka yang langsung tiada tempat untuk tidur. Kami tidak tahu bagaimana mereka berjaya datang ke sini."

Tiket penerbangan syarikat tambang murah dari India ke Maldives juga meningkat kerana permintaan terus meningkat.

Penipuan pelancongan

Apabila permintaan meningkat, begitu juga risiko pelancong menjadi mangsa penipuan perjalanan.

Satu kumpulan seramai 17 orang dari India yang ditemui oleh Maldives Traveller berdepan dengan kemungkinan diusir selepas menjadi mangsa penipuan perjalanan. 'Ejen' yang mereka tempah gagal mendapatkan penginapan untuk kumpulan itu yang menyebabkan mereka terpaksa pulang ke tanah air. Polis kemudian mengesahkan bahawa ini adalah satu penipuan.

Maldives Traveller juga bertemu beberapa pelancong di Hulhumale yang memberitahu kami ejen mereka mengambil wang daripada mereka, tetapi mendapati hotel mereka tidak mengetahui apa-apa tentang tempahan mereka apabila mereka tiba. Nasib baik mereka berjaya mencari hotel sendiri di Hulhumale, jika tidak mereka akan diusir pada penerbangan yang sama.

Semak tempahan anda

Sekumpulan pelancong lain dari Pakistan yang ditemui Maldives Traveller mendapati hotel mereka telah penuh tempahan apabila mereka tiba tetapi bernasib baik dapat mencari penginapan alternatif. Walaupun dalam kes ini ia adalah kekeliruan tempahan dan bukannya penipuan, kumpulan itu tetap akan menghadapi pengusiran tanpa tempat penginapan.

Pelancong harus mengelakkan membuat tempahan dengan individu dan ejen yang tidak dikenali dan tidak dibenarkan. Adalah dinasihatkan untuk menyemak sebelum anda menempah hotel, sama ada ejen itu dibenarkan atau tidak, jika tidak lawatan anda mungkin akan menelan kos sehingga tiga kali ganda daripada bajet yang anda rancangkan.

Negara itu berhasrat memudahkan pelawat menikmati Maldives sekali lagi dan kembali kepada perjalanan tanpa sekatan.

Lebih 50% penduduk telah lengkap divaksin setakat ini, dengan majoriti besar mereka yang bekerja dalam sektor pelancongan telah menerima dua dos vaksin.

Kerajaan mengumumkan pada Februari tahun ini bahawa ia menjangkakan akan menyiapkan pengedaran vaksin kepada penduduk pada Ogos ini.

Ini bermakna Kerajaan boleh berada dalam kedudukan untuk melancarkan program '3V' (Lawatan, Vaksinasi, Percutian) mereka kepada pelancong seawal September.

Menteri Pelancongan Maldives, Dr Abdulla Mausoom berkata beliau mahu dapat menawarkan kepada pelancong "…pelancongan selamat dengan gangguan minimum."

Walaupun gangguan berterusan yang disebabkan oleh pandemik koronavirus, Kerajaan telah menetapkan sasaran untuk menarik 1.5 juta pelawat ke negara ini sepanjang tahun 2021.

Setelah program vaksinasi pelancong dilancarkan, ia akan tersedia untuk semua pelawat sebaik tiba, walaupun pengembara yang lebih tua akan diberi keutamaan.

Negara ini telah disokong dalam pelaksanaan vaksinasi oleh program Covax Pertubuhan Kesihatan Sedunia. China dan India sebelum ini telah menderma vaksin kepada negara ini manakala Jepun dan Amerika Syarikat telah berjanji untuk memberikan sokongan pada masa akan datang.

Maladewa telah membeli 700,000 vaksin AstraZeneca dan 200,000 vaksin Covishield, yang akan memastikan terdapat lebih daripada cukup dos untuk membolehkan baki 50% penduduk menerima dua dos suntikan dan bagi Maladewa menamatkan pengedaran vaksin kebangsaan pada bulan ini (Ogos 2021).

Pelancong yang ingin melawat Maldives mesti menjalani Ujian PCR Covid-19. Kemasukan ke Maldives hanya dibenarkan kepada mereka yang keputusan ujiannya negatif.

Ujian PCR, yang sebelum ini perlu diambil dalam masa 72 jam sebelum berlepas dari pelabuhan pengesakan pertama ke Maldives, kini boleh dilakukan dalam masa 96 jam (4 hari). Peraturan baharu ini juga terpakai kepada mereka yang telah menerima vaksinasi lengkap atau telah pulih daripada Covid-19.

Kini pelancong yang telah menerima dua dos vaksin Covid-19 juga boleh menginap di rumah tetamu di pulau-pulau tempatan, manakala jika mereka belum lengkap divaksin, mereka hanya boleh menginap di pulau-pulau peranginan.

Pelancong dengan keputusan ujian PCR negatif yang belum menerima dos vaksin yang disyorkan hanya boleh menginap di rumah tamu jika 95% kakitangan kemudahan pelancongan di pulau itu telah divaksin.

Semua pelawat dan penduduk tempatan masih dikehendaki memakai pelitup muka di kawasan awam dan menjalani ujian PCR serta saringan suhu badan jika diminta oleh pihak berkuasa tempatan.

Visa pelancong setibanya bagi mereka yang tiba dari negara-negara Asia Selatan disambung semula pada 15 Julai 2021, dan kerajaan telah menilai semula serta membenarkan penginapan di rumah tamu mulai 26 Julai.

Semua pelancong yang melawat Maldives mesti mengisi borang Deklarasi Kesihatan Pelancong 24 jam sebelum ketibaan ke dan berlepas dari Maldives.

Kempen vaksinasi sedang dijalankan di Maldives. 50% penduduknya telah menerima dua dos vaksin Covid-19, dan program vaksinasi besar-besaran akan bermula pada 31 Julai untuk mencapai 90% penduduk pada Ogos 2021.

Yuran Perkhidmatan Lapangan Terbang (ASF) semasa sebanyak US$25 akan dihapuskan, dan Cukai Penerbangan serta Yuran Pembangunan Lapangan Terbang (ADF) baharu akan diperkenalkan.

Mulai 1 Januari tahun depan, pelawat akan membayar Cukai Penerbangan sebanyak US$30 ditambah Yuran Pembangunan Lapangan Terbang sebanyak US$30, jumlahnya US$60.

Caj baharu ini terpakai kepada semua pemegang pasport asing yang melancong dalam Kelas Ekonomi. Penumpang Kelas Perniagaan akan membayar cukai berlepas sebanyak US$60 ditambah caj pembangunan lapangan terbang sebanyak US$60. Bagi penumpang Kelas Pertama, jumlahnya meningkat kepada US$90 ditambah US$90. Mereka yang melancong dengan jet persendirian akan dikenakan bayaran US$120 ditambah US$120.

Yuran Perkhidmatan Lapangan Terbang semasa sebanyak US$12 untuk pemegang pasport tempatan akan dihapuskan dan digantikan dengan Cukai Penerbangan sebanyak US$12 ditambah Yuran Pembangunan Lapangan Terbang US$12 jika melancong dalam Kelas Ekonomi. Semua caj lain adalah sama seperti pemegang pasport asing.

Penumpang yang mempunyai imuniti diplomatik, penumpang transit dan kanak-kanak di bawah umur dua tahun akan dikecualikan daripada caj baharu ini.

Pengembara tidak perlu membayar yuran ini di lapangan terbang. Syarikat penerbangan bertanggungjawab untuk mengutip dan membayar Cukai baharu ini dan Yuran Pembangunan Lapangan Terbang kepada Pihak Berkuasa Hasil Dalam Negeri Maldives (MIRA). Pada masa akan datang apabila anda membeli tiket penerbangan, caj-caj ini akan muncul pada resit anda.

Yuran baharu ini akan menyumbang kepada kos program pembangunan infrastruktur bernilai US$800 juta yang sedang dijalankan di Lapangan Terbang Antarabangsa Velana.

Pembangunan semula besar-besaran ini, yang dijangka siap pada tahun 2022, merangkumi landasan dan terminal penumpang baharu, terminal pesawat air baharu, kompleks perkhidmatan pelancong mewah (VIP dan CIP) baharu, takungan bahan api 45 juta liter dan kemudahan kargo 120,000 tan.

Pelancongan adalah industri utama Maldives, dan memastikan pengalaman bertaraf dunia di lapangan terbangnya dianggap penting untuk mengekalkan ekonomi ini.

Kenaikan taraf infrastruktur besar ini akan memastikan lapangan terbang ini sesuai untuk masa depan dan bersedia untuk menampung peningkatan jumlah penumpang, yang dijangka mencapai 7.3 juta menjelang 2030.

Apabila siap, Lapangan Terbang Antarabangsa Velana yang dipertingkatkan akan menawarkan operasi yang lebih cekap untuk syarikat penerbangan dan pengalaman yang dipertingkatkan untuk penumpang. Memandangkan pelancongan Maldives terus berkembang, diharapkan lapangan terbang baharu ini akan menempatkan negara ini dengan kukuh di peta sebagai destinasi abad ke-21 untuk pelancong dari seluruh dunia.

Dan 70% pekerja pelancongan kini telah lengkap divaksin dengan dos vaksin kedua. Maldives pantas mengenakan langkah-langkah ketat semasa wabak pandemik, membantu mengekalkan kadar jangkitan yang rendah berbanding negara-negara lain.

Menurut Agensi Perlindungan Kesihatan, penyebaran Covid di negara ini mencapai kemuncaknya pada Mei 2021. Bilangan kes aktif meningkat kepada 25,442, yang sejak itu menurun kepada kurang daripada 2,600.

Maldives telah merekodkan 214 kematian sehingga 11 Julai 2021 dan hampir 75,100 kes.

Sejak pelancongan dibuka semula di Maldives pada 15 Julai 2020, 0.24% pelancong didapati positif Covid. Kadar positif harian negara telah jatuh di bawah 100, dan bilangan mereka yang dimasukkan ke hospital dengan virus adalah di bawah 20. Kadar pemulihan kes positif Covid adalah 99.71% berbanding kadar kematian.

Kerajaan telah memperkenalkan pelan 'Pelancongan 3V' (Lawati, Vaksin, bercuti) yang bercita-cita tinggi untuk memastikan perjalanan ke negara ini selamat dan tanpa tekanan. Ini termasuk menawarkan vaksin Covid kepada pelancong semasa penginapan mereka – setelah populasi tempatan divaksin sepenuhnya.

Dengan peraturan keselamatan Covid yang menyeluruh di banyak resort mewahnya, para pelawat boleh berehat dan menikmati percutian impian mereka di Maldives.

Kini permit keluar rumah yang sah tidak lagi diperlukan. Pelancong dan penduduk tempatan boleh berjalan bebas semula di jalan-jalan kawasan Male' yang lebih luas (Male, Hulhumale dan Vilimale). Walau bagaimanapun, penggunaan pelitup muka masih diwajibkan di kawasan awam dan semasa perjalanan udara dan laut.

Kerajaan membenarkan perniagaan dibuka semula di bawah prosedur biasa dengan garis panduan yang ditetapkan oleh Agensi Perlindungan Kesihatan (HPA). Restoran boleh berkhidmat pelanggan untuk makan di tempat sehingga pukul 11:30 malam dengan garis panduan penjarakan sosial. Kini acara fizikal dan perhimpunan dengan kurang daripada 30 individu dibenarkan.

Negara ini berjaya mengawal gelombang kedua penyebaran kes Covid dengan pengukuhan langkah keselamatan di seluruh negara, seperti penguatkuasaan waktu sekatan jalan raya dan sekatan perjalanan. Pihak berkuasa masih akan terus memantau situasi.

Kerajaan membenarkan penerbangan dengan negara-negara Asia Selatan disambung semula mulai 15 Julai, termasuk India. Walau bagaimanapun, pelancong dari rantau ini dibenarkan menginap di pulau-pulau peranginan sahaja dan penginapan di rumah tetamu masih belum dibenarkan.

Semua pelawat ke Maldives perlu membawa keputusan ujian PCR Covid negatif untuk dibenarkan masuk ke negara itu. Dan semua pengembara dikehendaki menjalani ujian PCR 72 jam sebelum waktu berlepas yang dijadualkan dari Maldives.

Syarikat penerbangan itu menangguhkan kebanyakan pesawatnya tahun lalu apabila pandemik COVID-19 menghentikan sektor pelancongan di Maldives. Perjanjian itu akan menyusun semula hutang tertunggak syarikat penerbangan tersebut sebanyak kira-kira US$300 juta.

Saham majoriti TMA sebelum ini dipegang oleh firma pelaburan swasta Bain Capital melalui perjanjian pengambilalihan bernilai US$500 juta dengan firma pelaburan lain, Blackstone Group, pada tahun 2017.

Kapal terbang air adalah bahagian penting dalam pelancongan mewah di Maldives kerana ia menghubungkan terus antara lapangan terbang dan pulau-pulau resort persendirian.

Sejak penubuhannya pada tahun 1989, Trans Maldivian Airways telah memainkan peranan penting dalam pelancongan Maldives dan telah berkembang menjadi pengendali pesawat air terbesar di dunia.

Presiden Ibrahim Mohamed Solih mengumumkan perkara ini pada sidang akhbar yang diadakan pada hari Selasa. Beliau juga mengumumkan pelonggaran selanjutnya terhadap sekatan Covid-19 termasuk pengurangan waktu sekatan waktu malam.

Mulai 1 Julai, pelancong, penduduk tempatan dan pemegang permit kerja dibenarkan keluar antara jam 04:00 hingga 20:00 tanpa permit polis. Semua perniagaan boleh mula menyediakan perkhidmatan semula pada waktu ini.

Langkah keselamatan itu dilaksanakan untuk mengehadkan pengembara dari Asia Selatan pada 11 Mei selepas gelombang kedua pandemik di India dan peningkatan kes di negara-negara Asia Selatan lain.

Negara itu pada mulanya membuka semula sempadannya pada 15 Julai 2020, selepas hampir empat bulan ditutup.

Asia Selatan telah menjadi pasaran sumber kedua terbesar untuk pelancongan, namun Eropah masih menjadi pasaran nombor satu untuk Maldives.

Rang Undang-Undang Kecemasan Iklim telah diluluskan oleh Parlimen Maldives pada bulan April untuk membantu menangani ancaman potensi kenaikan paras laut dan kerosakan alam sekitar.

Ini termasuk cita-cita untuk mengurangkan pelepasan karbon negara sebanyak 26% sebelum permulaan dekad akan datang, membantu mencapai pelepasan sifar bersih.

Sokongan untuk projek tenaga boleh diperbaharui – seperti tenaga suria dan tenaga angin – menjadi teras komitmen untuk membantu mencapai sasaran tersebut.

Ancaman

Menteri-menteri Kanan dalam Kerajaan Maldives percaya negara itu berisiko lenyap dalam beberapa tahun akan datang jika tindakan tidak diambil untuk mengurangkan kesan perubahan iklim yang berpotensi.

Sebagai rantai atol, Maldives akan menjadi sangat terdedah kepada kenaikan paras laut yang disebabkan oleh peningkatan suhu global. Banjir dan hakisan pantai sudah pun menimbulkan ancaman besar kepada negara.

Tenaga suria

Sebagai sebahagian daripada usaha untuk mengurangkan jejak karbon negara dan mewujudkan lebih banyak sumber tenaga boleh diperbaharui, Kerajaan telah mengumumkan rancangan untuk membina salah satu loji janakuasa solar terapung terbesar di dunia. Sistem hibrid PV solar terapung 36 megawatt yang dicadangkan akan membekalkan kuasa kepada kawasan Male yang lebih luas.

Sistem tenaga solar lain akan dipasang di seluruh negara untuk menyediakan tenaga boleh diperbaharui kepada pelbagai pulau.

Pelan yang disokong dengan pembiayaan daripada Bank Dunia ini akan merangkumi pemasangan solar di 14 pulau, bagi membantu Maldives mencapai sasaran neutral karbon yang bercita-cita tinggi.

Pelancongan lestari

Dengan perancangan pembangunan resort baharu, pelancongan kekal penting seperti dahulu kepada ekonomi negara. Semakin banyak tumpuan beralih kepada cara yang lebih lestari supaya orang ramai terus dapat menikmati Maldives dan membantu memelihara khazanah semula jadi negara itu. Resort-resort sudah berkewajiban melindungi hidupan marin yang mengelilingi pulau mereka dan lebih daripada sebelumnya, mereka memasukkan komitmen alam sekitar ini sebagai sebahagian daripada identiti jenama mereka.

Banyak resort di Maldives telah berjanji untuk menghentikan penggunaan produk plastik yang boleh membahayakan hidupan marin. Yang lain telah melancarkan projek pemulihan terumbu karang dengan pusat pemuliharaan khusus.

Semakin banyak resort kini menggaji ahli biologi marin sepenuh masa, membantu memberi tetamu pemahaman yang lebih baik tentang persekitaran tempatan.

Sesetengah resort paling mewah dan eksklusif menggunakan tenaga solar sepenuhnya. Plastik guna sekali juga telah dihapuskan di banyak resort, dengan produk mesra alam semakin digalakkan.

'Berjalan dengan berhati-hati' dan menawarkan kemewahan lestari semakin menjadi ciri utama resort bertaraf tinggi di Maldives, memberikan harapan bahawa syurga di bumi ini dapat terus menggembirakan pelawat dan menyokong komuniti tempatan untuk generasi akan datang.

Sebelum ini pada bulan Mac tahun ini, syarikat itu telah mengumumkan rancangan untuk memanjangkan landasan bagi menempatkan pesawat badan lebar. Kerja-kerja itu dijadualkan bermula bulan depan dan dijangka siap menjelang akhir tahun. Selepas siap kerja-kerja naik taraf itu, syarikat merancang untuk memulakan penerbangan ke negara-negara Eropah Timur menggunakan pesawat badan lebar.

Lapangan Terbang Antarabangsa Maafaru, lapangan terbang kedua paling popular yang terletak di bahagian utara Maldives, dibangunkan di bawah bantuan daripada UAE (Kesatuan Arab Emirat) Abu Dhabi Fund for Development dan dibuka pada Disember 2019. Lapangan terbang ini mempunyai landasan sepanjang 2200 meter dan lebar 40 meter, yang boleh menampung Airbus A320 atau Boeing 737. Lapangan terbang ini merekodkan 253 pendaratan pesawat jet persendirian pada tahun 2020.

Atol Noonu adalah destinasi percutian popular dengan resort mewah termasuk Soneva Jani, Mövenpick Resort Kuredhivaru, Velaa Private Island, Robinson Club Noonu dan banyak lagi. Lapangan Terbang Antarabangsa Maafaru dikelilingi oleh kira-kira 10,000 katil pelancongan daripada 3 atol bersebelahan iaitu Raa, Baa, Lhaviyani serta Atol Noonu.

Tiada apa yang lebih jauh daripada keajaiban teknologi yang kini menyokong dan mengelilingi hampir setiap resort moden di negara ini. Namun pada tahun 1972, bumbung dan dinding setiap bilik diperbuat tangan daripada kayu kelapa dan daun palma, lantainya daripada terumbu karang dan simen biasa, dan bekalan elektrik untuk mentol disalurkan melalui sebuah penjana 20w yang kecil. 32 bilik sederhana ini merupakan sebahagian daripada resort pertama yang dibina di Maldives, dan ia adalah permulaan bagi apa yang kini menjadi industri bernilai berbilion dolar yang memimpin dunia dalam seni kemewahan, keanggunan dan keistimewaan tropika.

Dibangunkan oleh usahawan yang bercita-cita tinggi dan berwawasan, idea untuk resort di Kurumba Village muncul selepas pertemuan kebetulan dengan George Corbin, seorang pengembara dan pengendali pelancongan Itali yang melawat Maldives pada awal 1970-an dan terpesona.

Kerahsiaan dan kesunyian adalah faktor yang menjadikan resort-resort di Maldives terkenal di seluruh dunia hari ini, tetapi pada masa itu langsung tiada apa-apa yang mengganggu ketenangan dan kesunyian yang mempesona di pulau-pulau tropika ini. Selepas lawatan awalnya, Corbin kembali bersama sekumpulan kecil tetamu Itali kaya dari Milan, serta beberapa orang jurugambar dan penulis pelancongan, untuk benar-benar merasai keindahan lautan yang tiada batas di atol-atol yang belum disentuh ini, dan juga untuk meninjau kemungkinan menubuhkan sebuah agensi pelancongan bagi destinasi yang hampir tidak diketahui ini.

Pembinaan resort Kurumba, yang terletak di pulau Vihamanaasfushi kira-kira 3km dari ibu kota Male', menjangkakan dasar rasmi 'satu pulau, satu resort' sekarang – dasar yang telah banyak membantu Maldives dari segi mengekalkan infrastruktur negara yang sensitif, serta menawarkan tahap pengasingan mewah tertinggi.

Para usahawan tempatan melaburkan semua wang, usaha, masa dan tenaga mereka untuk membina resort pertama negara yang baru berkembang, walaupun mereka sentiasa ragu sama ada usaha itu akan menjadi satu kesia-siaan yang mahal atau kejayaan besar. Namun, walaupun kerja mereka sering kali mengecewakan dan memenatkan, para tetamu amat menyukai pencapaian mereka sebagai pendekatan "kembali ke alam semula jadi".

Struktur bilik yang diperbuat daripada terumbu karang dan kelapa, bersama pemandangan pantai dan kemudahan en suite yang ringkas, belum lagi terumbu karang rumah yang indah dan lagunan biru kehijauan, menjadikan percutian yang tidak dapat dilupakan. Tidak lama kemudian, lebih ramai pelancong mula tiba, kali ini dari Sweden dan Jerman, dan kini mereka dipindahkan dengan 'Bot Cola' dari lapangan terbang kecil Male ke Kampung Kurumba itu sendiri. Tidak lama kemudian, pelancongan mula berkembang dengan lebih pesat di seluruh negara, dan selebihnya menjadi sejarah.

Sejak gambar ikonik ini diambil, Kurumba Maldives telah diubah suai dan diperbaharui beberapa kali, dan kini merupakan sebuah resort mewah dengan banglo, vila, spa bertaraf dunia, pelbagai restoran, dan menampilkan semua kemudahan teknologi yang dijangkakan daripada pengalaman di Maldives.

Berkat pelaksanaan vaksin yang berjaya, mulai 20 April 2021, pelancong yang telah lengkap dua dos vaksin Covid-19 dua minggu sebelum perjalanan tidak lagi dikehendaki mengemukakan keputusan ujian PCR negatif semasa ketibaan, di mana sahaja mereka memilih untuk menginap di Maldives. Walau bagaimanapun, pada 25 April, kerajaan telah mengehadkan pelawat dari India untuk menginap di rumah tamu tempatan.

Semua pelawat selain daripada India akan dikecualikan daripada sekatan ini jika mereka melancong ke sebuah pulau di mana 60% penduduk telah lengkap dua dos vaksin Covid-19 yang diiktiraf oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO).

Dan Kementerian Pelancongan mengambil langkah lebih jauh dengan menawarkan vaksinasi Covid kepada pelancong semasa penginapan mereka. Kementerian Pelancongan telah mengumumkan pada 22 April bahawa program vaksinasi pelancong akan bermula pada suku ketiga 2021.

Sehingga 26 April 2021, lebih 90% petugas barisan hadapan pelancongan telah menerima dos pertama vaksin manakala kira-kira 60% penduduk telah menerima sekurang-kurangnya satu dos. Kerajaan telah memastikan bekalan dos yang mencukupi untuk semua penduduk, dan pengambilan vaksin sepenuhnya bagi penduduk tempatan dijangka selesai menjelang Julai 2021.

Pelancongan '3V'

Maldives telah menerima 377,511 ketibaan setakat tahun ini, dengan sasaran untuk menyambut 1.5 juta pelawat. Para pegawai pelancongan berkata fasa seterusnya ialah 'Pelancongan 3V' (Lawatan, Vaksinasi, Percutian) untuk memberi keyakinan kepada pelancong tentang penginapan yang selamat di banyak resort, rumah tetamu dan hotel di Maldives.

Dengan pelan ini, Maldives menerajui usaha membuka semula sektor pelancongan mewah ketika dunia berhati-hati keluar daripada pandemik, menunjukkan bahawa perjalanan antarabangsa yang agak selamat dengan gangguan minimum sekali lagi menjadi pilihan.

Kerajaan mengambil tindakan pantas pada awal pandemik, menutup sempadan dan menggantung semua pergerakan masuk dan dalam negara, untuk mengekang penyebaran virus. Sempadan dibuka semula pada 15 Julai tahun lalu dan bilangan pelawat meningkat secara beransur-ansur.

Langkah-langkah menyeluruh telah dilaksanakan di seluruh penginapan pelancongan dan lapangan terbang di Maldives, menjadikan negara ini salah satu destinasi percutian mewah paling selamat daripada Covid di dunia.

Syurga Tidak Berubah

Sementara dunia bergolak, keindahan semula jadi negara ini yang menakjubkan kekal tidak berubah. Pantai berpasir putih, lagunan biru kehijauan, pokok palma yang bergoyang dan resort mewah semuanya menanti dan bersedia untuk menyambut tetamu, dengan kesihatan dan kebersihan sebagai keutamaan utama.

Dengan peningkatan vaksinasi dan kelonggaran syarat kemasukan Covid, melawat negara pulau ini kini menjanjikan pengalaman yang lebih lancar, membolehkan tetamu bersantai dengan ketenangan fikiran bahawa segala-galanya sedang dilakukan untuk menjadikan penginapan mereka seaman mungkin.

Diharapkan program vaksinasi di seluruh dunia akan menandakan berakhirnya penguncian dan sekatan perjalanan global dalam beberapa bulan akan datang… dan syurga menanti.

Pohon kelapa dan buah kelapa sentiasa memegang tempat istimewa di hati rakyat Maldives. Pohon kelapa adalah pokok kebangsaan, dan buah kelapa telah menjadi makanan ruji dalam diet rakyat Maldives sejak zaman dahulu lagi.

Dengan kemunculan pelancongan, kelapa sekali lagi menempatkan diri di hati industri ini. Ia telah menjadi minuman pilihan sebagai minuman ucapan selamat datang di banyak resort. Apabila anda akhirnya tiba di resort yang dituju selepas semua perjalanan yang memenatkan, berasa panas dan tidak selesa, minuman sejuk dan menyegarkan ini benar-benar tepat pada masanya.

Air dan krim kelapa juga telah muncul sebagai salah satu bahan utama dalam beberapa minuman paling popular di dunia. Kesan pemulihannya adalah pasangan yang tepat kepada beberapa minuman keras dan ia sesuai dicampur untuk menghasilkan minuman yang lazat.

Sementara ramai pelawat menikmati minuman lazat yang dibuat menggunakan kelapa, Maldives Traveller telah menyusun senarai koktel yang paling popular. Cuba mereka untuk variasi eksotik yang tidak dijangka.

Pina Colada

• Bahan-bahan
• 1 1/2 oz rum ringan
• 2 oz krim kelapa
• 2 oz jus nanas
• 1 cawan ais dihancurkan

• Persiapan

Tuangkan rum, krim kelapa dan jus nanas ke dalam pengisar bersama satu cawan ais hancur. Kisar sehingga sebati, dan tuangkan ke dalam gelas. Hiaskan dengan sepotong nanas atau ceri maraschino, dan hidangkan.

Road runner

• Bahan-bahan
• 1 oz vodka
• 1/2 oz Amaretto
• 2 oz krim kelapa

• Persiapan

Campurkan semua bahan dalam pengisar bersama setengah scoop ais kiub yang dihancurkan. Kemudian tuangkan ke dalam gelas flute yang telah disejukkan. Untuk penyudah, hiaskan dengan pala parut segar di atasnya.

Coco loco

• Bahan-bahan
• 1 oz rum gelap
• 1 oz rum ringan
• 1/2 oz vodka
• 1/2 oz creme de bananes
• 1/2 oz jus nanas
• 1/2 oz krim kelapa
• 1/2 oz sirap gula

• Persiapan

Tuangkan rum, vodka, creme de bananes, jus nanas, krim kelapa dan sirap gula ke dalam pengocok koktel yang diisi separuh dengan kiub ais. Goncang dengan baik, dan tapis ke dalam gelas highball yang telah disejukkan. Hias dengan hirisan nanas, dan hidangkan.

Hummingbird

• Bahan-bahan
• 1 oz pisang
• 1 oz krim kelapa
• 1 oz creme de bananes
• 1 oz rum
• 1/2 oz likuor kopi
• 1 oz strawberi
• ais dihancurkan

• Persiapan

Campurkan pisang dan strawberi dalam pengisar sehingga menjadi pes yang halus. Masukkan baki bahan dan kisar selama satu minit lagi. Apabila siap, tuangkan ke dalam gelas dan hidangkan.

Sebahagian besar dunia masih dalam cengkaman pandemik, dengan sekatan pergerakan meluas dan perjalanan antarabangsa dihentikan.

Tetapi program vaksinasi di seluruh dunia memberi sedikit harapan bahawa sekatan mungkin dilonggarkan dalam beberapa bulan akan datang, dan pelancong yang sangat memerlukan kelegaan sedang memandang ke Maldives sebagai tempat perlindungan yang selamat.

Maldives kini sedang bersiap sedia untuk menerima kembali pelancong dalam jumlah yang lebih ramai, dengan sistem yang kukuh untuk mengesan dan menahan kes Covid.

Hotel, resort, rumah tamu dan kapal penginapan (liveaboards) beroperasi sepenuhnya, dan garis panduan pelancongan selamat Covid-19 telah dikeluarkan oleh Kementerian Pelancongan bersama program pensijilan untuk menegakkan piawaian keselamatan dan kebersihan yang betul di semua penginapan pelancong.

Maldives juga telah menerima Cap Pelancongan Selamat (Safe Travels Stamp) yang dianugerahkan oleh Majlis Pelancongan dan Pelancongan Dunia (WTTC), yang mengiktiraf langkah-langkah yang diambil untuk menjadikan Maldives destinasi yang selamat dan menyeronokkan bagi pelawat.

Lapangan Terbang Antarabangsa Velana adalah lapangan terbang kedua di rantau Asia Pasifik yang menerima Akreditasi Kesihatan Lapangan Terbang yang dinantikan daripada Majlis Lapangan Terbang Antarabangsa (ACI), jadi para pelancong boleh yakin bahawa mereka selamat sejak tiba.

Program vaksinasi kebangsaan Maldives juga sedang dijalankan untuk warganegara dan orang asing yang tinggal di Maldives dalam tempoh enam bulan akan datang. Kini satu perempat daripada penduduk telah divaksinasi menentang COVID-19.

Jika anda merancang untuk melawat Maldives, berikut adalah apa yang perlu anda ketahui sebelum meninggalkan negara anda, semasa ketibaan di Maldives dan semasa berlepas pada akhir penginapan anda…

• Pelawat mesti mempunyai tempahan yang disahkan di penginapan pelancongan yang berdaftar dengan Kementerian Pelancongan.
• Semua pelancong dikehendaki mengemukakan Borang Deklarasi Kesihatan dalam talian 24 jam sebelum berlepas melalui portal IMUGA khas.
• Pelancong mesti mengemukakan keputusan ujian PCR negatif untuk COVID-19 melalui portal IMUGA 24 jam sebelum berlepas. Keputusan ujian negatif itu mestilah dalam tempoh 96 jam sebelum berlepas.
• Ujian negatif juga mesti dipersembahkan semasa daftar masuk penerbangan.
• Tiada kuarantin wajib apabila tiba di Maldives.
• Pelancong mesti menjalani soal selidik saringan keluar sebelum berlepas.
• Perkhidmatan ujian disediakan untuk pengembara yang memerlukan keputusan negatif untuk destinasi seterusnya.

Untuk maklumat lanjut, layari laman web Kementerian Pelancongan www.tourism.gov.mv.

Selepas sekatan pergerakan nasional pertama pada Mac tahun lalu, sempadan Maldives dibuka semula kepada pelancong pada 15 Julai, dan bilangan pelawat meningkat dengan mantap. Maldives malah menyaksikan bilangan penerbangan persendirian tertinggi dalam beberapa bulan terakhir tahun 2020.

Penerbangan komersial sedang disambung semula, dengan laluan yang kini dioperasikan oleh beberapa syarikat penerbangan dan akan ditambah lagi.

Dan jika anda memerlukan bantuan merancang perjalanan anda, Tropical Paradise telah melancarkan aplikasi baharu di mana anda boleh menelusuri dan membandingkan semua pulau peranginan di Maldives beserta butiran hubungan. Aplikasi "Maldives Resort Directory" membolehkan anda mencari resort, kategori bilik, kemudahan, dan aktiviti. Ia juga menyediakan maklumat lapangan terbang dan pemindahan, berita perjalanan dan banyak lagi. Dapatkan ia di kedai aplikasi Android dan iTunes.

Dengan semua langkah Covid ini dilaksanakan, para pelawat boleh bersantai dan menikmati keajaiban Maldives. Syurga tropika yang anda impikan menanti.

Lebih daripada 1.7 juta orang melawat Maldives pada tahun 2019, dan disebabkan sekatan perjalanan global COVID-19, tahun 2020 mencatat 555,399 ketibaan pelancong. 2021 akan menjadi tahun yang penuh harapan bagi Maldives kerana pelancongan kembali berkembang pesat, dengan semua pelawat mencari pulau-pulau pasir putih yang terkenal, laguna biru kehijauan yang cetek dan pengalaman terpisah di pulau terpencil yang sebenar.

Tetapi apabila kesan pemanasan global semakin meningkat, mereka yang bermimpi untuk melarikan diri ke syurga mereka sendiri harus memikirkan untuk melawat tidak lama lagi – sebelum terlambat.

Geografi unik negara kepulauan ini – ratusan pulau terumbu karang yang masih asli tersebar sepanjang rantai berganda di Lautan Hindi, menjadikannya destinasi syurga, tetapi ia juga menjadikannya terdedah kepada perubahan alam sekitar.

Pulau-pulau Maldives adalah antara yang terendah di dunia, terletak hanya beberapa kaki di atas paras laut, dan apabila perubahan iklim menyebabkan paras laut meningkat, terdapat risiko sebenar bahawa pulau-pulau itu boleh hilang sepenuhnya. Para saintis percaya bahawa jika pemanasan global berterusan, negara itu boleh ditelan oleh lautan dalam masa beberapa dekad.

Jadi, bagaimana begitu banyak titik tanah yang menakjubkan itu terbentuk dalam susunan yang unik namun rapuh?

Bagaimana Negara Ini Terbentuk…

Untuk memahami ini, kita menoleh ke belakang jutaan tahun lalu ketika pergerakan plat tektonik bumi menyebabkan jisim daratan besar terpecah menjadi benua seperti yang kita kenali hari ini.

Pada masa itu, di tempat Maldives kini terletak, terdapat sebuah jalur gunung berapi. Apabila gunung berapi ini pupus dan tenggelam ke dalam lautan, terumbu karang mula tumbuh di sekitar puncaknya, membentuk terumbu karang pinggiran yang mengelilingi sebuah lagun. Apabila terumbu karang ini hakis, bahan-bahan tersebut terkumpul di atas terumbu karang cetek, menjadi bank pasir dan akhirnya pulau-pulau sepanjang berjuta-juta tahun.

Hasilnya ialah ratusan pulau yang terbentang merentasi kira-kira 90,000 km2 lautan, terletak di atas satu barisan bukit bawah laut sepanjang 960 km yang menjulang dari dasar laut. Geografi Maldives terbentuk.

Bersedia untuk Menghadapi Kesan Perubahan Iklim...

Sejarah geologi yang unik ini telah memberikan negara masa depan yang tidak menentu. Perubahan iklim mengancam kewujudan negara ini, oleh itu terdapat keperluan mendesak untuk memelihara alam sekitarnya dan bersedia menghadapi apa yang akan datang.

Kerajaan sedang melaksanakan beberapa rancangan untuk melindungi pulau-pulau dan rakyatnya daripada paras laut yang meningkat. Ini termasuklah memelihara air bawah tanah dan meningkatkan pengumpulan air hujan, memerangi hakisan pantai, serta meningkatkan ketinggian infrastruktur kritikal – yang sebahagian besarnya terletak di sepanjang pantai.

Warga di beberapa pulau yang paling terpencil dan terdedah telahpun dipindahkan ke pulau-pulau yang mempunyai perlindungan semula jadi yang lebih baik.

Pembinaan tembok laut di pulau-pulau, seperti yang mengelilingi ibu kota Male, adalah mungkin, tetapi semua ini memerlukan dana. Kerajaan telah menyatakan komitmennya untuk menyokong dan melabur dalam pelancongan sebagai cara utama negara menjana dana untuk pertahanan perubahan iklim dan mendapatkan bantuan kewangan antarabangsa.

Kepelbagaian biologi juga menjadi keutamaan, dan Kerajaan telah menetapkan pelbagai rizab semula jadi untuk melindungi tanah lembap dan bakau serta biosfera untuk melindungi terumbu karang – semua habitat penting yang membantu melindungi daripada banjir.

Tindakan Iklim…

Sama pentingnya dengan menyediakan pertahanan untuk masa depan ialah pendidikan tentang apa yang sedang berlaku sekarang dan mengambil langkah untuk memerangi perubahan iklim di puncanya.

Maladewa telah mengambil tindakan terhadap sisa plastik dengan meluluskan undang-undang bercita-cita tinggi untuk mengharamkan plastik guna satu kali di seluruh negara menjelang 2025 dan mengharamkan import beg plastik. Plastik guna satu kali sudah diharamkan di semua sekolah di Maladewa.

Tiada program kitar semula yang meluas di negara ini, tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Perbadanan Pengurusan Sisa (WAMCO) yang dikendalikan oleh kerajaan telah bekerjasama dengan Parley for the Oceans – sebuah organisasi alam sekitar yang berdedikasi untuk mengurangkan pencemaran plastik di lautan – untuk menubuhkan sebuah makmal kitar semula plastik inovatif di Bandar Malé.

Terdapat pelbagai program pendidikan sukarelawan dan komuniti, daripada pembersihan pantai hingga pemuliharaan penyu laut, untuk meningkatkan kesedaran alam sekitar di kalangan pelawat dan warganegara. Kanak-kanak sekolah dan nelayan telah digerakkan untuk membersihkan sisa plastik dari perairan dan pantai, dan pelancong boleh terlibat dalam pelbagai aktiviti untuk melindungi hidupan marin dan terumbu karang.

Resort mewah terkenal di Maldives juga telah menjadi hijau – dengan peningkatan mendadak dalam ekopelancongan dan tumpuan kepada kelestarian.

Satu projek yang amat inovatif dan menarik ialah Projek Maldives Matter, daripada kumpulan Resilient Island, yang sedang berusaha membangunkan projek rumah hijau berdikari pertama di dunia dalam iklim tanah rendah tropika. Kira-kira 95% makanan di negara ini diimport, dan Projek Maldives Matter bertujuan untuk mengurangkan pelepasan karbon dan memupuk pengeluaran makanan tempatan.

Lawati Sebelum Terlambat!

Jika Maldives sudah lama menjadi destinasi impian anda, pastikan anda melawatnya lebih awal daripada nanti. Walaupun kita tidak tahu apa yang menanti negara pulau yang menakjubkan ini pada masa depan, ombak jernih, terumbu karang, pantai pasir putih, dan semua kemudahan mewah yang anda impikan menanti anda!

Tetapi kembalilah ke beberapa dekad lalu dan anda akan menemui Maladewa yang, walaupun masih amat indah, langsung tiada apa-apa. Tiada telefon. Tiada satelit. Tiada infrastruktur. Tiada resort. Tiada apa-apa. Segalanya bermula daripada pertemuan kebetulan dengan seorang pengembara Itali dan segelintir usahawan muda Maldives yang bercita-cita tinggi, yang mengubah rantai pulau-pulau biru kehijauan yang menawan ini menjadi destinasi percutian paling romantik di dunia. Dan semua itu dicapai melalui darah, peluh, air mata, dan kismet.

Orang yang benar-benar layak dianggap sebagai bapa perintis transformasi menakjubkan ini ialah M U Maniku, yang hadir sejak permulaannya dan memainkan peranan penting dalam pertumbuhannya. Sebagai seorang pemuda, dia belajar pertanian di American University di Pakistan, tetapi sewaktu kembali ke Maldives untuk bekerja dengan kerajaan, dia secara kebetulan bertemu dengan George Corbin, pengembara Itali itu.

Corbin pertama kali mendengar tentang Maldives semasa melawat Sri Lanka pada tahun 1971. Dia diberitahu tentang satu rangkaian atol tropika yang subur yang menyerupai syurga di bumi. "Jika anda pergi ke sana," kata orang Sri Lanka itu, "anda mungkin tidak akan kembali lagi." Corbin segera menaiki sebuah kapal kargo dan menuju ke ibu kota Male'. Apa yang dilihatnya di sana membuatnya "terengah-engah."

Pertemuan pertama ini kini menjadi legenda di Maldives, dan Encik Maniku mengenang kembali hari-hari perintis itu dengan perasaan sayang dan kebanggaan yang tidak terhingga. 'Anda tahu, pada tahun 1972, kami hampir tiada apa-apa,' kenangnya. "Kami menggunakan Kod Morse untuk segala-galanya. Kami mempunyai elektrik asas. Kami mempunyai lapangan terbang yang paling kecil. Penduduk Male' hanya seramai 7,000 orang dan jumlah KDNK bagi seluruh negara ialah USD$2.5 juta, kebanyakannya daripada perikanan. Tiada istilah pelancongan."

Hampir mustahil dipercayai bahawa hari ini Male' merupakan hab antarabangsa yang sibuk dengan populasi seramai 200,000 orang dan KDNK negara mencecah sekitar USD $6 bilion. Kisah kejayaan sebegini tiada tandingan dalam industri pelancongan, namun ia mungkin tidak akan berlaku sekiranya bukan kerana keteguhan dan azam Maniku serta segelintir ahli perniagaan tempatan lain, seperti rakan usahawan Maldivian, Champa Hussein Afeef dan Kerafaa Naseem.

Kekayaan kisah kejayaan itu jelas kelihatan di mana-mana hari ini, tetapi ketika pelancong Itali pertama melawat Maldives pada tahun 1972, Maniku dan rakan-rakannya sibuk memasak, membersihkan, mencuci, dan mengatur trip memancing. "Kami biasa bangun pada jam 4.30 pagi untuk menyediakan sarapan bagi tetamu kami," kenang Maniku.

"Masakan tempatan kami mungkin agak terlalu pedas bagi selera mereka jadi kami terpaksa belajar cara memasak pasta untuk mereka!" Namun begitu, sepanjang masa mereka terus meneroka kemungkinan membina sebuah resort pelancongan sebenar, walaupun kajian Program Pembangunan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNDP) pada tahun 1972 menasihatkan bahawa pelancongan tidak akan dapat dilaksanakan di Maldives.

"Pendapat pada masa itu ialah 'pelancongan tidak akan berhasil di sini' kerana infrastruktur yang sangat teruk," jelas Maniku. "Jadi ia hampir seperti impian yang mustahil dicapai. Tetapi kami sangat berazam. Kami melihat potensi dalam produk itu dan kami bekerja sangat keras untuk mencapainya." Yang menakjubkan, pada masa itu usianya baru 28 tahun.

Setelah menguasai selok-belok memasak pasta dan mengatur 'perjalanan menembak ikan paus' untuk orang Itali, Maniku memfokuskan perhatiannya untuk mencipta resort pulau pertama negara itu, Kurumba Maldives, yang terletak hanya 3km dari lapangan terbang Male' dan dibuka pada 28 Oktober 1972.

"Pada masa itu kami tidak mempunyai bank, jadi saya meminjam wang daripada ayah saya untuk membina Kurumba," jelas Maniku. "Dan ingatlah, segala-galanya yang kami lakukan adalah buatan tangan – pengplasteran, simen lantai, daun kelapa untuk bumbung, tangki air, bekalan elektrik asas, semuanya! Tetapi tetamu kami menganggapnya satu pengalaman yang indah kerana Maldives adalah sebuah negara yang sangat, sangat cantik.

Mereka membawa bersama jurugambar dan penulis, dan apabila mereka kembali ke Itali, mereka menulis tentang pengalaman hebat ini. Namun, kita mesti sentiasa ingat bahawa projek ini dicipta semata-mata oleh orang Maldivian, dan inilah perkara yang benar-benar menakjubkan."

Susulan kejayaan Kurumba, benih untuk pengembangan selanjutnya telah ditabur. "Konsep 'satu resort, satu pulau' bersama kami sejak awal lagi," jelas Maniku. "Destinasi lain mendapat jenis pelancongan peringkat rendah tetapi kami tidak mensasarkan matlamat yang sama. Kami mensasarkan eksklusiviti, ketenangan, dan relaksasi yang damai.

Pelancongan di Maldives berkembang melalui mulut ke mulut. Kami bukan syurga buatan. Segala yang kami peroleh, kami laburkan semula. Kami meneroka setiap pulau, setiap lagun. Saya telah mengembara ke seluruh negara jadi saya sangat mengenali Maldives. Dan kami juga tahu bahawa produk kami sempurna. Kami pergi ke Bora Bora, ke Bali, ke Thailand, ke semua destinasi tropika ini dan melihat tiada siapa pun yang dapat menandingi kami, sama ada dari segi keindahan atau produk. Mereka langsung tidak dapat menandingi kami."

Resort pulau lain dibuka dengan pantas – Bandos, Baros, Full Moon, Kuredu – dan inovasi baharu diperkenalkan. "Kami sentiasa mendengar tetamu kami," jelas Maniku, "jadi kami tahu apa yang mereka mahukan, dan apa yang mereka perlukan." Perusahaan Maniku adalah yang pertama memasang loji penapisan air laut di Maldives.

Mereka yang pertama membina kolam renang dan banglo di atas air, malah spa bawah air. Mereka juga yang pertama membawa helikopter, membeli pesawat daripada pakar penerbangan British, Hummingbird, pada tahun 1993. Industri pelancongan di Maldives kini berkembang pada kadar eksponen.

Maniku tidak jemu mengembara ke seluruh dunia mempromosikan pulau-pulau itu sebagai destinasi yang layak menjadi syurga, dengan kejayaan besar pertamanya dicapai di pasaran Jepun. Tidak lama kemudian, satu sistem satelit dan komunikasi moden diperkenalkan, menghubungkan setiap pulau seperti tidak pernah berlaku sebelum ini.

Kapal pesiar (liveaboards) diterokai. Industri selam disasarkan. Kemudian lapangan terbang diperluas dan kapal terbang air diperkenalkan untuk mencapai atol luar yang jauh dan belum terjejas itu. Menjelang tahun 1990-an, golongan kaya dan terkenal mula tiba dengan pesawat persendirian; presiden dan pembuat raja tidak lama kemudian turut mengikuti. "Selebriti sentiasa suka datang ke Maldives kerana ia menawarkan kesunyian yang indah," jelas Maniku. "Paparazzi tidak akan dapat sampai ke sini, jadi mereka berasa santai dan selesa.

Ia membantu mempromosikan negara ini sebagai destinasi eksklusif." Menjelang akhir 1990-an, transformasi negara ini daripada sebuah kawasan terpencil yang tenang kepada syurga lima bintang yang eksotik hampir lengkap.

"40 tahun terakhir menyaksikan perubahan besar di negara ini," kata Maniku. "Tetapi hanya segelintir daripada kami yang ada sejak permulaan lagi. Saya mungkin bukan siapa-siapa di tempat lain di dunia, tetapi di sini kami telah mencipta sejarah.

Terdapat banyak perjuangan, dan banyak masalah, dan ia sangat mahal untuk merealisasikan impian Maldives, tetapi akhirnya kami berjaya dan ia menjadi sangat berjaya. Kami mencipta penyelesaian sendiri untuk masalah yang kami hadapi. Namun, kami sentiasa mendengar dan sentiasa memperbaiki, kerana kami mengetahui rahsia: memberi tumpuan 100 peratus kepada apa yang diingini pelancong, bukan apa yang kami mahukan, dan itulah yang membuat segala perbezaan."

Hari ini, M U Maniku adalah Pengerusi Universal Enterprises, syarikat induk kepada Universal Resorts dan memegang koleksi resort terbesar di Maldives (Kurumba, Velassaru, Kuramathi, Baros, Kandolhu, Dhigali, Milaidhoo, Faarufushi dan memegang hak pajakan pulau bagi banyak resort mewah, seperti W Maldives, Anantara Dhigu, Veli, Naladhu, Sheraton Full Moon dan lain-lain.)

Negara kepulauan ini mula merasai kembali suasana keterujaan yang biasa apabila semakin ramai pelancong berhimpun semula di pantai-pantainya yang masih perawan.

Resort-resort menyaksikan permintaan yang lebih tinggi dan lebih banyak syarikat penerbangan membuka penerbangan. Jadi jika anda bermimpi untuk menikmati sinar matahari musim sejuk, inilah yang perlu anda ketahui tentang melancong ke Maldives sekarang…

Pesawat Persendirian

Walaupun penerbangan komersial ke Maldives telah meningkat sejak sempadan dibuka semula pada 15 Julai, ramai yang memilih privasi tambahan dan ketenangan fikiran yang ditawarkan oleh pesawat persendirian.

Malahan, negara ini telah menyaksikan bilangan pesawat persendirian tertinggi dalam beberapa minggu kebelakangan ini, dengan 126 pesawat tiba di Lapangan Terbang Antarabangsa Velana sepanjang Oktober. Ini merupakan peningkatan ketara berbanding 28 pesawat pada 15 hari terakhir bulan Julai.

Penerbangan persendirian menawarkan jauh lebih sedikit peluang untuk bersentuhan dengan virus semasa berlepas dan ketibaan, dan sudah tentu sepanjang perjalanan anda.

Jika anda merancang percutian ke Maldives, berbaloi mempertimbangkan pilihan perjalanan ini.

Permintaan Lebih Tinggi untuk Resort

Resort mewah di negara ini telah melaporkan peningkatan pengunjung yang mantap sejak sempadan dibuka semula, dan lonjakan pada bulan Oktober. Resort kelas pertengahan dan rumah tamu juga menyaksikan peningkatan permintaan.

Sebahagian besar pelawat ini adalah pelancong Barat yang mencari kelegaan daripada sekatan Covid dan peluang untuk bersantai di bawah sinar matahari ketika musim sejuk tiba.

Penginapan terbahagi kini juga dibenarkan – bermakna pengunjung boleh membahagikan penginapan mereka antara resort, safari lautan dan rumah tetamu, memberi peluang untuk merasai pelbagai sisi Maldives sekali lagi.

Walaupun tempahan percutian meningkat, bilangan pelancong masih jauh di bawah jangkaan biasa dan oleh itu pelawat boleh menjangkakan lebih banyak privasi dan perkhidmatan kelas pertama berbanding sebelum ini.

Penerbangan Komersial ke Negara

Dua puluh dua syarikat penerbangan telah memulakan semula penerbangan ke Maldives, termasuk Emirates Airline, Etihad Airways, Gulf Air, Qatar Airways, Lufthansa, Air India, British Airways dan China Southern Airlines.

Emirates dan Qatar juga telah meningkatkan kekerapan penerbangan mereka ke Maldives. Pilihan penerbangan baharu sedang dibuka, dan syarikat penerbangan mula menawarkan fleksibiliti yang lebih besar dalam tempahan untuk mencerminkan masa depan yang tidak menentu – semua ini berita positif untuk para pelancong.

Koridor Pelancongan Dibuka

Awal bulan Oktober lalu, UK menambah Maldives ke dalam senarai koridor perjalanan mereka, dengan itu menghapuskan keperluan kuarantin bagi pelancong British apabila tiba di tanah air. Ini mencerminkan bilangan kes Covid yang agak rendah di Maldives dan tindakan tegas yang telah diambil oleh Kerajaan dalam mengawal penyebaran virus tersebut.

UK telah dikenakan perintah berkurung selama empat minggu yang berakhir awal Disember, menghentikan semua perjalanan antarabangsa bukan penting. Walau bagaimanapun, mereka yang bercuti masih boleh merancang lebih awal untuk menikmati sinar matahari musim sejuk menjelang Krismas dan menyambut Tahun Baru.

Negara Qatar juga telah melonggarkan sekatan perjalanan, dengan memasukkan Maldives ke dalam 'Senarai Hijau' baharu bagi negara berisiko rendah yang boleh dilawati oleh penduduk Qatar.

Kebiasaan Baru

Masa depan pelancongan di Maldives mungkin kelihatan sangat berbeza daripada sebelum ini tetapi satu perkara pasti – daya tarikan negara kepulauan ini tidak akan pernah pudar.

Sebelum memasuki Maldives, pelawat mesti menjalani ujian asid nukleik (ujian PCR) untuk COVID-19. Ujian ini mesti dilakukan di bawah peraturan baru yang diumumkan semalam, tidak lebih awal daripada 96 jam (sebelumnya 72 jam) sebelum berlepas dari pelabuhan pertama ke arah Maldives dan mesti negatif. Ujian PCR untuk COVID-19 juga mesti dilakukan dalam tempoh 96 jam sebelum berlepas dari Maldives. Jika tempoh ujian yang berbeza diperlukan oleh negara destinasi, pelawat mesti mematuhinya. Kos berkaitan ujian PCR ditanggung oleh pelancong atau rumah tetamu.

Apabila tiba di Maldives, anda harus memakai pelitup muka. Langkah ini juga diwajibkan untuk semua orang di tempat awam di seluruh kepulauan. Kedai kopi, restoran dan kedai mesti mematuhi langkah pencegahan jangkitan yang terkandung dalam garis panduan HPA untuk membenarkan pelancong masuk.

Semasa menginap di Maldives, adalah sangat disyorkan untuk memuat turun TraceEkee, sebuah aplikasi penjejakan kontak. Orang yang diletakkan di bawah kuarantin atau melaporkan simptom COVID-19 diminta mendaftar di portal web "Haalubelun". Pelawat hanya boleh bergerak dari sebuah pulau resort dan/atau rumah tetamu pelancong ke pulau yang lain, tetapi tidak dari sebuah pulau resort dan/atau rumah tetamu pelancong ke pulau bukan pelancongan yang lain atau ke pulau yang mempunyai sekatan perjalanan dan dipantau oleh HPA. Selain itu, bagi mengehadkan penyebaran COVID-19, pelancong yang bergerak dari satu pulau ke pulau lain perlu menjalani saringan keluar, termasuk pemeriksaan suhu, untuk memastikan mereka tidak mempunyai demam atau simptom pernafasan dan tidak berada di bawah kuarantin atau pengasingan. Sekiranya seseorang menunjukkan sebarang simptom seperti demam, batuk, sakit tekak, selesema atau sesak nafas, perjalanan adalah dilarang, dan ujian COVID-19 diperlukan.

Jika seseorang menunjukkan sebarang simptom COVID-19, dia mesti diasingkan dengan segera dan memakai pelitup muka. Perundingan perubatan dan ujian COVID-19 hendaklah dilakukan di klinik pulau. Jika keputusan ujian adalah negatif, individu tersebut boleh keluar daripada kuarantin; jika positif, HPA dan pasukan petugas COVID-19 pulau hendaklah dimaklumkan. Kontak rapat individu yang keputusan positif hendaklah dijejaki, perlu menjalani ujian PCR dan dikuarantinkan di fasiliti yang ditetapkan di pulau itu. Pasukan petugas COVID-19 akan menjalankan pemeriksaan harian ke atas mereka yang dikuarantinkan dan melaporkan keadaan mereka kepada pasukan penasihat pengurusan klinikal (CMAT) supaya rawatan yang sesuai dapat diberikan mengikut keperluan.

Dia kembali tahun berikutnya bersama 22 tetamu, kebanyakannya wartawan dan jurugambar, untuk berkongsi pengalamannya di negara itu. Dan pada 16 Februari 1972, kumpulan pelancong pertama tiba di Maldives. Para pengembara berani itu terbang dengan penerbangan sewaan Air Ceylon dari Colombo dan mendarat di landasan kecil di Pulau Hulhule (kini Lapangan Terbang Antarabangsa Velana) sebelum mereka diangkut ke daratan utama dengan Dhoni (perahu tradisional).

Kumpulan itu mendapati sebuah negara yang masih terpelihara – didiami oleh kurang daripada 100,000 penduduk tanpa telefon, kereta atau anggota polis. Penginapan mereka diatur di tiga buah rumah persendirian di ibu kota Male', dengan beberapa orang muda Maldivian – yang kemudiannya menjadi sebahagian daripada usahawan pelancongan terbesar negara itu – memasak dan membersihkan untuk mereka.

Pada masa itu, rumah-rumah di Maldives dibina daripada terumbu karang dan bukannya konkrit serta dilengkapi dengan bumbung reban yang anyaman kemas. Setiap rumah mempunyai taman hijau subur yang dipenuhi bunga pelbagai warna dan pokok-pokok yang berbuah eksotik seperti mangga, betik dan buah sukun.

Pada masa itu, negara ini hanya mempunyai sebuah disko di bandar Male', yang dikenali sebagai 'Ice House', yang dihadiri oleh pelancong awal, bergaul dengan gembira bersama penduduk tempatan.

Tuan rumah tempatan, orang muda Maldivian, mengiringi kumpulan itu ke pulau-pulau berhampiran yang berbeza setiap hari, ada yang tidak berpenghuni tetapi semuanya terpelihara daripada keterlaluan kehidupan moden. Ia merupakan cabaran besar bagi orang muda Maldivian untuk menguruskan pelancong buat pertama kali. Mereka tidak tahu cara memasak untuk mereka atau cara berurusan dengan mereka. Makan tengah hari pada hari pertama menonjolkan jurang besar dalam citarasa masakan kedua-dua negara.

Menu yang terdiri daripada Biryani, kari, nasi dan pelbagai hidangan tempatan lain ternyata terlalu pedas bagi selera orang Eropah yang sensitif. Oleh itu, orang Itali memutuskan untuk memasak sendiri. Mereka pergi memanah ikan, aktiviti kegemaran mereka, dan menangkap pelbagai ikan eksotik termasuk jerung, belut, kerapu, pari dan cakalang yang kesemuanya tidak lama kemudian dimasak di atas barbeku dan dihidangkan ke atas pinggan makan mereka. Malah, risalah pelancongan pertama yang dicetak oleh Corbin membanggakan keseronokan memanah ikan di Maldives.

Orang Itali menghabiskan perjalanan mereka dengan bersnokel di lagun jernih berwarna turquoise dan mengambil gambar kehidupan bawah laut yang subur, ikan berwarna-warni seperti pelangi berenang dengan senang hati masuk keluar dari terumbu karang. Mereka bersantai di pantai berpasir putih yang menakjubkan pada waktu siang dan berjalan-jalan di bawah cahaya bulan di bawah langit bertabur bintang pada waktu malam.

Selepas kembali ke Itali selepas lawatan mereka selama 12 hari, kumpulan itu menulis artikel dan menerbitkan foto yang menceritakan kisah pantai-pantai perawan dengan pokok kelapa yang bergoyang. Lawatan mereka membuka pintu kepada pelancongan Maldives dan Corbin segera menubuhkan sebuah agensi pelancongan, dan terus menghantar pelancong Itali ke Maldives secara berkala. Dua resort pertama negara itu, Kurumba dan Bandos, yang dibina menggunakan bahan tempatan seperti terumbu karang, kayu kelapa dan atap daun palma, dibuka pada tahun 1972. Ini adalah permulaan industri pelancongan bernilai berbilion dolar yang menyaksikan lebih 1,400,000 pelawat, tiga kali ganda jumlah penduduk negara itu, berduyun-duyun ke Maldives setiap tahun untuk merasai sebahagian daripada pengalaman yang sama seperti orang Itali yang pertama menjejakkan kaki di pantai-pantai negara itu yang masih perawan.

Pelawat terdahulu ke Maldives termasuklah pelaut yang kapal mereka karam, tentera asing, dan pelancong lalu – ketika itu, pada tahun 1960-an, pemandu Amerika yang berani, segelintir pelancong Jerman, dan beberapa 'flower children' yang mengambil jalan sampingan dari laluan hippie. Namun, sebuah laporan PBB yang kini terkenal telah menyimpulkan pada tahun 1960-an bahawa kawasan pulau terpencil itu kekurangan semua kemudahan yang diperlukan untuk menjadikan pelancongan satu kejayaan.

Namun walaupun kemudahan asas sangat terhad dan komunikasi hampir tiada, orang Itali menemui cahaya matahari, laut, pasir putih tulen dan terumbu karang yang menakjubkan yang sama, yang, empat puluh tujuh tahun kemudian, menarik lebih daripada 1.4 juta pelawat ke Maldives setiap tahun.

Kerajaan sedang bersiap sedia untuk membuka semula sempadan negara, selepas sekatan pergerakan Covid-19 menghentikan semua aktiviti pelancongan di negara kepulauan itu.

Beberapa resort dijangka dibuka pada 15 Julai, dengan lebih banyak lagi dibuka pada Ogos dan September. Pada Oktober, semua resort, hotel dan rumah tetamu di negara itu akan dibuka semula.

Maldives telah berada di bawah kunci keras sejak awal Mac, menghentikan semua pergerakan antara pulau dan semua tempahan resort. Tindakan pantas dan tegas memastikan kes yang disahkan kekal jauh di bawah paras yang dijangkakan.

Dengan penguncian yang dilonggarkan di seluruh dunia, perjalanan antarabangsa sekali lagi menjadi kemungkinan dan Maldives, yang sentiasa menjadi destinasi impian, dijangka menjadi pilihan utama bagi ramai orang. Jerman dan UAE telahpun mengumumkan bahawa Maldives adalah tempat yang selamat untuk dilawati dan negara-negara lain dijangka akan mengikutinya.

Lapangan terbang di Maldives sudah bersedia sepenuhnya untuk beroperasi, dengan 10 syarikat penerbangan antarabangsa telah mengesahkan mereka akan memulakan semula penerbangan sejurus selepas sempadan dibuka semula pada bulan Julai, termasuk Qatar, Emirates, Singapore Airlines, dan Sri Lankan Airlines.

Ini bermakna mereka yang bermimpi untuk bercuti ke destinasi tropika kini boleh merancang perjalanan mereka, mengikut panduan yang ditetapkan oleh Kementerian Pelancongan.

Langkah pencegahan yang ketat akan dilaksanakan, dari pintu masuk, pemindahan dan penginapan. Peraturan ketat mengenai penjarakan satu meter, pelitup muka, PPE dan kebersihan telah digariskan untuk semua kakitangan lapangan terbang, resort, rumah tetamu dan kapal pelancong, serta panduan untuk menguji dan mengasingkan kes koronavirus yang disyaki atau disahkan. Kapal, rumah tamu dan hotel di pulau berpenghuni tidak dibenarkan menerima pelancong yang dikesan positif COVID-19 semasa ketibaan, sehingga notis selanjutnya.

Jika anda merancang untuk melancong ke Maldives, berikut adalah apa yang perlu anda ketahui:

• Anda mesti mempunyai tempahan yang disahkan terlebih dahulu di kemudahan pelancongan berdaftar.

• Semua pelawat digalakkan memuat turun aplikasi penjejakan kontak semasa atau sebelum tiba di negara ini.

• Pemeriksaan suhu dan langkah saringan akan dijalankan di pintu masuk pertama.

• Mereka yang menunjukkan simptom COVID-19 semasa ketibaan akan diuji, bersama-sama dengan sesiapa sahaja yang mereka bawa.

• Jika pengembara didapati positif atau menunjukkan simptom di lapangan terbang, mereka akan diasingkan dengan segera.

• Pelancong yang memerlukan ujian sebaik tiba akan ditempatkan di kemudahan transit sehingga keputusan diterima.

• Pelawat yang dikesan positif di lapangan terbang akan diasingkan di penginapan yang telah ditempah atau di kemudahan yang diuruskan oleh kerajaan, mengikut keutamaan penginapan tuan rumah dan bergantung kepada keadaan perubatan.

• Pihak Berkuasa Kesihatan mungkin akan menjalankan ujian rawak ke atas pengembara yang tiba.

• Resort dikehendaki mempunyai pegawai perubatan tetap di tapak yang telah menjalani latihan pakar yang disahkan bagi COVID-19.

Diharapkan langkah-langkah ini akan dilonggarkan menjelang September.

Walaupun kehidupan di seluruh dunia telah berubah secara dramatik, satu perkara yang tidak berubah ialah keindahan menakjubkan Maldives. Pasir putih, Lautan Hindi yang berkilau dan kehijauan subur syurga tropika ini masih menanti.

Kehidupan marin yang berwarna-warni di bawah air yang menarik penyelam dan penyelam skuba dari seluruh dunia sedang berkembang pesat dan resort-resort teruja untuk menyambut pengunjung sekali lagi, dengan keselamatan mereka sebagai keutamaan utama.

Banyak lelaki terkorban di pantai yang tenang itu, kebanyakannya akibat kemalangan dan penyakit, dan khidmat mereka diperingati di satu-satunya tugu peringatan perang di Gan Island.

Sesiapa yang mengembara melebihi pantai yang masih terpelihara dan kemewahan tanpa had resort di utara akan menemui sebuah tiang batu dan dua meriam besar di atas rumput di luar bekas Ibu Pejabat Tentera Udara Diraja di Gan, yang tertera nama 70 anggota tentera yang terkorban di sana semasa Perang Dunia II.

Sejarah Angkatan Bersenjata British di Gan…

Dengan meletusnya Perang Dunia II, Maldives menjadi pautan penting dalam pertahanan sekutu menentang tentera Jepun di Lautan Hindi.

Pasukan British secara rahsia mula membina pangkalan mereka, yang dikenali sebagai 'Port T', pada tahun 1941. Pulau Gan dibersihkan sepenuhnya daripada tumbuh-tumbuhan untuk memberi laluan kepada landasan, dan penduduknya dipindahkan. Operasi berkembang ke bahagian lain di Addu, dengan sebuah pangkalan pesawat air dibina di lagun Hithadhoo, di mana pesawat terbang dari sejauh Singapura dan Sri Lanka, dan bunker bawah tanah untuk bekalan dan bom dibina di Maradhoo. Beberapa jalan penghubung juga dibina antara pulau-pulau utama, dan jaring anti-kapal selam serta ranjau dipasang di sekitar atol itu.

Musuh tidak pernah jauh dari pos terdepan tropika ini, dan kapal selam U-boat mengawasi perairan tersebut. Pada Mac 1944, kapal selam Jerman U-183 menembak melalui saluran Gan, menembak torpedo ke kapal tangki British Loyalty yang berlabuh di lagun Addu. Kapal tangki itu rosak tetapi tidak tenggelam, dan minyaknya tumpah ke dalam lagun dan pantai.

British Loyalty telah dibaiki, dan kekal di atol itu sebagai kapal simpanan untuk baki perang. Ia akhirnya dilucutkan pada Januari 1946 di dalam atol di tenggara Hithadhoo. Bangkarnya kini terletak di dasar lagun dan merupakan salah satu tapak selam paling menakjubkan di Maldives.

Lelaki yang berkhidmat dan gugur di Atol Addu kebanyakannya orang India, anggota rejimen Bengal dan India yang ditempatkan di sana tidak lama selepas pangkalan itu dibina.

Gan Selepas Perang…

Apabila Perang Dunia II berakhir, RAF (Tentera Udara Diraja British) mahu mengekalkan kedudukan strategik ini di Addu, membina pangkalan udara baru di Gan dan sebuah pusat komunikasi radio di Hithadhoo pada tahun 1957. Ia merupakan pos pengisian semula bahan api dan bekalan yang ideal di laluan yang menghubungkan UK ke Hong Kong, Singapura, Australia dan seluruh Asia Timur.

Sewa pajakan diberikan kepada pihak British untuk menduduki pulau Gan di Atol Addu selama 30 tahun, satu perjanjian yang dikekalkan selepas Maldives merdeka pada tahun 1965. Malah, pihak British menarik diri dari Addu pada tahun 1976, sebelum tempoh sewaan tamat.

RAF Gan adalah pangkalan yang sibuk dan penting. Ia merangkumi salah satu kawasan carian udara terbesar di dunia dan mengendalikan beribu-ribu pesawat dan penumpang semasa operasinya.

Bangunan-bangunan itu terpelihara dengan baik, dan hari ini, lapangan terbang RAF di Gan telah menjadi lapangan terbang antarabangsa. Pangkalan itu sendiri telah diubah menjadi salah satu daripada beberapa resort di Addu, iaitu Equator Village, dan hospital tentera lama kini menempatkan sebuah pusat selam.

Tentang Atol Addu…

Atol Addu adalah kawasan terbesar (dari segi populasi) dan paling penting (dari segi ekonomi dan pentadbiran) di Maldives selepas ibu kota Malé. Atol berbentuk burung ini terdiri daripada kira-kira 20 pulau tidak berpenghuni dan enam pulau berpenghuni.

Empat pulau utama yang berpenghuni di Atol Addu – Gan, Feydhoo, Maradhoo, dan Hithadhoo, dikenali secara kolektif sebagai Bandar Addu, salah satu daripada hanya tiga kawasan bandar yang mendapat status "bandar" selain Malé (yang lain ialah Fuvamulah dan Kulhudhuffushi). Jambatan dan jalan penghubung yang menyambungkannya membentuk rentetan tanah bersambung terpanjang di Maldives, sepanjang 14 km.

Hanya terdapat tiga resort di selatan sejauh ini, ditambah beberapa rumah tetamu, tetapi daya tarikan sebenar adalah peluang untuk mengalami sisi Maldives yang sederhana dan tidak banyak diolah, bukannya lima bintang dan serba inklusif.

Berbeza dengan banyak pulau peranginan mewah, tetamu dan kakitangan boleh melawat kampung-kampung tempatan, bermakna kakitangan boleh pulang ke rumah pada penghujung hari, dan pelancong dapat melihat lebih daripada sekadar kilauan dan glamor untuk mengetahui bagaimana kehidupan sebenar di Maldives.

Pelancongan Addu…

Pelancongan di atol paling selatan ini telah berkembang perlahan-lahan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, menarik mereka yang ingin menjelajah lebih jauh daripada resort mewah, merasai kehidupan kampung dan mempelajari sejarah Maldives.

Atol Addu adalah salah satu sudut menarik di Maldives dan sememangnya berbaloi dengan perjalanan tambahan sejauh 300 batu dari Malé.

Negara ini kini sangat berhubung dan menjelang akhir tahun ini akan mempunyai sejumlah 16 lapangan terbang, manakala dua lagi dijadualkan dibuka pada tahun 2020. Penerbangan antarabangsa berkhidmat di tiga lapangan terbang utama di Maldives (Lapangan Terbang Antarabangsa Velana, Lapangan Terbang Antarabangsa Gan dan Lapangan Terbang Antarabangsa Hanimaadhoo), manakala pesawat air dan penerbangan domestik menghubungkan kepulauan itu dengan mudah. Jet persendirian juga digunakan untuk sampai ke lapangan terbang ini.

Selain penerbangan sewaan dan berjadual yang dikendalikan oleh syarikat penerbangan antarabangsa, Maldives mempunyai tiga syarikat penerbangan: Maldivian, FlyMe dan Manta Air. Syarikat penerbangan kebangsaan, Maldivian, mempunyai 23 pesawat dan menyediakan penerbangan antarabangsa ke negara-negara seperti India, China, Thailand dan Bangladesh, serta sambungan domestik.

Rute domestik juga dilayani oleh FlyMe, yang dioperasikan oleh Villa Air dan menghubungkan beberapa pulau di kepulauan ini, serta oleh Manta Air, yang terbang dari dan ke Malé, Dharavandhoo dan Lapangan Terbang Dhaalu. Pengangkutan ke resort juga disediakan oleh dua syarikat pesawat air yang beroperasi di seluruh kepulauan: Trans Maldivian Airways, yang berkhidmat kepada lebih 70 resort dengan 52 pesawat airnya, dan syarikat penerbangan milik negara Maldivian, yang mengendalikan sembilan pesawat air.

Senarai Lapangan Terbang di Maldives…

1. Lapangan Terbang Antarabangsa Velana, juga dikenali sebagai Lapangan Terbang Antarabangsa Malé, adalah lapangan terbang antarabangsa utama di Maldives. Terletak di pulau Hulhulé, beberapa minit dari Malé, 98% penerbangan antarabangsa yang tiba dan berlepas dari Maldives menggunakan lapangan terbang ini.

2. Lapangan Terbang Antarabangsa Gan terletak di pulau Gan, di Atol Addu, atol paling selatan di Maldives. SriLankan Airlines menyediakan perkhidmatan penerbangan tetap ke dan dari lapangan terbang ini dari dan ke Colombo. Lapangan Terbang Antarabangsa Gan juga dilayani oleh Maldivian, yang beroperasi pada laluan domestik (Malé, Fuvahmulah, Kaadedhdhoo, Kadhdhoo dan Kooddoo).

3. Lapangan Terbang Antarabangsa Hanimaadhoo terletak di Atol Haa Dhaalu, di utara kepulauan itu. Penerbangan Maldivian beroperasi dari lapangan terbang ini, menyediakan destinasi domestik (Malé, Dharavandhoo dan Ifuru) dan Thiruvananthapuram di India.

4. Lapangan Terbang Antarabangsa Maafaru ialah sebuah lapangan terbang antarabangsa di pulau Maafaru, di Atol Noonu (Maldives Utara). Ia dijadualkan dibuka pada bulan ini (September 2019). Lapangan terbang ini akan berkhidmat kepada kawasan ini dengan penerbangan berjadual antarabangsa dan domestik serta pesawat jet persendirian, yang akan menyediakan sambungan mudah kepada banyak resort mewah di atol ini.

5. Lapangan Terbang Kaadedhdhoo terletak di pulau Kaadedhdhoo di Atol Huvadhu (Maldives Selatan). Penerbangan Maldivian beroperasi dari dan ke lapangan terbang ini dengan penerbangan domestik ke Malé, Gan dan Kadhdhoo.

6. Lapangan Terbang Ifuru adalah lapangan terbang domestik yang terletak di pulau Ifuru (Atol Raa, Maldives Utara). Penerbangan Maldivian mengendalikan penerbangan tetap dari dan ke Malé, Dharavandhoo dan Hanimaadhoo.

7. Lapangan Terbang Dharavandhoo adalah lapangan terbang domestik di pulau Dharavandhoo (Atol Baa, Maldives Utara). Lapangan terbang ini dilayani oleh FlyMe, Maldivian Airline dan Manta Air, dengan penerbangan domestik ke Malé, Ifuru dan Hanimaadhoo.

8. Lapangan Terbang Thimarafushi adalah lapangan terbang domestik yang terletak di pulau Thimarafushi di Thaa Atoll (Maldives Selatan). Maldivian Airline berkhidmat di lapangan terbang ini dengan penerbangan dari dan ke Malé.

9. Lapangan Terbang Kadhdhoo adalah lapangan terbang domestik di pulau Kadhdhoo di Laamu Atoll (Maldives Selatan). Maldivian Airline berkhidmat di lapangan terbang ini dengan penerbangan tetap dari dan ke Malé, Gan, Kaadedhdhoo dan Kooddoo.

10. Lapangan Terbang Fuvahmulah adalah lapangan terbang domestik yang terletak di pulau Fuvahmulah di Atol Gnaviyani (Maldives Selatan). Penerbangan Maldivian dan FlyMe beroperasi dari lapangan terbang ini dengan penerbangan ke dan dari Malé dan Gan.

11. Lapangan Terbang Dhaalu adalah lapangan terbang domestik di pulau Kudahuvadhoo dalam Atol Dhaalu (Maldives Selatan). Manta Air berkhidmat di lapangan terbang ini dengan penerbangan dari dan ke Malé.

12. Lapangan Terbang Villa Maamingili terletak di pulau Maamingili, di Atol Alif Dhaalu (Selatan Maldives). FlyMe mengendalikan penerbangan domestik ke dan dari Malé.

13. Lapangan Terbang Kulhudhuffushi adalah lapangan terbang domestik yang terletak di pulau Kulhudhuffushi, di Atol Haa Dhaalu (Maldives Utara). Ia mula beroperasi pada Ogos 2019 dengan penerbangan ke Malé yang dikendalikan oleh Maldivian Airline.

Lima lapangan terbang lain dijangka memulakan perkhidmatan mereka menjelang tahun 2020.

14. Lapangan Terbang Funadhoo adalah lapangan terbang domestik di pulau Funadhoo, di Atol Shaviyani (Maldives Utara). Lapangan terbang ini dijadualkan dibuka menjelang akhir 2019.

15. Lapangan Terbang Madivaru adalah lapangan terbang domestik di pulau Madivaru, di Atol Lhaviyani (Maldives Utara). Lapangan terbang ini dijadualkan dibuka menjelang akhir 2019.

16. Lapangan Terbang Maavarulu ialah lapangan terbang domestik yang terletak di pulau Maavaarulu, di Atol Gaafu Dhaalu (Maldives Selatan). Lapangan terbang ini dijadualkan dibuka menjelang akhir 2019.

17. Lapangan Terbang Faresmaathodaa ialah lapangan terbang domestik ketiga yang terletak di Atol Gaafu Dhaalu (Maldives Selatan). Bangunannya masih belum siap dan dijadualkan dibuka pada tahun 2020.

18. Lapangan Terbang Hoarafushi terletak di pulau Hoarafushi di Atol Haa Alifu (Maldives Utara). Bangunannya masih belum siap dan dijadualkan dibuka pada tahun 2020.

Pelancongan ke Maldives telah berkembang pesat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dan kini sebuah projek bercita-cita tinggi akan mengubah Lapangan Terbang Antarabangsa Velana (VIA) menjadi kemudahan bertaraf dunia untuk pengembara moden. Terima kasih kepada projek pelaburan bernilai 1 bilion dolar AS ini, syarikat penerbangan terkemuka dunia kini melancarkan perkhidmatan premium di Maldives.

Singapore Airlines akan mula mengendalikan pesawat Boeing Dreamliner hari ini (1 September) melalui lapangan terbang di Pulau Hulhule, membawa penumpang dari Jepun, Australia, China, Amerika Syarikat dan banyak lokasi lain di seluruh dunia.

Etihad Airways, yang menghubungkan banyak Lapangan Terbang Eropah, juga telah mengumumkan bahawa ia akan mengendalikan pesawat Dreamliner – antara pesawat paling unggul di udara hari ini, pada laluan antarabangsa melalui lapangan terbang ini mulai April 2020, dan dijangka lebih banyak syarikat penerbangan akan mengikut jejak langkah setelah peningkatan menakjubkan ini selesai.

Kerajaan Maldives mendedahkan projek besar itu pada tahun 2016, dengan matlamat mengubah VIA menjadi lapangan terbang bertaraf pertama yang memenuhi jangkaan abad ke-21.

Lapangan Terbang Moden Maldives…

Projek ambisius ini akan meningkatkan kapasiti penumpang dan kargo lapangan terbang dengan ketara, dan teknologi termaju serta ladang bahan api baharu yang besar akan menjadikan VIA satu prospek menarik bagi syarikat penerbangan global. Gabungan pemulihan tanah dan pembinaan bertingkat akan menampung saiz yang diperluas.

Sebuah landasan kod-F baharu telahpun siap. Berpanjang 3400m dan lebar 60m, ia menampung pesawat badan lebar seperti Airbus A380 – pesawat penumpang terbesar di dunia. Landasan sedia ada kini dijadikan jalan let-jarak selari, menjadikannya lebih pantas dan mudah bagi pesawat untuk let-jarak bagi berlepas atau mendarat dan meningkatkan kapasiti landasan daripada 12 kepada 36 pesawat sejam.

Sebuah bangunan terminal penumpang antarabangsa baharu, yang dijangka siap menjelang 2022, akan mempunyai keluasan lebih daripada 78,000 meter persegi, menampung sehingga 7.5 juta penumpang setiap tahun. Ia akan dilengkapi dengan jambatan aero boarding, sistem pengendalian bagasi tercanggih, pelbagai premis makanan dan minuman, ruang runcit, ruang santai, dan perkhidmatan lain.

Projek ini juga merangkumi kompleks terminal kargo baharu, yang dijangka siap pada tahun 2020, yang akan meningkatkan kapasiti terminal kargo semasa sebanyak 50%, dan ladang bahan api baharu, yang dijangka siap pada tahun 2020, yang bersaiz tiga kali ganda ladang bahan api semasa dan akan menawarkan keselamatan yang dipertingkatkan serta masa penyiapan yang lebih pendek untuk syarikat penerbangan. Bangunan CIP dan VIP baharu akan menyediakan kemudahan bertaraf tinggi untuk pengembara yang bijak memilih.

Terminal pesawat air baharu yang menakjubkan dan kemudahan penyelenggaraan pesawat air juga sedang dibina, yang akan menempatkan 85 pesawat air di dok – 50% lebih banyak berbanding dok sedia ada. Bangunan moden empat tingkat itu akan menampilkan lobi ketibaan VVIP dan khusus, ruang santai yang luas, pintu berlepas tambahan dan pelbagai ruang pejabat.

Pintu Gerbang ke Dunia…

Lapangan Terbang Antarabangsa Velana (VIA), yang juga dikenali sebagai Lapangan Terbang Antarabangsa Male, adalah pintu masuk utama ke Maldives, dengan kebanyakan ketibaan menaiki pesawat air dan seterusnya ke resort pulau yang menakjubkan.

Apabila lapangan terbang ini dibuka pada tahun 1960-an, pelancongan di Maldives masih di peringkat awal. Kecantikan semula jadi Maldives yang menakjubkan dan pelbagai resort mewah bertaraf tinggi kini menarik lebih daripada 1.4 juta pelancong setiap tahun.

Hari ini, VIA menjadi pusat operasi pesawat air terbesar di dunia, yang menghubungkan ke lebih daripada 35 destinasi antarabangsa. Kira-kira 3 juta penumpang melalui lapangan terbang ini setiap tahun.

VIA tidak dibina untuk menampung jumlah ini, dan malangnya, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, ia tidak dapat menawarkan perkhidmatan moden yang diharapkan oleh penumpang atau syarikat penerbangan.

Kenaikan taraf infrastruktur besar ini akan memastikan lapangan terbang ini sesuai untuk masa depan, menawarkan operasi yang lebih cekap untuk syarikat penerbangan dan pengalaman yang dipertingkatkan untuk penumpang. Apabila pelancongan Maldives terus berkembang, diharapkan lapangan terbang baharu ini akan menempatkan negara ini dengan kukuh di peta sebagai destinasi abad ke-21 untuk pelancong dari seluruh dunia.

Penyelam, jurugambar bawah air, ahli biologi marin dan lain-lain yang berminat dengan dunia di bawah permukaan laut berhimpun ke negara ini untuk menyingkap pelbagai misteri lautan dalam dan menikmati keindahan spektakularnya.

Walaupun terdapat banyak tapak selam popular di Maldives yang menggoda penyelam dengan aspek unik dan pemandangan luar biasa, terdapat satu kawasan di Maldives yang telah menarik perhatian seluruh dunia dalam beberapa tahun kebelakangan ini kerana fenomena bermusim unik yang berlaku di sana setiap tahun.

Kawasan ini dikenali sebagai Teluk Hanifaru. Ia telah menjadi tumpuan utama bagi peminat marin kerana ia merupakan tapak perkumpulan memberi makan bagi dua pemakan plankton terbesar di dunia, pari manta dan jerung paus.

Tidak lama selepas pelancongan diperkenalkan ke Maldives pada akhir 1970-an, Kerajaan menyedari keperluan untuk melindungi beberapa kawasan dan spesies yang lebih terdedah yang hidup di Maldives jika mereka mahu memastikan pelancongan akan kekal sebagai produk lestari.

Ini dicapai dengan mengisytiharkan beberapa tapak selam terbaik di negara ini sebagai Kawasan Perlindungan Laut (MPA). Walau bagaimanapun, Teluk Hanifaru adalah penambahan terkini ke dalam senarai sejak ia diisytiharkan sebagai MPA pada tahun 2009.

Terletak di antara Dharavandhoo dan Kihaadhuffaru di Baa Atoll (Atol Maalhosmadulu Selatan) di Maldives, MPA Teluk Hanifaru sebenarnya meliputi kawasan sekitar Pulau Hanifaru dan merangkumi sempadan seluas 200m di luar tepi terumbu karang luar.

Setiap tahun, dari Mei hingga November, makhluk mikroskopik yang dikenali sebagai zooplankton berkembang biak di kawasan itu dengan kepadatan yang luar biasa tinggi disebabkan keadaan hidrodinamik yang berlaku di laut sekitar kawasan tersebut pada tempoh itu.

Peningkatan ketumpatan zooplankton yang mendadak ini menarik pari manta dan jerung paus dalam jumlah besar ke lokasi tersebut, kerana zooplankton adalah makanan kegemaran kedua-dua haiwan gergasi itu. Apabila pasang surut bulan menolak arus monsun barat daya Lautan Hindi, kesan sedutan menarik kril tropika dan plankton lain dari perairan dalam ke permukaan.

Aliran ini menyebabkan kril terbawa ke dalam jalan buntu iaitu Teluk Hanifaru, dan walaupun mereka boleh keluar dari dinding terumbu karang teluk itu dan ke laut terbuka jika mereka kekal di permukaan, mereka tidak dapat berbuat demikian, kerana naluri memaksa mereka menyelam lebih dalam ke dalam lagun, menjauhi cahaya matahari.

Dengan itu, mereka terperangkap jauh di dalam cekungan teluk, menyebabkan kepekatan plankton yang sangat tinggi terkumpul dan menjadikan air keruh, satu jamuan sebenar yang tidak dapat ditolak oleh pemakan plankton seperti pari manta dan pari ikan yu.

Lokasi unik ini mendapat perhatian antarabangsa selepas UNESCO mengisytiharkan Baa Atoll sebagai Rizab Biosfera UNESCO pada tahun 2011. Teluk Hanifaru yang menakjubkan kadang-kadang menyatukan ratusan pari manta di kawasan itu untuk sebuah tarian makan bawah air yang hipnotik dan spektakular apabila raksasa seberat 2,000 paun itu menjamu selera dengan kril Lautan Hindi sementara puluhan ribu ikan silver kecil berputar-putar di sekeliling mereka seperti debu peri yang berkilau.

Persekitaran unik Teluk Hanifaru telah mendorong manta untuk mengembangkan repertoar strategi pemakanan biasa mereka dan mencipta yang baru yang lebih sesuai dengan ruang sempit teluk itu. Ia telah mengenal pasti gerakan yang dilakukan oleh pari manta di Teluk Hanifaru yang tidak pernah dilihat di tempat lain sebelum ini.

Salah satu manuver baru yang diperhatikan di Teluk Hanifaru dinamakan "pemakanan kitaran", yang berlaku apabila 50 ekor atau lebih ikan memakan secara berantai di teluk dan kepala barisan menangkap ekor, menyebabkan rantai itu berpusing menjadi pusaran. Dengan lebih daripada seratus pari manta gergasi dalam pusaran itu, rantaian tersebut terputus, menyebabkan pemakanan huru-hara.

Kacau-bilau berlaku di merata tempat, dengan manta-manta bertembung antara satu sama lain, dan ke dalam kekacauan ini muncul raksasa yang lemah lembut dan cantik dikenali sebagai jerung paus, masing-masing sebesar kontena kapal 40 kaki.

Seperti dijangka, pesta makan ini tidak bertahan lama – paling lama satu jam – kerana plankton dimakan dalam kuantiti yang banyak. Namun, demi peluang untuk menyaksikan detik pendek yang penuh keajaiban ini, penyelam, penyelam snorkel dan peminat hidupan marin lain berduyun-duyun ke Maldives.

Berrenang bersama pari ikan paus atau pari manta adalah satu pengalaman, tetapi menyaksikan spesies menakjubkan ini memberi makan bersama dalam tarian bawah air yang huru-hara adalah sesuatu yang tidak ingin dilepaskan oleh mana-mana penyelam.

Setiap pelawat menerima layanan VIP dan pengalaman eksklusif di pantai tropika yang paling tenang pernah anda temui. Jika anda mencari syurga peribadi anda di Maldives, sekarang adalah masa untuk berkunjung.

Kerajaan Maldives telah mengumumkan semalam bahawa pelancong dibenarkan melawat beberapa resort mulai bulan ini dan pelancongan domestik, termasuk rumah tetamu, akan bermula pada 15 Oktober dengan garis panduan ketat yang akan memastikan keselamatan pelancong.

Pandemik koronavirus menghentikan semua pelancongan di Maldives. Sempadan dibuka semula pada 15 Julai, dan penerbangan komersial kini beroperasi pada sejumlah laluan terhad.

Beberapa bulan kebelakangan ini menyaksikan peristiwa yang belum pernah berlaku dalam dunia moden, dan kehidupan seharian terjejas teruk. Apabila sekatan mula diangkat, ramai yang berani mencari ketenangan dan melarikan diri daripada zaman pelik ini.

Tiada tempat yang lebih baik untuk 'melarikan diri dari segala-galanya' selain Maldives, dan Kerajaan memastikan perjalanan ke sini semulus mungkin, sambil kekal selamat untuk semua. Jadi jika anda bermimpi tentang percutian ke pulau terpencil, inilah yang perlu anda ketahui…

Kerajaan Maldives pantas mengekang virus dengan langkah penguncian yang ketat dan sekatan ke atas pergerakan serta kemasukan ke negara ini. Hasilnya, kematian akibat Covid adalah agak rendah. Tiada keperluan kuarantin automatik bagi mereka yang tiba di Maldives dan tidak menunjukkan tanda-tanda koronavirus, dan anda boleh terus berpindah ke resort anda.

Untuk ketenangan fikiran sepenuhnya, disyorkan agar pengembara menjalani ujian COVID-19 sebelum ketibaan dan membawa bukti keputusan negatif bersama anda dalam perjalanan. Pemeriksaan suhu dan prosedur saringan akan dilaksanakan semasa ketibaan di lapangan terbang. Kemudahan kuarantin telah disediakan untuk mengasingkan sebarang kes yang disyaki COVID-19.

Semua pelancong ke Maldives mesti mengisi Borang Deklarasi Kesihatan Pelancong 24 jam sebelum berlepas ke Maldives. Pelawat juga digalakkan untuk memasang aplikasi penjejakan kontak 'Trace Ekee' semasa atau sebelum tiba di negara itu.

Selepas percutian anda, perkhidmatan ujian tersedia di Maldives sebelum berlepas untuk pelancong yang memerlukan keputusan ujian COVID-19 untuk kembali ke negara asal mereka atau destinasi lain. Sila semak nasihat perjalanan untuk destinasi pergi anda mengenai keperluan kuarantin sebaik tiba di sana.

Kecantikan semula jadi Maldives yang masih terpelihara menanti mereka yang bersedia untuk berkunjung; perairan kristal dan lagun berpagar pokok kelapa menawarkan ketenangan kehidupan pulau. Dan kini, privasi dan perkhidmatan dipertingkatkan apabila resort-resort membuka pintu mereka sekali lagi dan menyambut tetamu kembali ke syurga.

Kehidupan di bawah ombak berkembang subur, pantai kekal terpelihara dan resort sudah sedia menanti. Anda boleh menikmati spa mewah, masakan tempatan dan antarabangsa yang lazat, perkhidmatan peribadi dan keindahan alam semula jadi yang terbaik. Berenang, bersnokel, berjemur dan bersantai di Maldives seperti yang belum pernah anda alami sebelum ini.

Kebanyakan spa resort terletak di tepi pantai, dikelilingi bunga raya, bougainvillea, pokok pisang tanduk dan pokok kelapa. Kolam yang dipenuhi bunga segar berwarna-warni mencipta suasana indah dan menenangkan bagi pelancong yang penat dengan hiruk-pikuk bandar.

Spa-spa lain terletak di atas air, di seberang jeti kayu dari kawasan kaunter penerimaan spa. Lokasi di atas air membolehkan anda berjalan kaki yang indah di sepanjang laguna berwarna turquoise, tetapi perkara terbaik mengenainya ialah cara arkitek telah memanfaatkan lokasi tersebut dengan memasukkan lantai kaca di atas lautan, yang memberi anda peluang unik untuk menyaksikan aktiviti menarik di perairan jernih di bawah vila, sambil sentuhan lembut urutan membawa anda ke dalam nirwana tropika dengan ikan-ikan berwarna-warni dan bunyi ombak yang lembut.

Menemui spa Infinity yang indah di pelbagai pulau peranginan, di mana anda boleh menikmati urutan santai sambil menonton ikan-ikan berwarna-warni melalui panel kaca di lantai bilik rawatan di atas air.

Setibanya di spa, anda akan dihidangkan minuman menenangkan sebelum diberikan konsultasi mesra ringkas mengenai jenis rawatan yang anda inginkan. Kemudian apa yang perlu anda lakukan ialah (jika anda mengambil pakej Bali) memutuskan jenis minyak urut berperisa yang anda inginkan. Anda mungkin akan diberi tidak kurang daripada empat pilihan untuk dicuba, dengan setiap minyak dititiskan sedikit pada lengan anda supaya anda dapat melihat bau mana yang paling anda gemari. Setelah membuat pilihan, anda akan dibawa ke kawasan persalinan dan relaksasi yang indah untuk mengenakan jubah mandi dan selipar. Terdapat juga bilik wap dalam kompleks spa, serta kawasan rehat luar yang luas, lengkap dengan flora tropika, kolam rendaman dan katil hari yang teduh di bawah bumbung reban kelapa.

Banyak spa resort di Maldives mempunyai vila yang direka khas untuk suasana sempurna bagi pasangan juga, dengan menu rawatan yang boleh digabungkan dan dinikmati bersama. Maldives Traveller mengetahui bahawa kebanyakan pasangan yang bercuti di resort-resort Maldives mencari pengalaman spa yang baharu, namun mewah, yang boleh dinikmati bersama.

Untuk meningkatkan lagi faktor romantik, beberapa rawatan – yang berlangsung lebih daripada dua jam – sangat popular di kalangan pasangan. Pakej ini bermula dengan wap herba, sebelum tetamu diberikan urutan dan rawatan muka, diselesaikan dengan mandi buih khas yang diubah menjadi rawatan spa romantik untuk dua orang.

Rawatan popular lain digabungkan dengan sentuhan romantik seperti mandian istimewa untuk memastikan pengalaman yang benar-benar romantik, sama ada anda sedang berbulan madu atau bercuti mewah. Satu rawatan popular untuk pasangan ialah memoleskan Lumpur pada Badan - ia amat popular di kalangan pasangan dan merupakan pengalaman unik di Maldives.

Spa di Maldives dilihat sebagai tempat untuk bersantai dan beromantis bersama. Segalanya disusun untuk meningkatkan semua deria – sentuhan, bau, rasa, penglihatan dan pendengaran. Ia akan menjadi pengalaman yang sempurna untuk dikongsi dengan orang tersayang, perasaan hebat untuk benar-benar bersantai di tempat yang berbeza dengan suasana istimewa.

Air Lautan Hindi yang jernih dan tenang, kehidupan marin yang melimpah ruah serta terumbu karang yang berwarna-warni menjadikan Maldives syurga untuk bersnokel dan menyelam.

Atolnya menjadi habitat pelbagai hidupan laut, termasuk pari manta, ikan tropika, lumba-lumba, kura-kura dan malah jerung. Cuma pakai topeng snorkel anda, terapung ke dalam air biru kehijauan dan masuki dunia sihir marin yang lain.

Jika anda melawat Maldives, berikut adalah lawatan snorkeling terunggul. Semua lawatan ini akan menyediakan peralatan snorkeling (topeng dan tiub) secara percuma.

Lawatan Pengembaraan Terbaik

Ini adalah pilihan hebat untuk mereka yang ingin mengunjungi semua lokasi snorkeling terbaik. Anda akan melihat pari manta, pelbagai hidupan marin yang memukau dan terumbu karang berwarna-warni. Lawatan ini juga termasuk pelayaran bersama lumba-lumba dan singgah untuk makan tengah hari di Pulau Himmafushi tempatan, di mana anda boleh menikmati pemandangan menakjubkan di atas ombak dan merasai kehidupan setempat.

Pengembaraan Snorkeling Separuh Hari

Lawatan ini akan membawa anda ke tiga terumbu karang berbeza di mana anda akan berenang bersama ikan tropika, pari helang, kura-kura, ikan Napoleon, jerung, dan banyak lagi.

Ini adalah pilihan mesra bajet yang baik untuk pelancong yang ingin melihat sekilas dunia marin Maldives tanpa membelanjakan terlalu banyak masa atau wang.

Snorkeling dengan Lawatan ke Bank Pasir

Tamu dalam lawatan separuh hari ini akan menikmati dua hentian snorkeling di terumbu karang yang menakjubkan, pelayaran bersama lumba-lumba, dan untuk sedikit pengembaraan tambahan, singgah di bank pasir.

Mendarat di sekeping pasir putih halus di tengah lautan adalah pengalaman terpisah pulau yang menakjubkan. Tetamu bebas berenang dan bersnokel di sekitar bank pasir atau berehat di atas pasir.

Jika anda menginap di bandar Male, Hulhumale, atau mempunyai masa lapang (sekurang-kurangnya 8 jam) sebelum penerbangan antarabangsa anda, mengapa tidak singgah ke sebuah pulau peranginan untuk merasai pengalaman syurga Maldives yang sebenar?

Resort all-inclusive adalah pilihan terbaik untuk lawatan sehari ke pulau peranginan di Maldives. Semua makanan dan minuman termasuk, jadi anda boleh menumpukan perhatian untuk menambah warna kulit anda dan meneroka lagun kristal.

Terdapat beberapa resort all-inclusive yang menawarkan peluang untuk merasai pengalaman pulau tropika. Bersantai di bawah sinar matahari di tepi kolam, terokai pantai berpasir putih, nikmati koktel di tepi pantai dan bersnokel di perairan biru azur.

Pelancong yang berada dalam perjalanan singkat akan mahu memaksimumkan masa mereka dan merasai pengalaman terbaik yang ditawarkan oleh negara kepulauan ini. Jadi, jika anda merancang lawatan singkat, berikut adalah pilihan Maldives Traveller bagi resort all-inclusive terbaik untuk lawatan sehari.

Club Med Kani

Resort ini digambarkan sebagai 'pulau taman' kerana bahagian dalamannya yang hijau subur. Ia kelihatan seperti pokok palma apabila dilihat dari atas, dengan dermaga kayu yang menjulur ke dalam lagun seperti daunnya. Pasir putih yang bersih dan perairan biru azur melengkapkan pemandangan pulau syurga ini. Ini adalah pilihan yang hebat jika anda mencari sedikit keseronokan bersama ketenangan anda. Selain pemindahan, makan tengah hari, minuman dan akses kolam renang yang anda jangkakan, turut disertakan beberapa sukan air, lawatan snorkeling di terumbu karang, aktiviti kolam renang dan program hiburan resort.

Adaaran Prestige Vadoo

Resort all-inclusive sensasi lain, Adaaran Prestige Vadoo terletak di pintu masuk ke atol selatan. Menghabiskan hari di sini memberi akses ke terumbu karang rumah pulau yang hidup, kolam renang dan keindahan eksotik.

Centara Ras Fushi Resort & Spa

Tempat percutian hanya untuk orang dewasa ini sesuai untuk pasangan dan pengantin baru, menawarkan privasi dan relaksasi dalam persekitaran tropika. Luangkan masa berkualiti bersama orang tersayang dengan berjalan-jalan di pantai atau berendam di lagun yang berkilau.

Adaaran Club Rannalhi

Terletak di hujung atol South Male, Adaaran Club Rannalhi adalah pilihan hebat apabila anda memerlukan ketenangan pulau dengan segera. Ambil peralatan snorkeling anda dan terokai dunia berwarna-warni di bawah ombak.

Fihalhohi Island Resort

Fihalhohi Island Resort adalah destinasi pulau syurga yang sebenar. Pantai ini dikelilingi oleh terumbu karang rumah yang menakjubkan dengan kehidupan marin yang melimpah ruah.

Dengan musim panas yang semakin hampir, anda mungkin juga bermimpi untuk melarikan diri daripada segala-galanya, terutamanya jika anda mempunyai rancangan percutian yang terpaksa dibatalkan apabila wabak koronavirus melanda.

Bepergian ke Maldives selepas koronavirus mungkin akan menjadi pengalaman yang sangat berbeza, tetapi ini tidak bermakna anda tidak dapat menikmati rehat yang dinantikan di bawah sinar matahari.

Masih mungkin untuk bermimpi dan merancang pelarian sempurna itu, sambil bersedia untuk perubahan yang mungkin akan dilaksanakan.

Terbang ke Maldives Pasca Pandemik

Sesetengah syarikat penerbangan telahpun mengumumkan bahawa mereka akan mengambil langkah-langkah untuk meningkatkan kesihatan dan keselamatan penumpang yang terbang pada masa hadapan.

Langkah-langkah ini boleh termasuk menyekat tempat duduk tengah pesawat supaya orang tidak duduk terlalu rapat, mengurangkan jumlah keseluruhan penumpang, hanya membenarkan beberapa orang menaiki pesawat pada satu-satu masa, menggunakan penyemburan elektronik atau kabus untuk mensanitasi pesawat, atau menukar udara segar ke dalam kabin setiap beberapa minit.

Lapangan terbang juga dijangka beroperasi dengan cara yang sangat berbeza, termasuk lapangan terbang di Maldives. Setibanya di sana, anda mungkin menyedari terdapat lebih sedikit kakitangan di lapangan terbang dan semuanya adalah layan diri, termasuk kawalan pasport dan saringan bagasi.

Anda juga mungkin perasan banyak bulatan dilukis di lantai terminal lapangan terbang untuk membantu penjarakan sosial. Beberapa langkah lagi, mungkin terdapat penyembur sanitasi tangan untuk digunakan oleh semua orang.

Percutian Anda Pada Masa Hadapan

Banyak perkara telah berubah secara drastik sejak wabak koronavirus, tetapi satu perkara yang tidak berubah ialah keindahan abadi negara ini. Destinasi percutian syurga yang sempurna seperti dalam gambar itu masih ada menanti anda.

Seperti negara-negara lain di dunia, Maldives telah terjejas oleh krisis ini dan beberapa sekatan telah dikenakan untuk memastikan keselamatan orang ramai, termasuk kuarantin dan larangan perjalanan.

Tetapi negara kepulauan ini kini memandang ke masa depan dan bentuk pelancongan dalam dunia pasca-pandemik. Perubahan utama yang mungkin dijangkakan oleh pengembara ke Maldives ialah lebih banyak ruang, yang mungkin dilihat sebagai satu perkara positif oleh sesetengah orang!

Apabila anda melangkah keluar dari terminal ketibaan lapangan terbang, wakil resort anda akan menunggu seperti biasa, tetapi kali ini mungkin sedikit berbeza, kerana mereka akan menyambut anda dengan pembasmi kuman tangan dan kemudian mengiringi anda ke zon bebas virus.

Semasa pengangkutan ke resort anda, anda boleh menjangkakan privasi dan keselesaan maksimum, kerana anda akan mendapat dua tempat duduk untuk diri sendiri, jadi anda tidak perlu berdekatan dengan sesiapa pun.

Setelah tiba di resort anda, tidak seperti sebelum ini, anda akan disambut dengan penyemburan kabut elektronik untuk membasmi kuman dan mensanitasi udara serta permukaan.

Anda tidak perlu menunggu di kaunter penerimaan tetamu kerana daftar masuk telah dilakukan secara jauh sebelum ketibaan anda. Untuk mengelakkan kumpulan orang menunggu dan berkumpul, anda akan terus dibawa ke bilik anda. Pengalaman ini akan cekap dan peribadi.

Resort; Keselamatan dan Privasi

Kini percutian tropika anda di negara kepulauan ini boleh bermula. Walaupun beberapa elemen akan berbeza, tetamu akan menerima lebih privasi daripada sebelumnya bersama semua keajaiban tropika yang sama di atas dan di bawah ombak.

Terdiri daripada 1,190 pulau kecil, dengan biasanya satu resort di setiap pulau, Maldives secara semula jadi direka untuk privasi dan kesunyian.

Anda masih boleh menikmati semua aktiviti berenang, snorkel, dan berjemur yang telah anda impikan di syurga pulau anda, tetapi kini ia akan di kawasan pantai peribadi anda. Pembantu bilik anda akan memastikan bilik anda dibersihkan dengan sempurna dan semua kemudahan diganti.

Waktu makan di resort anda mungkin berbeza juga, tetapi tetap sama lazat. Buffets resort terkenal mungkin dikurangkan untuk mengelakkan orang ramai berkumpul rapat. Kali ini hidangan anda mungkin dihidangkan daripada menu a la carte, dengan pilihan gourmet dan masakan tempatan serta antarabangsa yang hebat.

Walaupun hidangan bufet dihidangkan, ia akan disajikan dengan cara yang kurang sesak dengan bilangan orang yang terhad makan pada satu-satu masa. Bilangan restoran bufet mungkin akan ditambah untuk menampung perkara ini.

Semua ini bermakna bahawa pelancong bajet boleh menjangkakan untuk mendapat perkhidmatan yang lebih peribadi dan pengalaman peribadi berbanding yang mungkin mereka peroleh sebelum ini. Bagi pelancong mewah, seperti biasa, keselesaan dan privasi maksimum akan ditawarkan.

Maldives terkenal di seluruh dunia kerana pengalaman menyelam dan kehidupan bawah lautnya. Jadi, para pelancong akan gembira mengetahui bahawa kehidupan di bawah ombak telah berterusan seperti biasa semasa krisis koronavirus dan dijangka akan berkembang pesat selagi aktiviti snorkeling dan selam skuba dihadkan.

Pelancong masa depan boleh yakin akan menantikan dunia bawah laut yang lebih menarik untuk diterokai. Jadi, jangan menyerah pada impian percutian anda ke Maldives. Mulakan merancang sekarang, dan ikuti berita serta perubahan prosedur perjalanan. Syurga masih menanti.

Banyak negara sedang bersiap untuk membuka semula sempadannya dalam satu atau dua bulan akan datang selepas mengenakan larangan ke atas perjalanan tidak penting. Seperti kebanyakan negara lain di seluruh dunia, Maldives juga terjejas. Pada 14 Mei, kerajaan telah mengumumkan bahawa situasi koronavirus di negara ini berada di bawah kawalan. Dengan matlamat menjadikan Maldives negara bebas COVID-19, kerajaan telah mengambil langkah-langkah tegas untuk mengehadkan kesannya dan mengelakkan penyebaran virus.

Sama ada anda merancang untuk menikmati percutian anda sejurus selepas pembukaan semula Maldives atau pada masa akan datang, sudah tiba masanya untuk mula membuat persiapan sekarang bagi mengelakkan kesukaran mencari bilik di salah satu resort tropika yang ditawarkan oleh kepulauan itu.

Pada masa ini, kira-kira sepuluh resort dibuka untuk pelancong yang menginap lama, yang memilih untuk kekal di Maldives daripada kembali ke negara mereka. Resort-resort lain ditutup dan dijangka mula menyambut pengunjung semula pada suku ketiga 2020.

Walau bagaimanapun, langkah pertama sebelum merancang percutian tropika anda ialah menyemak nasihat perjalanan luar negara daripada sumber rasmi. Laman web tersebut biasanya dikemas kini dan akan memaklumkan sama ada anda dibenarkan atau tidak untuk melancong ke luar negara, negara mana yang boleh anda lawati, dan langkah-langkah yang berkuat kuasa di destinasi anda.

Larangan juga telah menjejaskan syarikat penerbangan; oleh itu, adalah sangat penting untuk memahami bagaimana anda boleh sampai ke Maldives. Syarikat penerbangan Timur Tengah seperti Qatar, Emirates, Gulf Air akan beroperasi mulai Jun, sekali gus memastikan sambungan ke banyak negara di seluruh dunia. Penerbangan terus dari UK belum dirancang lagi, tetapi nampaknya ia akan mula beroperasi lewat musim luruh tahun ini.

Langkah penting lain yang perlu diambil sebelum menyediakan percutian anda ialah memeriksa sama ada resort yang anda ingin tuju menyediakan akses mudah dari Lapangan Terbang Antarabangsa Velana, memandangkan pengangkutan dalam kepulauan itu sendiri mungkin masih belum beroperasi sepenuhnya.

Semasa tempoh ini, kebanyakan ejen pelancongan sedar akan keadaan yang berubah dengan pantas yang mungkin dihadapi oleh negara dan biasanya menyediakan pakej dengan tarikh perjalanan yang fleksibel. Walau bagaimanapun, adalah wajar untuk menyemak perkara ini semula: pada masa ini, kerajaan merancang untuk dibuka semula pada bulan Julai, manakala tarikh terbaru ialah Oktober tahun ini, bergantung kepada perkembangan situasi. Oleh itu, jika tarikh pembukaan ditunda lagi, adalah sangat penting untuk memastikan anda boleh menjadual semula percutian anda.

Sebagai alternatif kepada agensi pelancongan, anda juga boleh menempah percutian anda dengan menghubungi resort secara langsung. Maldives dengan pantai-pantai menakjubkan, laut jernih seperti kristal, alam semula jadi yang subur dan penduduk yang mesra menantikan kedatangan anda sekali lagi! Sekarang adalah masa yang tepat untuk mula membuat persiapan untuk percutian anda di Maldives.

Beberapa resort kekal dibuka dan kira-kira 800 pelancong sedang mengasingkan diri di resort mewah jangka panjang. Beberapa resort telah diambil alih oleh kerajaan untuk dijadikan kemudahan kuarantin. Semua penumpang yang melancong ke Maldives disaring semasa ketibaan dan dikuarantinkan selama 14 hari. Setiap individu dalam kuarantin akan diuji sebelum dilepaskan.

Sekatan telah dikenakan ke atas semua perjalanan antara pulau kecuali yang penting dan semua perhimpunan awam serta perhimpunan besar-besaran telah diharamkan. Perjalanan ke dan dari resort dari semua pulau berpenghuni digantung dan lawatan dari semua pulau diharamkan.

Darurat Kesihatan Awam telah diisytiharkan sehingga 30 April dan dijangka akan dilanjutkan selama satu atau dua minggu lagi, dengan ibu kota Maldives, Male', berada di bawah kunci. Jam malam telah dikenakan di Male' dan kawasan sekitarnya dan kemasukan serta keluar dari kawasan Greater Male' diharamkan.

Kapal pesiar dilarang memasuki atau berlabuh di negara ini dan semua syarikat penerbangan komersial telah menghentikan perkhidmatan ke negara ini. Semua visa ketibaan untuk semua warganegara telah digantung sementara oleh kerajaan, berkuat kuasa dari 27 Mac, dengan pengecualian hanya dibenarkan di bawah keadaan khas.

Kerajaan telah mengumumkan pada 24 April bahawa pengeluaran visa pelancong akan disambung semula pada Julai tahun ini. Resort-resort menawarkan pakej perjalanan fleksibel yang membenarkan pertukaran tarikh perjalanan dan kebanyakan resort dijangka dibuka semula mulai Ogos tahun ini.

Sementara itu, Kerajaan sedang menjalankan kajian mengenai rupa 'pelancongan selamat bebas koronavirus' dan potensi untuk membenarkan pelancong masuk ke negara ini dengan saringan yang betul setelah wabak ini reda. Ini mungkin termasuk saringan koronavirus ke atas pelancong sebelum penerbangan mereka dan selepas tiba di Maldives.

Pandemik koronavirus menyebabkan kesan memusnahkan di seluruh dunia. Kesan terhadap pelancongan global adalah luar biasa dan sukar untuk meramalkan impak sepenuhnya serta sejauh mana industri ini boleh pulih. Dengan sekatan besar-besaran dan sempadan ditutup, bentuk perjalanan dan pelancongan antarabangsa dijangka berubah dengan ketara sehingga sekatan diangkat atau vaksin dibangunkan.

Walaupun pelancongan di Maldives telah terhenti, kehidupan di bawah ombak terus seperti biasa dan dijangka akan berkembang pesat selagi aktiviti snorkeling dan selam skuba dihadkan. Apabila pelancongan Maldives kembali normal, para pelawat boleh menjangkakan dunia bawah laut yang lebih menarik untuk diterokai.

Terdapat beberapa kes koronavirus (COVID-19) yang disahkan di Maldives, dan tindakan kecemasan telah diambil untuk membantu menghentikan penyebaran virus tersebut.

Setakat ini tiada warganegara Maldives yang disahkan menghidap koronavirus. Walau bagaimanapun, 13 warganegara asing telah disahkan menghidap koronavirus di Maldives dan 5 orang telah pulih daripada virus tersebut serta tiada kematian dicatatkan setakat ini, 23 Mac 2020. Mulai 16 Mac 2020, dalam tempoh 7 hari lepas, tiada kes baharu koronavirus yang disahkan di Maldives.

Langkah-langkah ini malangnya akan menyebabkan gangguan kepada industri pelancongan di Maldives, dengan pergerakan di seluruh negara terhad dengan ketara, dan mana-mana pelancong yang bimbang tentang percutian mereka harus menghubungi ejen tempahan mereka secepat mungkin.

Pihak berkuasa Maldives telah mengumumkan larangan kemasukan bagi sesiapa yang dalam tempoh 14 hari terakhir telah melawat atau melalui UK, Tanah Besar China, Iran, Korea Selatan, Itali, Bangladesh, Sepanyol, Jerman, Perancis, Malaysia dan Sri Lanka.

Darurat Kesihatan Awam telah diisytiharkan, yang akan berkuat kuasa sehingga 10 April. Beberapa langkah telah dilaksanakan, termasuk mengehadkan pergerakan antara pulau secara ketat.

Perjalanan ke dan dari resort dari semua pulau berpenghuni digantung selama 14 hari, berkuat kuasa mulai 14 Mac. Lawatan ke pulau-pulau untuk penduduk dihadkan, dan ruang awam ditutup sementara.

Mulai 17 Mac, rumah tetamu dan hotel bandar di semua pulau dilarang menerima sebarang tempahan baharu selama 14 hari, tetapi ini tidak menjejaskan tetamu yang telah mendaftar masuk. Selain itu, semua kapal persiaran dilarang masuk dan berlabuh di Maldives. Semua bot safari, kapal layar dan kapal penumpang lain dari lokasi luar negara diharamkan memasuki Maldives tanpa had masa bermula 20 Mac.

Penumpang dan kru pesawat mesti mengisi Kad Deklarasi Kesihatan dan Kad Ketibaan Imigresen sebelum tiba di Maldives dan menjalani prosedur saringan. Penumpang yang tiba dengan penerbangan dari negara yang mempunyai kejadian koronavirus yang tinggi juga mungkin perlu menjalani saringan kesihatan dan kuarantin tambahan jika mereka menunjukkan simptom.

Kerajaan Maldives telah menukar resort dan hotel berikut dengan kapasiti katil seramai 2,288 orang sebagai kemudahan kuarantin koronavirus bagi mereka yang disyaki menghidap COVID-19. Semua penumpang yang tiba di Maldives, kecuali pelancong (pelancong hanya dikehendaki sekiranya mereka disyaki menghidap koronavirus), dikehendaki menjalani kuarantin selama 14 hari di mana-mana kemudahan berikut.

1. Pulau Villivaru di Atol South Male'

2. Hulhule Island Hotel di Pulau Lapangan Terbang

3. Malahini Kudabandos di Atol Male Utara

4. Fun Island Resort di Atol South Male'

5. Holiday Island resort di South Ari Atoll

6. Embudu Village di Atol South Male'

7. Varu by Atmosphere di Atol Male' Utara

8. Velidhoo Island Resort di Atol Ari Utara

9. Dhiggiri Tourist Resort di Atol Vaavu

10. Royal Island Resort di Atol Baa

Langkah-langkah ini diperlukan untuk kesihatan dan keselamatan semua pelancong dan penduduk, tetapi akan berlaku gangguan yang tidak dapat dielakkan bagi mereka yang sudah berada di Maldives atau yang mempunyai tempahan percutian pada masa akan datang. Pelancong yang ingin membatalkan atau menangguhkan tempahan mereka harus menghubungi pengendali pelancongan atau pulau peranginan mereka dengan segera. Penerbangan komersial juga dijangka terjejas teruk, jadi semak juga dengan syarikat penerbangan anda.

Virus COVID-19 yang dahsyat telah merebak di seluruh dunia dalam beberapa bulan kebelakangan ini, dengan banyak negara melaksanakan pelbagai sekatan dan syarat kuarantin untuk mengekang penyebaran. Nasihat untuk individu ialah mencuci tangan dengan kerap, mengamalkan penjarakan sosial, dan mengasingkan diri jika anda menunjukkan simptom virus tersebut. Sila semak panduan kesihatan tempatan rasmi anda atau WHO untuk maklumat lanjut.

Pemanasan global dan kesan El Niño yang kuat mencetuskan suhu permukaan laut yang tinggi yang memutihkan hampir 60 peratus terumbu karang menakjubkan di Maldives – dan sehingga 90 peratus di beberapa kawasan.

Peristiwa El Niño yang sangat kuat pada tahun 1998 menyebabkan salah satu kejadian pemutihan terumbu karang terburuk yang pernah direkodkan dan ia mengambil masa hampir 12 tahun untuk terumbu karang di Maldives pulih.

Suhu global yang mencecah paras tertinggi pernah direkodkan menyaksikan bencana karang terburuk dalam sejarah bagi terumbu karang di seluruh dunia antara 2014 dan 2016. Sebahagian besar terumbu karang di Maldives musnah, menyebabkan para penggiat alam sekitar bimbang ia tidak akan pulih semula.

Walau bagaimanapun, dalam tiga tahun kebelakangan ini, saintis telah merekodkan tanda-tanda pemulihan terumbu karang. Penyelidik marin telah menemui banyak anak dan karang muda berumur kurang daripada tiga tahun, serta pelbagai spesies yang tumbuh dengan kuat di tapak yang dijangka mati atau hampir mati. Terumbu karang di Maldives sangat tahan lasak dan telah pulih dengan lebih cepat daripada yang dijangkakan.

Kini hampir di mana-mana terumbu karang muda muncul, memberi harapan bahawa terumbu karang akan kembali ke kemegahan asal. Sesetengah terumbu karang telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa, nampaknya menahan pemutihan walaupun terumbu karang jiran telah terjejas. Dicatatkan bahawa banyak spesies terumbu karang segera mula berkembang biak semula.

Maldives Traveller telah mengetahui bahawa pemulihan terumbu karang itu disebabkan oleh suhu lautan yang lebih sejuk sejak 2017. Dalam tiga tahun kebelakangan ini, purata suhu tahunan ialah 29 darjah Celsius, tiga darjah lebih rendah daripada yang pernah direkodkan sebelum ini.

Negara kepulauan ini merupakan habitat kepada beberapa terumbu karang paling menawan dan pelbagai di dunia. Namun, ditakuti bahawa lonjakan suhu lain boleh menjejaskan banyak karang baru dan kerja-kerja perlu diteruskan untuk memastikan kelangsungan hidup terumbu karang tersebut.

Institut Penyelidikan Marin Maldives ditubuhkan untuk menjalankan penyelidikan saintifik bagi melindungi terumbu karang dan semua sumber marin di Maldives. Institut ini menjalankan program pemantauan terumbu karang kebangsaan, yang merekodkan kesihatan semasa terumbu karang dan menyelidik cara untuk meramalkan serta menyediakan langkah menghadapi kejadian pemutihan karang pada masa hadapan.

Bagi pelancong, kelimpahan dan kepelbagaian luar biasa kehidupan terumbu karang di negara ini merupakan tarikan utama. Kerajaan Maldives sememangnya berhasrat melindungi sumber berharga ini untuk masa depan. Mereka berpendapat bahawa Cukai Hijau sebanyak US$6 setiap malam di resort dan US$3 setiap malam di kapal layar penginapan dan rumah tamu adalah harga yang kecil untuk membayar bagi mengalami salah satu keajaiban semula jadi paling menakjubkan di dunia.

Dibiayai oleh AusAID (Agensi Pembangunan Antarabangsa Australia) dan diuruskan oleh UNDP Maldives, Program Adaptasi Berasaskan Komuniti Negara-Negara Kepulauan Kecil Berkembang (atau SIDS CBA) menyediakan geran kecil untuk menyokong perkongsian pengetahuan, pembangunan amalan terbaik dan aktiviti bermatlamat.

Matlamatnya adalah untuk membina daya tahan dan keupayaan penyesuaian dalam komuniti dan ekosistem untuk membolehkan mereka menangani impak perubahan iklim.

SIDS CBA untuk Maldives akan mensasarkan dua bidang keutamaan untuk tindakan; zon pantai dan pantai serta sumber air tawar.

Geran akan diberikan kepada inisiatif yang memelihara sumber semula jadi dan ekosistem serta mengekalkan mata pencaharian. Program ini direka untuk melaksanakan, mencuba rintis dan mewujudkan minat meluas dalam projek berasaskan komuniti.

Negara Kepulauan Kecil Berkembang seperti Maldives adalah antara yang pertama dan paling teruk terjejas oleh perubahan iklim. Kerana saiznya yang kecil dan terpencil, mereka amat terdedah kepada kenaikan paras laut dan hakisan pantai. Ini bermakna mereka mesti tangkas dan bersedia menyesuaikan diri apabila impak perubahan iklim menjadi kenyataan.

Geran akan diberikan terus kepada organisasi masyarakat sivil (CSO) dengan keutamaan kepada organisasi bukan kerajaan (NGO) kebangsaan dan tempatan serta organisasi berasaskan komuniti (CBO). Satu pusingan pertama kertas konsep telahpun dikemukakan, dan calon yang berjaya akan dijemput untuk mengemukakan cadangan penuh.

Sebagai sebuah negara kepulauan, komuniti di Maldives sering kali kecil dan terpencar-pencar, menjadikan tindakan dari atas ke bawah satu cabaran. Program SIDS CBA berharap dapat mencetuskan gerakan di peringkat akar umbi, dengan komuniti mengambil inisiatif untuk berjaya mengamalkan perubahan.

UNDP ialah rangkaian pembangunan global PBB, sebuah organisasi yang memperjuangkan perubahan dan menghubungkan negara-negara dengan pengetahuan, pengalaman dan sumber untuk membantu orang membina kehidupan yang lebih baik. UNDP telah menjadi rakan pembangunan yang dipercayai oleh Maldives selama hampir 40 tahun, membantu membasmi kemiskinan dan mengurangkan ketidaksamaan serta pengucilan.

Kerajaan Maldives telah meluluskan undang-undang bercita-cita tinggi untuk mengharamkan plastik guna sekali di seluruh negara menjelang 2025 dan juga mengharamkan import beg plastik.

Dan awal tahun ini, Majlis Bandaraya Addu meluluskan resolusi yang mengharamkan plastik guna satu kali di atol selatan bermula Jun 2020.

Semakin banyak pulau telah menjadi bebas plastik, dengan gerakan ini dipelopori oleh pelajar sekolah dan penggerak individu.

Pencemaran di lautan adalah masalah global, dan malah pantai menakjubkan di pulau-pulau terumbu karang Maldives tidak terlepas daripada arus sampah plastik. Menurut UNICEF, 280,000 botol plastik digunakan dan dibuang setiap hari di ibu kota Malé sahaja, dan 104 juta beg plastik diimport ke Maldives pada tahun 2018.

Sebahagian besar plastik ini berakhir di lautan, di mana ia membahayakan hidupan marin. Kebanyakannya terdampar di pantai, merosakkan pantai-pantai bersih yang terkenal di Maldives, atau dibakar, menghasilkan pelepasan karbon yang berbahaya.

Fasiliti kitar semula yang meluas untuk membantu menangani masalah plastik telah kurang di Maldives, tetapi inisiatif baharu sedang muncul.

Perbadanan Pengurusan Sisa (WAMCO) yang dikendalikan oleh kerajaan baru-baru ini telah bekerjasama dengan Parley for the Oceans – sebuah organisasi alam sekitar yang berdedikasi untuk mengurangkan pencemaran plastik di lautan – untuk menubuhkan makmal kitar semula plastik di Bandar Malé, yang pertama seumpamanya di negara ini.

Makmal itu boleh memproses sehingga 100 kilogram plastik setiap hari, menjadikannya sarung telefon, fail dan pasu bunga.

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, beberapa resort telah mengamalkan pendekatan ekopelancongan, berusaha mengurangkan impak mereka terhadap alam sekitar dan output karbon.

Kebanyakan pulau peranginan di Maldives merupakan contoh cemerlang gerakan Maldives tanpa plastik. Langkah yang telah diambil setakat ini termasuk menggantikan pek mentega individu di bufet pagi dengan dispenser mesin. Botol mini syampu dan perapi di dalam vila telah digantikan dengan dispenser besar yang boleh diisi semula, dan sedotan plastik telah ditukar kepada yang boleh terbiodegradasi. Selain itu, beberapa pulau peranginan telah menggantikan kad kunci plastik dengan alternatif kayu dan botol air plastik dengan botol logam atau kaca yang boleh diisi semula.

Selain tindakan langsung dan perundangan, sebahagian besar daripada penyelesaian adalah kesedaran dan pemahaman tentang masalah ini di kalangan penduduk tempatan dan pelawat ke Maldives.

Pada tahun 2018, Kementerian Pendidikan di Maldives melancarkan program eksplorasi lautan peringkat kebangsaan untuk sekolah yang dipanggil Farukoe, dengan matlamat untuk memastikan setiap pelajar dapat bersnokel di terumbu karang yang indah dan hidup di Maldives sebelum akhir tahun itu.

Dengan menggalakkan generasi muda meneroka lautan tempat mereka tinggal, diharapkan mereka akan menjadi suara perubahan pada masa depan.

Berkat program ini, dan larangan terhadap plastik guna sekali di sekolah-sekolah, semua sekolah di Maldives telah bebas plastik sejak April 2018.

Acara peningkatan kesedaran seperti Zero Plastic Run juga membantu menonjolkan isu plastik di lautan dan melibatkan orang ramai dalam usaha memeranginya.

Zero Plastic Run, larian/jalan kaki sejauh 5km di Hulhumale', telah dilancarkan pada Februari 2019, dan penganjur berikrar akan meneruskannya 'sehingga Maldives menjadi negara sifar plastik guna sekali'.

Hasil daripada acara ini akan diberikan kepada NGO alam sekitar terpilih untuk inisiatif mencapai matlamat sifar plastik.

Semua tindakan positif ini akan membantu memelihara keindahan negara kepulauan ini dan kesihatan lautannya untuk generasi akan datang.

Kisah-kisah itu terus diceritakan di pulau-pulau berpenghuni, dan ia membentuk sumber inspirasi yang kaya untuk kostum, walaupun sambutan Halloween tidak begitu dikenali di kalangan rakyat Maldives. Kostum Halloween bergaya Maldives boleh dilihat semasa perayaan Aidilfitri dan sambutan Hari Kemerdekaan.

Menurut legenda, Jinni adalah makhluk jahat yang mampu mengambil rupa manusia atau haiwan. Roh-roh ini, yang dikenali sebagai Ifrīt ('roh syaitan, roh jahat') dan Silā ('roh pengkhianat' yang berbentuk tetap), membentuk pelbagai kelas Jinni. Mereka dikatakan menghuni semua objek tidak hidup – batu, pokok, runtuhan – di bawah tanah, di udara, dan dalam api.

Banyak penduduk pulau masih takut kepada Jinni, roh jahat yang datang dari darat, laut dan langit. Mereka disalahkan atas segala perkara yang tidak dapat dijelaskan oleh agama atau pendidikan.

Sebagai masyarakat Muslim, kepercayaan kepada jin adalah sesuatu yang universal. Malah, menurut legenda, seekor jin laut bernama Rannamaari menuntut korban gadis dara muda secara berkala pada setiap hari bulan penuh di kuil di sebelah timur Male', (titik persimpangan tepat jambatan dari Male' ke Lapangan Terbang dan Hulhumale')Abu Al Barakat, seorang Arab Afrika Utara yang datang berkunjung, mengambil tempat gadis dara korban itu dan menghalau syaitan itu dengan membaca Al-Quran, menurut legenda tempatan. Selepas kejadian itu, orang Maldivian memeluk Islam pada tahun 1153 Masihi.

Takhayul telah menjadi komponen yang menonjol dalam budaya Maldivian. Ini sebahagian besarnya disebabkan oleh sifat kepulauan dan masyarakatnya. Walau bagaimanapun, dengan pengenalan perubatan moden dan evolusi pesat pembangunan sosial, ramai orang percaya takhayul perlahan-lahan pudar daripada budaya tersebut.

Maldives Traveller mengenal pasti takhayul-takhayul berikut yang masih berlanjutan.

Dhevi: istilah umum untuk roh yang mampu merasuk manusia.

Handi: sebuah roh yang mengambil bentuk seorang wanita cantik berambut panjang kusut, biasanya berpakaian merah. Dikatakan ia mampu bergerak pada kelajuan tinggi dan mencederakan orang jika diganggu. Ia kebanyakannya dilihat pada waktu petang atau senja. Warna merah dikaitkan dengan handi. Apabila diserang, mangsa boleh menjadi gila.

Baburu Koyyaa: Ini adalah roh jahat yang kebanyakannya muncul pada waktu malam. Ia menyerupai kanak-kanak kecil yang gelap dan apabila diganggu, ia akan mencederakan orang. Ini adalah salah satu bentuk gangguan paling biasa di negara ini. Ia boleh muncul di hampir mana-mana tempat, terutamanya pada malam yang gelap.

Fureytha: istilah umum untuk sejenis roh yang tidak menyenangkan. Ia jahat dan berbau busuk. Ia boleh muncul dalam apa jua bentuk dan mempunyai mata di atas kepalanya.

Avahtehi: roh perempuan yang muncul dengan pakaian compang-camping dan rambut panjang yang kusut. Menurut kepercayaan tempatan, walaupun tidak dapat dilihat oleh manusia biasa, Avahtehi boleh dijinakkan untuk melakukan kerja-kerja rumah tertentu. Dipercayai bahawa makhluk-makhluk ini boleh dan memang berkawan dengan manusia. Avahtehi adalah roh yang boleh mengubah bentuk.

Kandumathielhun: diketahui menyeksa pelayar, ia menzahirkan diri dalam pelbagai bentuk: bola cahaya yang bersinar, mayat yang dikafan, sebuah kapal penuh lampu, ombak besar, karang atau bahkan hujan lebat. Apabila merasuk, ia biasanya muncul dalam salah satu bentuk ini di sekitar kapal. Dalam kes yang teruk, ia juga diketahui muncul di atas kapal itu sendiri. Jika keracunan itu berpunca dari belakang kapal, kelajuannya bertambah; penampilan di hadapan kapal mengurangkan kelajuan dengan ketara.

Kerajaan negara telah melakukan dan terus melakukan banyak usaha untuk meningkatkan lagi daya tarikan Maldives. Dasar yang menangani kelestarian dan inklusiviti serta strategi yang memfokuskan pelaburan dalam infrastruktur dan resort baharu bertujuan untuk mengukuhkan imej Maldives di peringkat dunia sebagai sebuah negara yang boleh dipercayai dan selamat.

Dari Januari hingga Ogos, statistik menunjukkan pertumbuhan berterusan dalam ketibaan pelancong. Data menunjukkan peningkatan 15.6 peratus dalam ketibaan dari Eropah, dengan peningkatan tinggi dalam bilangan orang yang datang dari Eropah Selatan (+28.6%). Pada peringkat negara, peningkatan terbesar dicatatkan dalam bilangan pelancong Poland dan Croatia (masing-masing +49.1% dan 39.2%). Pelawat dari Itali dan Portugal juga meningkat (+32.1% dan +37.7% masing-masing). Peningkatan juga dicatatkan bagi pelancong dari Eropah Barat dan Eropah Utara (+14.9% dan +6%), dengan ketibaan dari Jerman dan United Kingdom meningkat masing-masing sebanyak 19.1 dan 10.5 peratus.

Bilangan pelancong yang datang dari Amerika meningkat sebanyak 25.5 peratus, dengan pertumbuhan tertinggi dicatatkan bagi mereka dari Amerika Syarikat (+30%) dan Brazil (+30%).

Data positif turut dicatatkan bagi pelancong dari Afrika (+22.4%) dan Timur Tengah (+14.9%). Secara khusus, peningkatan tertinggi pernah direkodkan bagi ketibaan dari Qatar (+44.9%) dan Oman (+39.2%). Asia dan Pasifik mencatatkan peningkatan sebanyak 16.7 peratus, dengan pelancong Jepun meningkat 13.2 peratus. Namun, didorong oleh sambungan penerbangan terus, lonjakan paling ketara dalam bilangan pelawat dicatatkan bagi pelancong India (+104.1%).

Jika purata tempoh penginapan kekal tidak berubah (6.3 hari), bilangan katil tersedia meningkat sebanyak 11.5 peratus. Data ini menunjukkan bahawa dasar yang telah dilaksanakan membuahkan hasil, dan rancangan pelaburan baharu untuk masa hadapan terdekat (118 resort baharu sedang dibangunkan) akan terus memacu trend positif ini.

Blackstone membeli Conrad Maldives Rangali Island pada Februari 2019 dengan harga yang tidak didedahkan, daripada pemilik pajakan tanah, Crown Company Maldives.

Kini Maldives Traveller telah mengetahui bahawa syarikat itu merancang untuk menambah portfolio mereka lagi dengan pembelian 3 resort yang dioperasikan oleh Anantara Maldives.

Resort yang sedang ditawar termasuk Anantara Dhigu, Anantara Veli dan Naladhu. Kementerian Pelancongan telahpun mengumumkan pemindahan hak pajakan untuk pulau-pulau ini daripada pemilik pajakan semasa, Universal Enterprises, yang telah memohon untuk memindahkan hak mereka kepada pihak lain.

Blackstone membeli Pulau Rangali selepas pengubahsuaian bernilai USD 8.3 juta, yang termasuk pembinaan vila bawah laut pertama di dunia, The Muraka (The Coral).

Minat Blackstone di Maldives bermula pada tahun 2013, apabila syarikat itu membeli saham majoriti dalam pengendali pesawat air Trans Maldivian Airways (TMA). TMA mengendalikan armada pesawat air terbesar di dunia, memindahkan pengembara dari lapangan terbang antarabangsa utama Maldives di Pulau Hulhule ke pelbagai resort di seluruh negara, membawa lebih daripada 750,000 penumpang setahun.

Pada tahun 2017, Blackstone menjual 80 peratus saham TMA miliknya kepada Bain Capital Private Equity yang berpangkalan di AS pada harga USD 550 juta, iaitu urus niaga perniagaan terbesar yang pernah direkodkan dalam sejarah pelancongan Maldives.

Pembelian dan penjualan resort pelancongan adalah perniagaan besar di negara ini. Transaksi berprofil tinggi terakhir seumpamanya ialah pembelian Finolhu oleh syarikat Jerman Seaside Hotels pada harga USD 90 juta pada April 2019. Kekuatan populariti Maldives sebagai destinasi pelancongan terkemuka dunia menjadikannya satu cadangan menarik bagi firma ekuiti, dan minat pelaburan kekal stabil sepanjang beberapa tahun kebelakangan ini.

Perniagaan resort sangat menguntungkan dan pelabur biasanya boleh mendapatkan kembali pelaburan mereka serta memperoleh keuntungan dalam tempoh tujuh hingga 10 tahun.

Neyvaa, yang dalam bahasa Dhivehi bermaksud 'nafas', menyaksikan 520 orang bersama Presiden Maldives, Ibrahim Mohamed Solih, melakukan freediving serentak. Sehingga kini, rekod dunia dipegang oleh 'La Scuola del Mare 2' (Verona-Itali), dengan 280 orang melakukan freediving serentak semasa acara yang diadakan di Torri del Benaco (Itali) pada 11 Oktober 2009.

Willian Trubridge, seorang juara dunia penyelaman bebas dari New Zealand, juga menyertai Neyvaa, yang merupakan antara banyak acara yang dianjurkan untuk meraikan Hari Pelancongan Sedunia.

Tema tahun ini, 'Pelancongan dan Pekerjaan: Masa depan yang lebih baik untuk semua', jelas menyampaikan peranan utama pelancongan bagi negara dan rakyatnya. Pelancongan menyumbang 28% kepada Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) Maldives dan menggaji kira-kira 25,000 pekerja tempatan.

Sebuah pasar pekerjaan yang memfokuskan kepada pelancongan dan mensasarkan golongan muda akan diadakan di Malé pada 27 dan 28 September dan akan menawarkan peluang pekerjaan baharu kepada mereka yang berminat dalam sektor ini, terima kasih kepada peningkatan bilangan pelancong yang melawat Maldives (Data 2018 melaporkan hampir 1.4 juta pelawat, dan lebih ramai dijangka pada 2019).

Pada 1 Oktober, asas pusat pelancongan akan diletakkan di pulau Angolhitheem di Raa Atoll. Pusat itu akan mempromosikan dan memberi nasihat untuk meningkatkan pelancongan tradisional dan rumah tetamu di negara ini.

Selain meningkatkan hasil negara, peningkatan jumlah pelawat juga bermakna lebih banyak langkah perlu diambil untuk memastikan pembangunan lestari dan mengekalkan persekitaran yang selamat supaya pelawat dapat menikmati penginapan yang hebat dan tanpa kerisauan. Kerajaan juga memberi perhatian rapi terhadap keselamatan pelancong untuk memastikan Maldives adalah tempat yang aman bagi pelawat.

Untuk meraikan Hari Pelancongan Sedunia 2019, kerajaan Maldives telah melancarkan beberapa aktiviti, termasuk penyertaan pelancong dan penduduk tempatan, dan ditaja oleh banyak resort, pulau dan jenama terkemuka.

Perlumbaan Bokkura adalah salah satunya: lelaki dan wanita akan menyertai perlumbaan ini menggunakan bot dayung tradisional berkorsi tetap.

Selain itu, semasa acara di lagun Baros Maldives, 500 penyelam bebas akan menyelam bebas serentak untuk memecahkan rekod dunia bagi 'Jumlah orang terbanyak menyelam bebas serentak', yang ditetapkan pada tahun 2009 oleh Itali dengan 280 penyelam bebas. Pada hari yang sama, akan diadakan juga cubaan untuk membentuk 'lingkaran manusia terbesar' di sekitar Malé.

Acara sambutan Hari Pelancongan Sedunia akan diakhiri dengan persidangan yang membincangkan pelancongan dan cara memajukan sektor penting ini serta dengan jamuan Makan Malam Gala Rasmi di Paradise Island Resort and Spa.

Pada tahun 2018, kadar pertumbuhan Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) Maldives ialah 7.6, dan prestasi baik juga dijangka untuk tahun 2019 (iaitu 6.5, Data UNDP). Tetapi pertumbuhan pesat dalam beberapa tahun kebelakangan ini bermakna sektor pelancongan perlu dipantau secara berterusan, dan tindakan berterusan perlu diambil untuk memastikan kadar pertumbuhan selari dengan jangkaan penganalisis.

Semasa majlis pelancaran yang diadakan di Malé pada hari Isnin, Presiden Ibrahim Mohamed Solih menjelaskan bahawa keamanan dan kestabilan Maldives, bersama reputasi cemerlang negara itu sebagai destinasi mewah, telah membawa kepada peningkatan tahun ke tahun dalam bilangan pelancong. Pelabur antarabangsa telah pulih keyakinan terhadap kebolehpercayaan negara dan sekali lagi melihat Maldives sebagai peluang pelaburan.

Keyakinan ini dibuktikan oleh hakikat bahawa, sejak pemilihan Presiden Solih pada November 2018, pelabur antarabangsa telah mengemukakan beberapa cadangan pelaburan. Khususnya, kerajaan telah meluluskan 23 daripada 28 cadangan yang diterima daripada pelabur antarabangsa, dan 17 daripada cadangan yang telah diluluskan telah didaftarkan.

Dalam konteks ini, Rancangan Induk Pelancongan Kelima memainkan peranan penting untuk terus memperbaiki dan membangunkan sektor penting ini. Selepas Rancangan Induk Pelancongan Keempat (2013-2017), yang memberi tumpuan utama kepada infrastruktur dan membawa kepada pembangunan banyak resort baharu, rancangan kelima menumpukan kepada kelestarian sebagai tema utamanya.

Malahan, pasaran pelancongan harus berkembang seiring dengan peningkatan perhatian terhadap alam sekitar, terutamanya dengan menggalakkan penggunaan tenaga boleh diperbaharui dan memperbaiki kerangka undang-undang.

Rancangan Induk Pelancongan Kelima juga mengiktiraf kepentingan penyertaan wanita dalam sektor pelancongan. Ia bertujuan mengenal pasti cara untuk memberi manfaat lebih kepada komuniti tempatan, sama ada dari segi peluang pekerjaan baharu dan memelihara warisan budaya serta sejarah Maldives.

Tetapi, promosi, pengawalseliaan dan peningkatan pelancongan tidak seharusnya mengabaikan kepentingan memastikan hasil pelancongan kekal dalam ekonomi negara. Kerajaan Maldives sangat komited untuk mencapai matlamat ini, yang akan memastikan manfaat jangka panjang dan kemakmuran untuk negara.

Penyelidikan yang dijalankan mengenai pembentukan atol berasaskan terumbu karang mencadangkan bahawa skim pemuliharaan dan tumpuan alam sekitar lain yang diamalkan oleh perniagaan seperti industri pelancongan boleh menjadi penting dalam membantu melindungi negara-negara kepulauan.

Dalam beberapa kes, pertumbuhan daratan terumbu karang boleh membantu melindungi negara daripada hakisan akibat kenaikan paras laut. Terumbu karang nampaknya mampu menyaingi kadar kenaikan paras laut yang dijangka dalam 100 tahun akan datang. Walau bagaimanapun, di kawasan di mana terumbu karang tertekan dan tercemar, perkara ini mungkin lebih mencabar dan menyebabkan terumbu karang tenggelam.

Walaupun tidak benar-benar meningkat seiring paras laut yang naik, sesetengah daratan terumbu karang berubah bentuk apabila pasir dan kerikil bergerak di sekelilingnya, menyebabkan – dalam kes tertentu – kawasan pulau yang lebih besar terbentuk. Ini boleh menjadi kelangsungan hidup kepulauan tropika Maldives, sebuah negara yang terdiri daripada 26 atol individu dan 1,190 pulau karang.

Walaupun terumbu karang nampaknya mampu menyesuaikan diri dengan kesan kenaikan paras laut, perubahan iklim harus terus menjadi kebimbangan utama bagi Maldives.

Adalah penting untuk difahami bahawa pulau-pulau atol masih sangat terancam oleh perubahan iklim dan kadar kenaikan paras laut semakin meningkat. Dalam menerima bahawa pantai pulau-pulau nampaknya bertindak balas terhadap kenaikan paras laut apabila ia sihat. Perlindungan berpotensi lebih lanjut bagi terumbu karang melalui langkah mesra alam yang diamalkan oleh kumpulan swasta seperti resort pelancongan akan menjadi penting.